I nostri fari raccolgono gli occhi luccicanti di nove iene maculate che inseguono un singolo file attraverso la savana. "Caccia alle zebre", dice Kay Holekamp, uccidendo il motore del Land Cruiser. Siamo a circa 100 miglia a ovest di Nairobi nella Riserva Nazionale Masai Mara del Kenya.
Da questa storia
[×] CHIUDI
Guarda un branco di iene che mob un leone
Video: Forza nei numeri
[×] CHIUDI
Guarda le iene Masai Mara nel loro habitat naturale
Video: Inside the Den
Le iene camminano parallelamente alla mandria con la testa rivolta verso di essa. Le zebre agitate galoppano avanti e indietro in brevi tratti in preda al panico, poi si trascinano nell'oscurità assoluta. Le iene seguono una passeggiata e scompaiono nella notte. "Gireranno in cerchio, guarderanno, si sdraieranno, poi si rialzeranno e lo faranno di nuovo fino a quando non decideranno finalmente di attaccare", dice Holekamp, un biologo che studia iene maculate nel parco da 20 anni.
Le iene maculate sono alcuni dei predatori più esperti dell'Africa. Una loro mischia frenetica può smantellare e divorare una zebra di 400 libbre in 25 minuti. Una iena maculata adulta può strappare e deglutire 30 o 40 libbre di carne per alimentazione. I ritardatari che uccidono usano i loro massicci muscoli mascellari e molari per polverizzare le ossa di minerali e midollo grasso. I capelli e gli zoccoli vengono rigurgitati più tardi. "L'unica cosa rimasta è una macchia di sangue sul terreno", afferma Holekamp.
Holekamp, 56 anni, si alterna lavorando nel campo nel Masai Mara e insegnando alla Michigan State University di Lansing. (Vive su 13 acri fuori città con la sua compagna e occasionale collaboratrice, la neurobiologa Laura Smale, anche professore alla MSU.) Tutti intorno al Masai Mara conoscono "Mama Fisi" - fisi è Swahili per iena - la donna bionda in T oversize - camicie che tornano ogni estate al suo accampamento sul fiume Talek, dove a volte babbuini fanno irruzione nella tenda del cibo, un gatto gennet gironzola vicino al tavolo della cena, i pipistrelli pendono dai pali della tenda e la notte risuona con i leopardi soffocanti, il rumore dei pipistrelli della frutta e le iene convulse . "Mi aspettavo di studiare iene maculate per tre anni e andare avanti", dice Holekamp, "ma hanno continuato a diventare sempre più interessanti".
Sebbene assomiglino ai cani, le quattro specie di iena - macchiate, a strisce, marroni e il lupo di lupo - in realtà sono più strettamente correlate ai gatti e più vicine alle manguste e agli zibetti. Iene maculate ( Crocuta crocuta ), note anche come iene che ridono, vivono in foreste, paludi, deserti e montagne in tutta l'Africa. Sono le iene più conosciute, più grandi (fino a 189 libbre, sebbene 135 siano tipiche), le più numerose e più strane, e non solo per il loro profilo inclinato e la "risata demente" - una risata acuta che emettono quando spaventati o eccitato. Le iene macchiate sono anche inclinazioni di genere e invertitori di ruolo.
Le iene maculate a volte lavano, ma, contrariamente alla credenza popolare, uccidono il 95 percento del loro cibo. Come cacciatori, soli o in gruppo, eguagliano leopardi, ghepardi e leoni. Eppure il leone è considerato nobile, il ghepardo aggraziato e il leopardo coraggioso, mentre la iena è vista come subdola e malvagia: un cecchino che si fa piccolo, un custode del cimitero. Poche creature ispirano una tale miscela nauseabonda di paura, disgusto e disprezzo. La maggior parte degli zoo li ingannano, nessuna richiesta pubblica. I gruppi di conservazione non usano le foto di iena per raccogliere fondi. Attraverso epoche e continenti, dalla Bibbia alle fiabe popolari africane, da Theodore Roosevelt ("ferocia malvagia e malvagia ... tanto codarda quanto selvaggia") ed Ernest Hemingway ("divoratore di morti ... piagnucolone, campo- seguace, puzzolente, disgustoso ") di Disney The Lion King (" slobbery, rognoso, stupidi avvoltoi "), la nostra reazione alle iene è la stessa: sì.
