Perché giochiamo a "Salve al capo" per il presidente?

Tra balze tamburate e svolazzanti bagliori, "Ave al capo" sarà suonato due volte in successione orecchiabile all'inaugurazione di gennaio, una volta per il presidente uscente Barack Obama e poi ancora per il presidente entrante Donald Trump.

Da questa storia

The Afterlives of Walter Scott: Memory on the Move di Ann Rigney

Ma c'è un altro capo nel mix ogni volta che viene suonata questa canzone, e il trasferimento pacifico del potere è la cosa più lontana dalla sua mente. Si chiama Roderick Dhu, o Black Roderick, ed è un fuorilegge scozzese medievale dalla mente sanguinaria, anche se immaginario. Viene da "La signora del lago" di Sir Walter Scott, una poesia narrativa del 1810, in seguito una commedia di successo, ambientata negli altopiani del XVI secolo. In una scena iniziale, i membri del clan armati di luccio e armati di luccio lo fanno serenare con una lussuriosa "Canzone della barca", la fonte del nostro tributo nazionale: "Salve al capo che in trionfo avanza! / Onorato e benedetto sia il pino sempre verde! ”

È difficile sopravvalutare l'influenza di The Lady of the Lake sul nostro giovane paese impressionabile. Il debutto a Filadelfia del 1812 fu un successo teatrale, l'Hamilton dei suoi tempi, messo in scena dozzine di volte nelle principali città americane con costumi spettacolari e scenografie elaborate. La colonna sonora è stata pubblicata e ha alimentato la mania della musica da salotto. "Queste canzoni erano semplicemente nell'aria", afferma Ann Rigney, autore di The Afterlives di Walter Scott . L'eroe di The Lady of the Lake è un nobile di nome James Douglas, ma il pubblico americano ha adorato il bandito glamour che governava con il sangue e l'istinto, afferma Ian Duncan, professore di inglese all'Università della California a Berkeley. Locomotive, mine e persino bambini prendono il nome da Roderick Dhu.

Senza dubbio la guerra del 1812, la rivincita americana con l'Inghilterra, rese la politica della commedia particolarmente risonante. "Roderick Dhu è questo capo scozzese che odia l'Inghilterra", spiega Joseph Rezek, studioso di romanticismo britannico e americano alla Boston University. Comandando il suo popolo contro il re di Scozia James V, che era mezzo inglese, Roderick era un brontolone e un sovrano entrambi, non diversamente da alcuni dei primi presidenti americani.

Anche se gli americani hanno celebrato i fuorilegge e i ribelli, abbiamo anche assecondato un desiderio contraddittorio per lo sfarzo e la circostanza dell'autorità. Forse era per questo che avevamo bisogno di canzoni nazionali in primo luogo. (Non è un caso che "The Star-Spangled Banner" sia anche una reliquia della Guerra del 1812.) Per un tema musicale personale, George Washington aveva sperimentato "Ave, Columbia", che i critici potrebbero aver trovato un po 'troppo elogiativo. ("Lascia che il grande nome di Washington / risuoni nel mondo con forti applausi.") Jefferson provò "Jefferson e Liberty". ("Ai tiranni non piegare mai il ginocchio / Ma unisciti al cuore, all'anima e alla voce, / Per Jefferson e Liberty ! ”) Né bloccato, per fortuna.

"Grandine al capo" è stato selezionato in modo più casuale o democratico. Fu suonato per la prima volta in onore di un presidente americano già nel 1815, quando una celebrazione di Boston, che segnò la fine della guerra del 1812, cadde il giorno del compleanno di Washington. Ma decollò davvero nel 1829, quando la Marine Band si esibì nella marcia mentre Andrew Jackson stava lasciando una cerimonia di Georgetown per il Chesapeake e il Canale dell'Ohio, e provocò tre applausi dalla folla. Il presidente John Tyler lo scelse formalmente come inno ufficiale per l'ufficio nel 1840.

Ma poiché le sanguinose folle di un fuggiasco degli altopiani - per quanto poetico - non erano davvero un vero e proprio tributo per un presidente degli Stati Uniti, i testi sarebbero stati riscritti più volte. In una prima versione chiamata "Wreathes for the Chieftain", un pacifico ulivo soppiantò il potente pino scozzese di Roderick. Una versione dolorosamente insipida della metà del 20 ° secolo chiamata per "rendere più grandioso questo grande paese". Oggi i testi sono quasi dimenticati, ma il Dipartimento della Difesa tiene d'occhio la melodia, dettando la banda marina che la suona in re maggiore e solo per i presidenti di seduta in contesti signorili e ai funerali presidenziali. Tuttavia, sembra che la melodia di questo bandito si sia rivelata un inno adatto per un paese che ama così tanto le sue radici ribelli.

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Questo articolo è una selezione del numero di gennaio / febbraio della rivista Smithsonian