Quando gli archeologi scoprono antiche rovine, di solito trovano ossa. Gli umani hanno un'incredibile e varia storia di tradizioni funebri e i rituali di morte raccontano in modo straordinario un gruppo di persone che hanno una visione del mondo. Ma un mistero ha a lungo lasciato perplessi gli archeologi: dove sono i bambini? È comune trovare siti di sepoltura per adulti e resti di adulti, ma pochissimi siti presentano ossa di bambini. Certo, sappiamo che i bambini muoiono, e molto più frequentemente in passato di quanto non facciano adesso. Allora, dove sono le loro ossa?
Katy Meyers sul blog Bones Don't Lie presenta alcune teorie. Forse i bambini sono stati sepolti in cimiteri separati che non abbiamo trovato. O forse i loro resti sono decaduti più rapidamente perché sono così piccoli. Una possibilità è che i bambini, a differenza dei loro tutori adulti, siano stati cremati dopo la morte.
Ciò rappresenta un problema per gli archeologi, poiché la cremazione lascia ben poco dietro di loro per studiare. Ma Meyers sottolinea che gli archeologi hanno iniziato a guardare un po 'più duramente la cremazione, per vedere se potevano davvero trovare tracce di corpi cremati nei siti archeologici. Per fare ciò, hanno bisogno di capire cosa cremazione lascia alle spalle. E per farlo, alcuni archeologi hanno dato fuoco ad alcuni maialini.
Meyers spiega cosa hanno trovato:
I risultati dello studio hanno mostrato che i resti scheletrici del maialino costituivano tra il 2, 18 e il 3, 28% del peso originale prima della combustione. Ciò si adatta a risultati simili per i resti umani infantili quando eseguiti nei moderni crematori, anche se i resti del maialino erano leggermente più intatti rispetto alla moderna cremazione infantile a causa delle condizioni di una pira rispetto ai crematori professionali. Jæger e Johanson (2013) sostengono che sulla base di questo esperimento, i resti di neonati sarebbero in grado di resistere allo stress termico di una cremazione. Concludono che dovremmo guardare alle fonti socio-antropologiche della differenza nella sepoltura, non nella conservazione, poiché la ragione per i bambini bassi rimane nel passato. Propongono che è probabile che il condizionamento culturale abbia causato il trattamento e la sepoltura dei neonati deceduti in modo diverso rispetto agli adulti, ed è probabile che non stiamo cercando i posti giusti per loro.
In altre parole, le ossa del bambino dovrebbero essere in grado di resistere alla cremazione e trovarci in giro per noi. Quindi il fatto che non riusciamo a trovare le ossa non significa solo che i bambini sono stati tutti cremati, ma piuttosto che non stiamo ancora cercando nei posti giusti o nei modi giusti.