Negli anni '60, alcuni ricercatori sul campo iniziarono finalmente a staccare secoli di ignoranza. L'esperta di scimpanzé Jane Goodall, che lavorava nel cratere di Ngorongoro in Tanzania, si aspettava di non gradire le iene maculate, ma presto la conquistarono. "Le iene sono seconde solo per gli scimpanzé affascinati", ha scritto; "nascono pagliacci, altamente individualisti". Il biologo della fauna selvatica George Schaller, che studiava i leoni sul Serengeti negli anni '60, esplose un'altra percezione errata riferendo che i leoni trassero più uccisioni dalle iene che viceversa. Nello stesso periodo, il naturalista Hans Kruuk trascorse tre anni e mezzo con le iene avvistate del Serengeti. Si aspettava odiosi spazzini solitari, ma trovò invece sofisticati cacciatori che vivevano in clan complessi. Nel 1979, Laurence Frank, dell'Università della California a Berkeley, iniziò a studiare iene maculate nel Masai Mara. Alcuni anni dopo lui e il suo collega Stephen Glickman catturarono 20 cuccioli e li riportarono a Berkeley per uno studio a lungo termine. Oggi 26 iene in cattività vivono in un centro di ricerca sulle colline sopra il campus.
Holekamp ha ottenuto il suo dottorato a Berkeley, scrivendo una tesi sugli scoiattoli a terra, e poi ha lavorato brevemente con Frank nel Masai Mara. Le iene macchiate la conquistarono. Negli ultimi 20 anni lei e i suoi studenti laureati hanno creato un ampio database sulla dieta, i movimenti, la comunicazione, le nascite, le morti, le linee di discesa, la morfologia, la conservazione, l'intelligenza, l'organizzazione sociale e il comportamento dell'animale Masai Mara. Ma Holekamp è molto interessato ai modi in cui le iene piegano i ruoli di genere. "Studiando un animale che sembra contraddire le solite regole", dice, "puoi far luce su quali siano le regole. Inoltre, penso solo che siano davvero fantastiche".
Una contraddizione di genere è la lunga clitoride della iena avvistata, quasi indistinguibile da un pene, attraverso la quale gli animali urinano, si accoppiano e addirittura danno alla luce. Gli scienziati chiamano l'organo insolito, che è in grado di diventare eretto, una pseudopeni o un clitoride peniforme. Per confondere ulteriormente le cose, le labbra di una femmina sono fuse e rese bulbose da due cuscinetti grassi, creando l'illusione di uno scroto. Per secoli, a causa di queste anomalie, le iene sono state sospettate di essere ermafroditi in grado di cambiare genere ed eseguire la stregoneria. Più di una volta, Holekamp è stato sorpreso quando un maschio putativo le era noto da quando la cappa di cucciolo ha improvvisamente partorito.
Inoltre, le iene maculate sono più grandi e più aggressive dei maschi. Ogni clan è un matriarcato governato da una femmina alfa. Nella rigida struttura di potere del clan, i maschi adulti si classificano per ultimi. Devono ingoiare gli abusi anche dai giovani più odiosi o rischiare violente punizioni da parte delle coalizioni femminili. In una carcassa comune, i maschi adulti mangiano per ultimi, se rimane qualcosa. Quando un maschio uccide la cena da solo, deve ingozzarsi rapidamente prima che i membri del clan femminile lo spingano da parte.
