D: Chi è stata la prima first lady ad adottare una causa? Quando è diventata consuetudine farlo?
- Janice Lee | Marshall, Virginia
Bene, Martha Washington potrebbe essere considerata la prima: era una sostenitrice impegnata del benessere dei soldati. I veterani indigenti della Guerra Rivoluzionaria l'hanno trovata abbastanza accessibile e sono andati da lei per chiedere aiuto, dice Lisa Kathleen Graddy, curatrice della mostra “First Ladies” al National Museum of American History. Nel corso dei due secoli successivi, le prime donne hanno sostenuto organizzazioni benefiche e prestato la loro statura alle organizzazioni. Generalmente pensiamo a Eleanor Roosevelt come il primo a sostenere pubblicamente le riforme sociali e politiche, ma Lady Bird Johnson è stata la prima ad annunciare formalmente un programma e ha impostato l'usanza come esiste oggi. Dopo le elezioni del 1964, annunciò la sua intenzione di promuovere la guerra della Grande Società contro la povertà e di abbellire gli spazi pubblici americani. Da allora il pubblico si aspettava il patrocinio della first lady.
D: Molti paesi riciclano i rifiuti dei reattori nucleari in più combustibile nucleare. Perché gli Stati Uniti non lo fanno?
- John Chimenti | Houston, Texas
Negli anni '60, gli Stati Uniti avevano alcune strutture in grado di riciclare l'uranio, afferma Roger Sherman, curatore associato della moderna collezione di fisica presso il National Museum of American History. Ma nel 1977, il presidente Jimmy Carter ha vietato qualsiasi ritrattamento nucleare, citando la paura della proliferazione nucleare tra governi o terroristi. Il presidente Ronald Reagan revocò il divieto quattro anni dopo, ma a quel punto era troppo costoso riaprire gli impianti chiusi e da allora prevalgono tali considerazioni economiche.
Q: Di recente ho letto che i poli magnetici del pianeta potrebbero iniziare a invertire. Interesserà il mio GPS?
- Shirley Runco | Fort Worth, Texas
Nei circa 4, 5 miliardi di anni trascorsi dalla formazione del pianeta, i poli magnetici della Terra si sono invertiti molte, molte volte, afferma Paul Ceruzzi, curatore del dipartimento di storia del Museo nazionale dell'aria e dello spazio. Queste inversioni sono avvenute a intervalli irregolari e in genere hanno richiesto migliaia di anni per essere completate, anche se l'ultima inversione completa, circa 780.000 anni fa, potrebbe aver richiesto solo circa un secolo. Alcuni ricercatori ritengono che un'altra inversione potrebbe essere a portata di mano. In tal caso, ogni volta che è completo, noterai che la freccia "nord" su una bussola magnetica punta a sud. I segnali GPS sarebbero interessati, ma ci sarebbe molto tempo per coloro che utilizzano il sistema per effettuare le regolazioni.
D: In che modo la Smithsonian Institution ha acquisito il vecchio US Patent Office Building, che ora ospita la National Portrait Gallery e la Smithsonian American
Museo d'Arte?
- Emmett Patrick | Bethesda, Maryland
Era una specie di missione di salvataggio. La struttura del Revival greco, che risale al 1830 e colpì Walt Whitman come "il più nobile degli edifici di Washington", quasi cadde nella sfera del demolitore negli anni '50, afferma Pam Henson, storico istituzionale dell'Archivio degli Smithsonian Institution. Ma il movimento emergente di conservazione storica galvanizzò l'opposizione e, nel 1958, il governo federale trasferì la proprietà allo Smithsonian. Dopo una ristrutturazione di dieci anni, l'edificio è stato riaperto al pubblico.
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Questo articolo è una selezione del numero di marzo della rivista Smithsonian
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