Il mese scorso, la FDA ha emesso un avvertimento insolito. Non si trattava di farmaci da prescrizione contraffatti, di un medicinale non sicuro o di un prodotto ricordato. Piuttosto, l'avvertimento era per qualcosa che cresce naturalmente nei boschi della Florida: il pompelmo aspro e succoso.
L'aggiornamento del consumatore della FDA ha confermato ciò che gli utenti di droghe come le statine sanno da molto tempo: non dovresti mangiare pompelmo o bere succo di pompelmo se stai assumendo una serie di farmaci. Nel rapporto, Shiew Mei Huang, direttore ad interim dell'ufficio di farmacologia clinica della FDA, ha osservato che per molti farmaci "il succo aumenta l'assorbimento del farmaco nel flusso sanguigno. Quando c'è una maggiore concentrazione di un farmaco, si tende ad avere più eventi avversi ".
Lo strano "effetto pompelmo" è stato scoperto per la prima volta interamente per caso. Come parte di uno studio del 1989, gli scienziati del Victoria Hospital di Londra stavano tentando di scoprire se l'etanolo - la molecola responsabile degli effetti inebrianti delle bevande alcoliche - potesse interagire negativamente con un farmaco chiamato felodipina, sviluppato per trattare la pressione alta. Hanno usato il succo di pompelmo per mascherare il gusto dell'alcool e hanno scoperto livelli inaspettatamente alti di droga nel sangue. Dopo ulteriori indagini, si resero conto che non era l'alcol che causava l'impennata, era il pompelmo.
Il pericolo di mescolare pompelmo e farmaci è ampiamente noto per le statine che abbassano il colesterolo come Zocor e Lipitor, ma studi recenti hanno indicato che il pompelmo può interagire con un elenco più lungo di medicinali, compresi quelli prescritti per il trattamento della pressione alta (come Nifediac e Afeditab ), depressione o anxiey (Zoloft e BuSpar) e disfunzione erettile (Viagara e Cialis). Anche alcuni antistaminici da banco, come Allegra, possono essere interessati. Le interazioni negative sono maggiori se il pompelmo viene consumato meno di quattro ore prima dell'assunzione dei farmaci, afferma la FDA.
Quali sono gli effetti collaterali? L'aumento della concentrazione dei farmaci costringe il fegato a lavorare di più, aumentando il rischio di danni al fegato, portando potenzialmente alla rottura dei muscoli e all'insufficienza renale. Ma sorprendentemente, per alcuni farmaci, incluso Allegra, il pompelmo abbassa effettivamente la concentrazione del medicinale nel sangue, riducendone l'efficacia.
Questi effetti opposti del pompelmo funzionano attraverso meccanismi biologici completamente diversi. Nel primo caso - quando le concentrazioni di farmaci sono pericolosamente aumentate - alcuni composti del frutto noti come furanocumarine inibiscono l'azione di un enzima, chiamato CYP3A4, che si verifica nell'intestino tenue. Normalmente, CYP3A4 inizia a scomporre i farmaci, quindi sono in qualche modo metabolizzati dal momento in cui colpiscono il flusso sanguigno. Ma con CYP3A4 inibito, grandi quantità passano nel sangue.
Le conseguenze di ciò possono variare ampiamente tra gli individui, che iniziano naturalmente con diversi livelli dell'enzima. Anche il potenziale del farmaco in particolare per gli effetti tossici ha un ruolo. Per alcuni farmaci, assumerli abitualmente con pompelmo può portare a danni al fegato e ai reni a lungo termine. Per altri, un singolo episodio può portare a livelli tossici del farmaco nel sangue.
Il meccanismo con cui il pompelmo riduce l'efficacia di altri farmaci - in particolare gli antistaminici, come Benadryl e Allegra - è meno ben compreso. In questo caso, le sostanze nel frutto interferiscono con le proteine trasportatrici sulla superficie delle cellule. A causa di questa interferenza, il farmaco non entra nelle cellule in modo efficiente ed è meno efficace.
La FDA osserva che ha iniziato a richiedere l'etichettatura di determinati farmaci se non devono essere assunti con il pompelmo e consiglia ai consumatori di chiedere al proprio medico o farmacista se non sono sicuri.
Tuttavia, gli amanti del pompelmo possono prendere il cuore: un team di allevatori di agrumi dell'Università della Florida sta lavorando allo sviluppo di ibridi pompelmo-pummelo che contengono furanocourmarine piccoli o assenti, che dovrebbero essere in grado di essere mangiati in sicurezza con qualsiasi farmaco. I ricercatori prevedono che saranno in grado di rilasciare varietà commerciali del nuovo frutto entro pochi anni.