Né le cose migliorano molto quando si parla di accoppiamento. "Con la maggior parte degli animali, i maschi escono e il vincitore prende le ragazze", dice Holekamp. "Ma con le iene, le femmine hanno il 100 percento." Decidono quando e in quali condizioni tollereranno i donatori di sperma deferenti. All'età di 2 o 3 anni un maschio lascia il suo clan natale e si allontana per chiedere l'accettazione in un altro clan. Dopo viziosi rifiuti, alla fine riesce e raccoglie la sua ricompensa: brutali molestie come il nadir del clan, uno degli ultimi in coda per cibo e sesso. Questa prova, che i biologi chiamano "rivalità di resistenza", è un test, Holekamp spiega: "Il tizio che riesce a distinguere le vittorie più lunghe". Il processo dura circa due anni, dopo di che alcune femmine possono concedergli l'accesso. "Non vuoi essere una iena maschio", dice Holekamp.
Un'ora prima dell'alba, stiamo saltando su una pista nel Masai Mara. Le antilopi topi stanno silenziosamente al buio, le gazzelle di Thomson si allontanano e la sagoma di una giraffa sfiora le stelle sbiadite. Le iene di solito riposano durante le calde ore di luce del giorno, quindi Holekamp e i suoi ricercatori in genere lavorano su un turno diviso in campo, mattine da 5 a 9, serate da 4 a 8.
Il trasmettitore del Land Cruiser emette un segnale acustico, indicando una iena radiocollata nelle vicinanze. È Murphy, alfa femmina di un clan che Holekamp chiama Talek West. (La sorellastra di Murphy, Whoopie, governa Talek East.) Ogni clan comprende circa 50 animali. Una volta erano stati uniti sotto la madre, Bracket Shoulder, che era al potere da un decennio quando Holekamp arrivò per la prima volta nel Masai Mara. Così Bracket Shoulder e le sue figlie hanno governato il gruppo Talek per 30 anni.
Il clan si divise nelle fazioni est e ovest alla fine degli anni '90, quando i pastori della tribù Masai iniziarono a pascolare illegalmente le loro mucche nel mezzo del territorio del clan. Il pascolo è peggiorato quando un numero crescente di persone e di bestiame preme contro la riserva, ospitando da 400 a 450 iene macchiate di adulti. I Masai, come i pastori e gli allevatori di tutta l'Africa, considerano iene animali che uccidono i parassiti. Spesso li pugnalano, rullano o avvelenano. Tuttavia, le iene maculate sono il più grande predatore in Africa.
I Masai sono in gran parte sfuggiti alla violenza che ha travolto il Kenya dalle contestate elezioni di dicembre. Prima di raggiungere un accordo di condivisione del potere a marzo, oltre 1.000 persone sono state uccise e 500.000 o più sono state sfollate. Nel Masai Mara, gli sconvolgimenti hanno portato a più bracconaggio, meno turisti e meno soldi per la conservazione, ma le iene che il gruppo di Holekamp studia non sono state danneggiate.
"La maggior parte delle iene muore violentemente, a causa di leoni o persone", dice Holekamp, "ma Bracket Shoulder è morto a 17 anni di insufficienza renale. Ed era ancora al potere." Anche lei aveva ancora i denti perfetti, poiché il suo grado le garantiva i migliori tagli di carne, mentre i denti degli animali di rango inferiore venivano scheggiati e consumati dalle ossa scricchiolanti.
Mentre l'alba soffoca il cielo, attraversiamo una sezione di erba alta, il confine con il vicino clan del fico. Tre iene appaiono alla luce fresca, le loro pance si sono allargate, la testa e il petto insanguinati. Uno trasporta ciò che resta dell'uccisione, la calotta di un topi, riconoscibile dalle sue alte corna increspate. Le iene sbucciano il rivestimento di cheratina delle corna e mangiano le ossa sottostanti.
