Diversi anni fa, un cinese di 50 anni che viveva nel Regno Unito visitò l'ospedale. Recentemente aveva sperimentato una serie di problemi tra cui flashback vividi, mal di testa, convulsioni e un alterato senso dell'olfatto, descrive il New Scientist . I suoi medici, tuttavia, non riuscirono a trovare nulla di particolarmente sbagliato in lui, a parte qualche infiammazione nel suo cervello. Ma non c'era nessun tumore a spiegarlo, e i test per numerose malattie tornarono negativi.
È andato avanti per quattro anni, continua il New Scientist . L'infiammazione nel suo cervello è continuata, ma stranamente si è mossa, migrando lentamente da un'area del suo cervello a un'altra. Quando finalmente i dottori decisero di operare, scoprirono l'orribile verità: una tenia lunga un centimetro si era stabilita nel cervello dell'uomo.
La tenia, si è scoperto, era Spirometra erinaceieuropaei, una specie rara dall'Asia che non era mai stata vista prima nel Regno Unito, scrive il New Scientist . La specie di solito infesta gli animali ed è stata segnalata solo in circa 300 casi umani.
È impossibile sapere come il paziente abbia acquisito l'autostoppista parassita, anche se da quando ha fatto frequenti viaggi in Cina, i suoi medici affermano che avrebbe potuto derivare dal mangiare carne di rettili infetti, anfibi o crostacei poco cotti o dallo sfregare la carne di rana cruda sugli occhi— un rimedio, nella medicina tradizionale cinese, per gli occhi dolenti, riferisce l'Independent.
Il paziente, liberato dal worm, si è completamente ripreso.
Per quanto riguarda la tenia, gli scienziati hanno colto l'opportunità di sequenziare il suo genoma, che risulta essere 10 volte più grande di qualsiasi altro genoma della tenia sequenziato finora, secondo quanto riportato da Independent. La genetica del parassita ha rivelato che è probabilmente suscettibile di almeno uno ma forse due farmaci anti-tenia convenzionali sul mercato, aggiunge il New Scientist .
Mentre il calvario dell'uomo è stato davvero orribile, il suo caso almeno è servito come esperienza di apprendimento per i medici, che si spera riconosceranno eventuali infezioni simili in futuro e rapidamente elimineranno quei parassiti con un semplice giro di pillole piuttosto che un intervento chirurgico al cervello.
