I farmaci costosi funzionano meglio di quelli economici? Resisti al tuo portafoglio: una nuova ricerca suggerisce che quanto pensi che un farmaco costi potrebbe influire su quanto ne trarrai beneficio ... anche se si tratta di un placebo.
Un team di ricercatori e neurologi del Parkinson era curioso di sapere come il costo contribuisce agli effetti percepiti dei trattamenti. Hanno detto a 12 pazienti di Parkinson che avrebbero dato loro due diverse formulazioni dello stesso farmaco, una che costa $ 100 per dose e una che costa $ 1.500 per colpo. Dopo aver detto loro se gli veniva somministrato il farmaco "economico" o "costoso", i ricercatori hanno iniettato invece ai soggetti una soluzione salina innocua. Una volta che il farmaco "svanì", li iniettarono con l'altra soluzione prima di sottoporli a una raffica di test neurologici.
Il risultato è stato davvero impressionante: i pazienti a cui era stato somministrato il farmaco "costoso" per primi hanno mostrato un miglioramento del 28 percento delle capacità motorie. E dopo che i ricercatori hanno rivelato che i farmaci erano in realtà placebo, i pazienti che confessavano di aspettarsi che il farmaco "costoso" facesse meglio finivano per essere gli stessi che presentavano i maggiori benefici.
Sebbene i risultati potrebbero essere distorti dal fatto che i test sono stati eseguiti sui pazienti con Parkinson, che sono noti per rilasciare più dopamina in risposta ai placebo, i ricercatori pensano che i risultati potrebbero applicarsi anche ad altri. "Le persone che ricevono gli spari pensando di aver ricevuto un farmaco possono avere una risposta" aspettativa di ricompensa ", spiega il responsabile dello studio Alberto J. Espay in un comunicato stampa. Tale aspettativa può indurre il cervello a rilasciare dopamina in una quantità simile a quella generata dalla ricompensa stessa, osserva.
Poiché lo studio si è basato sull'inganno per ottenere i suoi risultati, il team ha avuto i suoi piani rivisti e approvati prima di mentire ai pazienti sulle iniezioni di placebo. Ma i pazienti hanno davvero bisogno di essere ingannati per sentire l'effetto placebo?
In uno studio del 2010, un team di ricercatori ha scoperto che un gruppo di pazienti che assumevano pillole chiaramente etichettati "placebo" per trattare la sindrome dell'intestino irritabile avevano il doppio delle probabilità di provare sollievo rispetto a coloro che non avevano ricevuto alcun trattamento. Forse il semplice atto di essere trattato - o lo spettro di un grosso conto - è potente in sé e per sé.