Iene macchiate nel Masai Mara sussistono principalmente nelle topi e nelle gazzelle di Thomson fino a quando le grandi mandrie di gnu migrano dal Serengeti. Holekamp pensa che il cibo preferito delle iene sia la zebra fresca - le ha viste aggirare le prede più facili nella speranza di un antipasto a strisce - ma mangeranno qualsiasi cosa con pelliccia, piume, ali o scaglie. Holekamp una volta era perplesso da un gruppo di iene che sembravano pascolare; stavano leccando una fioritura di bruchi dall'erba. Dopo una pioggia, quando le termiti esplodono dai loro tumuli come fontane, iene si ergono sopra i buchi e la guzzle.
Per una iena, quasi tutto il biologico è commestibile. Aimee Cokayne, un'assistente di ricerca che vive nel campo di Fisi negli ultimi 20 mesi, ricorda un ippopotamo che è morto in una buca. Iene strapparono pezzi dalla carcassa in decomposizione per mesi, non meravigliati dalla crescente putrefazione. Holekamp dice che se i ragazzi Masai si lanciano una grande tartaruga sulla schiena come uno scherzo e si decompone in una zuppiera di zuppa di carogne, le iene la avvolgono. (Anche loro ci rotolano dentro.) Perfino fanno spuntini sullo sterco di cani selvatici e gnu. C'è qualcosa di abbastanza putrido per imbavagliare una iena? Holekamp pensa intensamente. "No", dice alla fine. "Non l'ho ancora visto."
Sta collaborando con un microbiologo dello stato del Michigan per studiare i sistemi immunitari resistenti delle iene. Altre specie soffrono di pandemie (rabbia nei cani selvatici, cimurro nei leoni, antrace negli ungulati), ma le iene sembrano essere indenni dalle malattie, per non parlare della carne marcia. "Come tollerano gli alimenti che la maggior parte delle creature trova mortali?" Holekamp sta ancora cercando di capirlo.
Il centro della vita sociale di un clan iena è la tana comune. Una iena incinta parte da sola per dare alla luce, quindi sposta i suoi cuccioli nella tana quando hanno un mese. La tana è di solito adattata da un buco scavato da aardvarks o altri piccoli animali, e ha più ingressi collegati da tunnel scavati dai cuccioli. La terra intorno alla tana viene rapidamente consumata spogliata da cuccioli amorevoli e adulti rilassanti. I cuccioli trascorrono otto mesi lì con gli altri giovani del clan: una dozzina alla volta non è inusuale e Holekamp una volta ha visto una tana con 22.
Una prima serata nella tana del clan del fico, una mezza dozzina di iene giacciono nell'erba intorno all'ingresso. Holekamp, Cokayne e uno studente laureato di nome Sarah Benson-Amram, che vive nel campo da un anno, possono riconoscere più di 100 iene dei clan Talek e Mara River, identificandole per spalle, orecchie, facce o lati. Ma stanno solo conoscendo il gruppo del fico. Un cucciolo di nome Figaro, abbastanza giovane da avere ancora la pelliccia nera, emerge dalla tana e viene leccato dappertutto da sua madre, Carmencita. I cuccioli più grandi con nuovi punti - iniziano a perdere la pelliccia nera dei bambini a sei settimane di età - ribollono fuori dalla tana e si muovono in giro, battendosi e mordendosi l'un l'altro. Uno di loro afferra Figaro per l'orecchio e tira il cucciolo. Gli altri tre giocano al tiro alla fune con un bastone, le prove per future battaglie sulla coscia di un topi o sul busto di una gazzella. Un cucciolo più grande dà una gomitata a una femmina addormentata di nome Fluffy, che scuote la testa, un avvertimento. Il cucciolo salta indietro ma ci riprova, spingendo la testa nella pancia di Fluffy. "Sta riuscendo a presentarsi", afferma Holekamp.
