Un robot sta arrivando per il tuo lavoro?
Letture correlate
La seconda era delle macchine: lavoro, progresso e prosperità in un tempo di tecnologie brillanti
AcquistareContenuto relativo
- Byron era uno dei pochi prominenti difensori dei luddisti
Le probabilità sono alte, secondo recenti analisi economiche. In effetti, il 47% di tutti i posti di lavoro negli Stati Uniti verrà automatizzato "tra un decennio o due", come previsto dagli studiosi di tecnologia Carl Carly e Michael Osborne. Questo perché l'intelligenza artificiale e la robotica stanno diventando così buone che quasi ogni attività di routine potrebbe presto essere automatizzata. I robot e l'IA stanno già lanciando prodotti negli enormi centri di spedizione di Amazon, diagnosticano il cancro del polmone in modo più accurato rispetto agli umani e scrivendo storie sportive per i giornali.
Stanno persino sostituendo i tassisti. L'anno scorso a Pittsburgh, Uber ha messo le sue prime auto a guida autonoma nella sua flotta: ordina una Uber e quella che si arrotola potrebbe non avere affatto mani umane sul volante. Nel frattempo, il programma "Otto" di Uber sta installando l'intelligenza artificiale nei camion a 16 ruote, una tendenza che potrebbe eventualmente sostituire la maggior parte o tutti gli 1, 7 milioni di conducenti, un'enorme categoria di impiego. A quei camionisti senza lavoro si uniranno altri milioni di telemarketing, assicuratori, preparatori fiscali e tecnici di biblioteca: tutti i lavori previsti da Frey e Osborne hanno una probabilità del 99% di sparire in un decennio o due.
Cosa succede allora? Se questa visione è persino a metà strada corretta, sarà un ritmo vertiginoso di cambiamento, che sconvolge il lavoro come lo conosciamo. Come hanno ampiamente dimostrato le ultime elezioni, un grosso gruppo di americani già accusa caldamente gli stranieri e gli immigrati per aver trovato il loro lavoro. Come reagiranno gli americani ai robot e ai computer che prendono ancora di più?
Un indizio potrebbe trovarsi all'inizio del XIX secolo. Fu allora che la prima generazione di lavoratori ebbe l'esperienza di essere improvvisamente espulsa dal proprio posto di lavoro dall'automazione. Ma invece di accettarlo, reagirono, chiamandosi "Ludditi" e mettendo in scena un audace attacco contro le macchine.
**********
All'inizio del 1800, l'industria tessile nel Regno Unito era un colosso economico che impiegava la stragrande maggioranza dei lavoratori del Nord. Lavorando da casa, i tessitori producevano calze usando i telai, mentre i filatori di cotone creavano filati. "Croppers" prenderebbe grandi fogli di tessuto di lana e taglierebbe la superficie ruvida, rendendola liscia al tatto.
Questi lavoratori avevano un grande controllo su quando e come lavoravano, e un sacco di tempo libero. “L'anno è stato pieno di festività, veglia e fiere; non era un lavoro noioso ”, come notò allegramente il calzolaio William Gardiner. In effetti, alcuni "raramente lavoravano più di tre giorni alla settimana". Non solo il fine settimana era una vacanza, ma prendevano anche il lunedì libero, celebrandolo come un "St. Lunedi."
I cropper in particolare erano una forza da non sottovalutare. Erano benestanti - la loro retribuzione era tre volte superiore a quella dei produttori di calze - e il loro lavoro richiedeva loro di passare pesanti attrezzi da taglio sulla lana, rendendoli uomini muscolosi e muscolosi che erano ferocemente indipendenti. Nel mondo tessile, i cropper erano, come notava un osservatore all'epoca, "notoriamente il meno gestibile tra le persone impiegate".
Ma nel primo decennio del 1800, l'economia tessile ha avuto una svolta. Un decennio di guerra con Napoleone aveva interrotto il commercio e aumentato i costi del cibo e dei beni di uso quotidiano. Anche la moda è cambiata: gli uomini hanno iniziato a indossare "trowers", quindi la domanda di calze è crollata. La classe mercantile - i signori che pagavano calzari, cropper e tessitori per il lavoro - iniziarono a cercare modi per ridurre i loro costi.
Ciò significava ridurre i salari e introdurre più tecnologia per migliorare l'efficienza. Una nuova forma di tosatrice e "molatrice" consente a una persona di coltivare lana molto più rapidamente. Un innovativo, "ampio" telaio per calze ha permesso ai tessitori di produrre calze sei volte più velocemente di prima: invece di tessere l'intera calza, avrebbero prodotto un grande foglio di calzetteria e lo avrebbero tagliato in diverse calze. I "tagli" erano scadenti e si disgregavano rapidamente, e potevano essere fatti da lavoratori inesperti che non avevano svolto l'apprendistato, ma ai mercanti non importava. Cominciarono anche a costruire enormi fabbriche in cui i motori a carbone alimentavano decine di macchine automatiche per la tessitura del cotone.
"Erano ossessionati dal far funzionare le loro fabbriche, quindi stavano introducendo macchine ovunque potessero aiutare", afferma Jenny Uglow, storica e autrice di In These Times: Living in Britain Through Warson's Wars, 1793-1815.
