Chiunque abbia mai comprato abiti di seconda mano - un'attività in questi giorni per l'elegante e lo squallido - sa che in un maglione di cashmere ben indossato o in uno smoking a doppio petto rimane un po 'di eco della vita e dei tempi del proprietario originale, per quanto debole. Come le vecchie case, l'abbigliamento vissuto ha una storia da raccontare.
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Questa sensazione di connessione può essere particolarmente potente con abiti che appartenevano a qualcuno ben noto. Le pantofole color rubino indossate da Judy Garland come abito inaugurale di Dorothy e Jackie Kennedy hanno ormai assunto un carattere quasi mitico. Non solo associamo queste cose a un individuo, ma anche a un tempo nelle nostre vite e un tempo nella storia della nazione. Così quando Harry Rubenstein, un curatore del National Museum of American History, chiese alla famiglia di Cesar Chavez alcuni mesi dopo la morte del leader sindacale all'età di 66 anni, il 23 aprile 1993, per un ricordo del museo, fu felice di ricevere La giacca sindacale di Chavez. È realizzato in raso di nylon nero, con l'emblema dell'aquila degli United Farm Workers a sinistra della cerniera e “Cesar Chavez” ricamato a destra.
"La giacca fa una dichiarazione semplice", dice Rubenstein. "È uniforme, ma non elegante - molto americano".
Nel caso di Chavez, il semplice ha un senso. Non era nato per il manierismo. Chiamata "una delle figure eroiche del nostro tempo" da Robert Kennedy, Chavez era un americano di prima generazione i cui genitori di origine messicana persero la fattoria in Arizona nel 1937, durante la Grande Depressione, quando aveva 10 anni. La famiglia divenne un lavoratore migrante. La National Labour Relations Act del 1935 escludeva i lavoratori agricoli nei suoi diritti e protezioni, quindi le condizioni di lavoro dei migranti variavano da ragionevoli a deplorevoli, a seconda dell'atteggiamento di un datore di lavoro ... o capriccio. Nel 1962, Chavez, allora veterano della Marina, lasciò il suo lavoro presso l'Organizzazione dei servizi comunitari, un gruppo latino per i diritti civili e, ispirato ai principi di Mahatma Gandhi e Martin Luther King Jr., fondò la National Farm Workers Association (in seguito diventare United Farm Workers).
Il momento di ricottura per il giovane sindacato e il suo leader avvenne nel settembre del 1965, quando Chavez si unì a uno sciopero contro i coltivatori di uva a Delano, in California, che era stato avviato poche settimane prima dai lavoratori filippini. Lo sciopero è durato cinque anni e ha portato a un boicottaggio nazionale delle uve da tavola. Alla fine, Chavez era ampiamente conosciuto e quasi altrettanto ammirato. "La causa" aveva galvanizzato il movimento e attirato persone che non avevano mai pensato prima a come i loro prodotti del supermercato venivano coltivati e raccolti. "Avevo letto molte notizie sui sindacati agricoli, riflettuto su di loro e messo in discussione tutti i lavoratori agricoli che ho trovato che erano stati coinvolti in uno sciopero", ha detto Chavez al suo biografo Jacques E. Levy nei primi anni '70. "È stata una triste storia di sconfitta dopo sconfitta ... Ma più studiavo gli errori commessi in passato, più credevo che i coltivatori non fossero invincibili. Se li combattessimo nel modo giusto, potremmo batterli ... Pensavo che un'unione potesse avere successo.
All'inizio degli anni '70, un sondaggio dell'opinione pubblica ha scoperto che 17 milioni di americani si stavano rifiutando di acquistare uva da tavola. Nell'anno tumultuoso del 1968, circa 5.000 persone marciarono per le strade di San Francisco gridando: " Viva la huelga [sciopero], viva Chavez ". (Molti anni dopo, Army Street, una delle strade principali di San Francisco, fu ribattezzata Cesar Chavez Strada.)
Chavez aveva una profonda comprensione del potere della protesta pubblica e non violenta. Ha digiunato tre volte - due volte per 25 giorni e una volta, nel 1988, per 36 giorni - per attirare l'attenzione sulle cattive condizioni di lavoro e sul pericolo che pesticidi rappresentavano per i lavoratori agricoli e le loro famiglie. Nella primavera del 1966, guidò una marcia di 340 miglia da Delano ai gradini del Campidoglio a Sacramento, che causò la firma del primo contratto sindacale tra coltivatori e contadini nella storia degli Stati Uniti. Nel giugno del 1975, il governatore della California Jerry Brown firmò una legge statale che garantiva ai lavoratori agricoli il diritto alla contrattazione collettiva.
La giacca di Chavez era una delle tante realizzate per ufficiali e membri di alto livello del sindacato. È arrivato a rappresentare la solidarietà di alcuni dei lavoratori più poveri e meno potenti di questo paese che si sono uniti per chiedere condizioni migliori. Ovviamente si distingue anche per un uomo carismatico che è diventato un simbolo di resistenza e rinascita per quegli operai. Ha fatto parte di diverse mostre museali dalla sua acquisizione, tra cui "America's Smithsonian: Celebrating 150 Years" nel 1996.
Harry Rubenstein ricorda di essersi avvicinato alla famiglia Chavez poco dopo la morte di Cesar. "Una delle mie responsabilità all'epoca", dice, "era quella di curare il lavoro americano, quindi ho avuto un background in gran parte di ciò che Chavez rappresentava. Ma ho fatto la richiesta con la massima cura, e di certo non ho preso questo dono alla leggera. ”
È come dovrebbe essere, poiché la storia che questo semplice capo deve raccontare non è altro che un'epopea americana.