Le iene hanno un linguaggio comportamentale complesso. Gli hellos casuali includono nuzzle, leccate di museruola e sfregamenti del corpo. Più formalmente e nervosamente, un animale subordinato solleverà la zampa posteriore per esporre il suo pene eretto o pseudopeni affinché l'animale dominante possa fiutare o leccare. Altri gesti deferenti includono risate, bobbing e groveling. I maschi sono i principali pacificatori, dice Holekamp, "perché rischiano di perdere molto" - stato, accesso al cibo e accoppiamento - "se il loro rapporto con le ragazze viene incasinato".
Mentre il sole si abbassa, più iene ritornano nella tana. Un adulto di nome ET mette la testa nell'ingresso. "Sta gemendo, chiama i suoi cuccioli", dice Holekamp. ET fa un passo indietro nella tana in modo che i suoi cuccioli possano allattare senza uscire. "Deve avere davvero dei piccoli nascosti lì dentro", dice Holekamp. Pochi istanti dopo una piccola testa nera si apre dietro ET, poi torna rapidamente dentro. "Troppo spaventoso", dice Holekamp. "Troppe iene qui fuori."
Una serie di high whoops viene dalla nostra destra, segnali di ritorno da due cuccioli che sono stati in gita con cinque adulti e due subadulti. Uno dei nuovi subadulti si lancia a Fluffy, che scopre i denti. L'adolescente si ritira ma ritorna pochi secondi dopo con un alleato adolescente. Si alzano rigidamente su Fluffy, i musi puntati su di lei, le code irte.
"Povero Fluffy", dice Holekamp. "Sta solo sdraiata lì, e questa adolescente combatte, quindi forma una coalizione con un altro bambino. Gli adolescenti sono insicuri sul loro rango quindi cercano sempre di dimostrarlo. Le ragazze sono particolarmente tenaci, perché se perdono il loro rango, possono avere conseguenze per tutta la vita, quindi scelgono costantemente combattimenti ".
I cuccioli entrano nella vita con gli occhi aperti e alcuni denti esplodono, e in pochi minuti i fratelli si combattono per stabilire il dominio. La madre ha solo due capezzoli; in una cucciolata di tre, il cucciolo meno aggressivo di solito muore di fame. I cuccioli ereditano il rango della madre, e più è alto, più è probabile che i suoi cuccioli raggiungano l'età adulta e si riproducano: lo status garantisce potenti alleati, protezione extra e una quota maggiore del cibo. Gli effetti dello stato di una madre possono essere netti. Holekamp ha una fotografia di due cuccioli di 6 mesi seduti fianco a fianco. Uno è due volte più grande dell'altro: la differenza tra avere una madre classificata al n. 1 e al n. 19.
Un recente studio di Holekamp e dei suoi colleghi suggerisce che lo status inizia nell'utero. Hanno scoperto che nelle ultime settimane di gravidanza, le femmine di alto rango producono un flusso di testosterone e ormoni correlati. Queste sostanze chimiche saturano i cuccioli in via di sviluppo, sia maschi che femmine, e li rendono più aggressivi. Sono nati con una spinta a dominare, che presumibilmente li aiuta a mantenere il loro stato matrilineare. Al contrario, una donna subordinata incinta produce un picco più piccolo di ormoni e i suoi discendenti diventano sottomessi. Holekamp afferma che questa è la prima prova nei mammiferi che i tratti legati allo stato sociale possono essere "ereditati" attraverso gli ormoni di una madre piuttosto che la genetica.
Forse la domanda più sconcertante sulle iene è il motivo per cui le femmine hanno pseudopenises. Le strutture complicano l'accoppiamento e la nascita. Il canale riproduttivo della iena è due volte più lungo di quello di un animale di dimensioni simili, e per di più, c'è un tornante a metà dell'utero. "È un lungo gantlet per far funzionare lo sperma", dice Holekamp. È anche un calvario dall'altra parte. Tra le prime madri in cattività, secondo i ricercatori di Berkeley, il 60 percento dei cuccioli muore durante la nascita, la maggior parte per soffocamento dopo essersi bloccato nel canale del parto. Le nascite successive sono più facili.
Sorprendentemente, la pseudopeni non sembra essere un effetto collaterale degli ormoni a cui una donna è esposta nell'utero. In altri mammiferi, gli ormoni correlati al testosterone possono mascolinizzare i genitali di un feto femminile. Ma quando i ricercatori di Berkeley hanno somministrato farmaci per iene in gravidanza che hanno bloccato gli effetti del testosterone e degli ormoni correlati, le cucciole sono ancora nate con pseudopenisi.
Il vantaggio più evidente di "queste strutture bizzarre", come le definisce Holekamp, è il potere sulla riproduzione. L'accoppiamento è impossibile senza la piena collaborazione femminile. E se una femmina cambia idea su un maschio dopo l'accoppiamento, il tratto riproduttivo allungato le fa uscire lo sperma urinando.
Holekamp ha sviluppato una nuova teoria per spiegare l'evoluzione della struttura sociale a dominanza femminile delle iene e degli strani apparati riproduttivi. "Penso che l'adattamento da schiacciamento dell'osso sia la chiave di tutto." Spiega: gli antenati delle iene maculati hanno sviluppato enormi teschi, mascelle e denti in modo che potessero polverizzare e digerire le ossa. Ciò ha dato loro un enorme vantaggio rispetto ad altri predatori, ma con un costo: il cranio e le mascelle che rendono possibile la frantumazione ossea impiegano diversi anni per maturare. Holekamp ha scoperto che le giovani iene riescono a malapena a sgranocchiare biscotti per cani. Le madri Hyena si prendono cura dei loro cuccioli per tre o quattro anni, molto più a lungo della maggior parte degli altri predatori. Da soli, i cuccioli non sarebbero in grado di competere per il cibo alle uccisioni. "Ciò ha esercitato pressioni sulle femmine affinché dessero ai loro figli più tempo nella carcassa", afferma Holekamp. Le femmine dovevano diventare più grandi e più cattive, ipotizza Holekamp, che hanno raggiunto in parte potenziando i loro ormoni "mascolinizzati". Se Holekamp ha ragione, il dominio femminile e il matriarcato tra iene maculate derivano da adattamenti evolutivi realizzati per nutrire i bambini.
Un'alba vediamo una iena di nome Anacardi. Ha 4 anni, abbastanza da collare, quindi Cokayne prepara un dardo tranquillizzante, mira alla coscia e agli incendi. L'anacardio salta di lato, morde il dardo, lo sputa, lo annusa, sussulta, annusa di nuovo. Quindi, apparentemente impassibile, riprende il suo passo costante e scompare nell'erba alta.
Cokayne esce dall'incrociatore di terra per cercare Cashew mentre Holekamp avanza lentamente. A pochi metri nell'erba alta, Cokayne trova l'animale tirato fuori. Holekamp prende diverse fiale di sangue dal collo lungo e muscoloso di Cashew, quindi misura il cranio, la coda e i denti. È lunga tre piedi, 112 libbre, una bionda fragola piccola con pelliccia ruvida e macchie di abbronzatura. Il suo grosso naso e piedi neri sono doglike. I suoi capezzoli marrone scuro stanno crescendo; potrebbe essere incinta per la prima volta. (Per uno studio precedente, Holekamp e i suoi colleghi hanno usato un'apparecchiatura ad ultrasuoni portatile per determinare quanti feti erano trasportati da iene femminili.) Cokayne raschia della pasta beige da una ghiandola vicino all'ano; le iene strofinano questa sostanza muschiata su erba, pietre e alberi per contrassegnare il loro territorio. Holekamp ha assistito a guerre tra clan vicino ai confini territoriali. Le femmine guidano l'attacco.
Holekamp e Cokayne si adattano all'anacardio con un colletto radiofonico e un marchio auricolare. La iena inaspettatamente solleva la testa e ci trafigge i suoi enormi occhi scuri. Improvvisamente mi sento un lento topi, ma gli scienziati sono sollevati dal fatto che il tranquillante stia svanendo. Quasi 20 anni fa, quando una iena guasta smise di respirare, Holekamp la rianimò, bocca a bocca. Il suo rapporto sul respiro dell'iena: "Non troppo buono".
Holekamp e Cokayne portano Anacardi in un canalone ombreggiato dove può riprendersi senza essere vista dai leoni, che fanno di tutto per uccidere le iene. Il motivo dei leoni non è chiaro, ma non è la fame; non mangeranno una iena. Goodall scrive di essere scioccato da "la cattiveria, l'apparente odio" di un leone che ha attaccato uno. Holekamp rintraccia il 60 percento delle morti tra le sue iene e leoni. Una prima dell'alba ci siamo imbattuti in una mezza dozzina di leonesse sdraiate vicino a un maschio con una cicatrice a mezzaluna sotto l'occhio. "Quello è Adrian" disse Cokayne. "Lo conoscerei ovunque. È un assassino." Un mese prima aveva visto una iena appoggiata a dieci piedi dal suo veicolo. "Adrian è uscito dall'erba alta, ha fatto tre passi da gigante, ha preso la iena per la gola e l'ha strangolata", dice Cokayne. Due settimane dopo, un leone uccise una iena di nome Leonardo. Il cranio della iena si trovava ora al campo di Fisi in una padella di metallo appesa a un albero, che veniva raccolto pulito dagli scarabei prima di unirsi alla raccolta di campioni di Holekamp.
Holekamp dice che continua a studiare le iene perché continuano a sorprenderla. Ultimamente si è incuriosita dalla loro intelligenza. Le iene si stanno dimostrando molto intelligenti - in un certo senso, intelligenti come i primati, secondo la ricerca di Holekamp. Vivono in società complesse come quelle di alcuni primati e sembrano mostrare tanta intelligenza sociale. Anche come i primati, formano coalizioni e comprendono che certe relazioni sono più preziose di altre. Come i primati, imparano e seguono le regole dello stato e del comportamento sociale e risolvono i problemi sociali in modi ingegnosi, usando la distrazione, l'inganno o la conciliazione. Holekamp ha visto animali di rango inferiore emettere un grido di allarme durante una frenesia alimentare per far fuggire gli altri, quindi c'è spazio nella carcassa. Benson-Amram ha visto le iene usare la stessa tattica per spaventare gli animali di rango più alto che stavano bullizzando un cucciolo.
Benson-Amram ha ideato test di QI per l'iena. Ad esempio, mette la carne in una piccola gabbia d'acciaio con un chiavistello, quindi aumenta il tempo impiegato da una iena per capire come aprirla. Un subadulto risolse rapidamente l'enigma, e ora ogni volta che Benson-Amram si presenta con la gabbia, l'animale - che lei ha soprannominato Einstein - si avvicina e sblocca rapidamente il pranzo al sacco. Holekamp dice: "Quanto sono intelligenti?" I ricercatori stanno ancora cercando di trovare i limiti dell'intelligenza dell'iena.
La versione scientifica della iena maculata - intelligente, matriarcale, ossessionata dallo status, biologicamente e socialmente complessa, piena di sorprese - non ha sostituito il ripugnante codardo codardo dell'immaginazione popolare. Holekamp ha notato che i conducenti di furgoni safari nel Masai Mara presumono che i turisti non apprezzino le iene e che raramente li portino nelle tane. "Se lo facessero, penso che le persone sarebbero affascinate", dice, "perché gli animali sono così strani".
Steve Kemper, un collaboratore frequente, ha scritto sui leoni di montagna in Occidente per il numero di settembre 2006 di Smithsonian .