Abbonati alla rivista Smithsonian ora per soli $ 12
Questo articolo è una selezione del numero di gennaio / febbraio della rivista Smithsonian
AcquistareI lavoratori erano lividi. Il lavoro in fabbrica era miserabile, con brutali giorni di 14 ore che lasciavano i lavoratori - come notava un dottore - "stentati, indeboliti e depravati". I tessitori di calze erano particolarmente infastiditi dal passaggio verso i tagli. Produceva calze di così bassa qualità che erano "incinte dei semi della sua stessa distruzione", come diceva un calzolaio: molto presto le persone non avrebbero comprato calze se fossero così scadenti. La povertà è aumentata mentre i salari sono precipitati.
I lavoratori hanno provato a contrattare. Non si sono opposti ai macchinari, hanno detto, se i profitti derivanti dall'aumento della produttività fossero condivisi. I tagliatori hanno suggerito di tassare il tessuto per creare un fondo per i disoccupati delle macchine. Altri hanno sostenuto che gli industriali dovrebbero introdurre i macchinari più gradualmente, per consentire ai lavoratori più tempo per adattarsi alle nuove attività.
La difficile situazione dei disoccupati ha persino attirato l'attenzione di Charlotte Brontë, che li ha scritti nel suo romanzo Shirley . "Le prese di una sorta di terremoto morale", ha osservato, "si sono sentite sollevare sotto le colline delle contee settentrionali".
**********
A metà novembre 1811, quel terremoto iniziò a rimbombare. Quella sera, secondo un rapporto dell'epoca, una mezza dozzina di uomini - con i volti anneriti per oscurare le loro identità e portando "spade, foche da fuoco e altre armi offensive" - entrarono nella casa del maestro tessitore Edward Hollingsworth, nel villaggio di Bulwell. Hanno distrutto sei dei suoi telai per fare dei ritagli. Una settimana dopo, altri uomini tornarono e questa volta bruciarono la casa di Hollingsworth a terra. In poche settimane, gli attacchi si diffondono in altre città. Quando gli industriali in preda al panico hanno provato a spostare i loro telai in una nuova posizione per nasconderli, gli aggressori avrebbero trovato i carrelli e li avrebbero distrutti lungo il percorso.
Emerse un modus operandi: i demolitori di solito mascheravano le loro identità e attaccavano le macchine con enormi mazze di metallo. I martelli furono realizzati da Enoch Taylor, un fabbro locale; dato che lo stesso Taylor era anche famoso per la produzione di macchine per il taglio e la tessitura, i demolitori notarono l'ironia poetica con un canto: "Enoc li ha fatti, Enoc li romperà!"
In particolare, gli aggressori si sono dati un nome: i Ludditi.
Prima di un attacco, avrebbero inviato una lettera ai produttori, avvertendoli di smettere di usare le loro "cornici odiose" o di distruggere il viso. Le lettere erano firmate dal "Generale Ludd", "King Ludd" o forse da qualcuno che scriveva "da Ludd Hall", uno scherzo acerbo, fingendo che i Ludditi avessero una vera organizzazione.
Nonostante la loro violenza, "avevano un senso dell'umorismo" sulla propria immagine, osserva Steven Jones, autore di Against Technology e professore di scienze umane e digitali all'Università della Florida del sud. Una persona reale Ludd non esisteva; probabilmente il nome è stato ispirato dalla mitica storia di "Ned Ludd", un apprendista che è stato picchiato dal suo padrone e ribattuto distruggendo il suo telaio.
In sostanza, Ludd era un meme utile, uno che i Ludditi coltivavano con cura, come i moderni attivisti che pubblicano immagini su Twitter e Tumblr. Hanno scritto canzoni su Ludd, definendolo una figura simile a Robin Hood: "No general but Ludd / Means the Poor Any Good", come ha fatto una rima. In un attacco, due uomini vestiti da donne, si definivano "mogli del generale Ludd". "Erano impegnati in una specie di semiotica", osserva Jones. "Hanno impiegato molto tempo con i costumi, con le canzoni".
E "Ludd" stesso! "È un nome accattivante", afferma Kevin Binfield, autore di Writings of the Luddites . "Il registro fonico, l'impatto fonico."
Come forma di protesta economica, la rottura delle macchine non era nuova. Probabilmente ce ne furono 35 esempi negli ultimi 100 anni, come l'autore Kirkpatrick Sale ha trovato nella sua storia fondamentale Rebels Against the Future . Ma i luddisti, ben organizzati e tattici, apportarono una tecnica spietata alla tecnica: a malapena passarono pochi giorni senza un altro attacco e presto rompevano almeno 175 macchine al mese. In pochi mesi avevano distrutto probabilmente 800, per un valore di £ 25.000, l'equivalente di $ 1, 97 milioni, oggi.
"A molte persone del Sud sembrava che tutto il Nord stesse andando in fiamme", osserva Uglow. "In termini di storia industriale, è stata una piccola guerra civile industriale".
I proprietari delle fabbriche iniziarono a reagire. Nell'aprile 1812, 120 Ludditi scesero sul Rawfolds Mill subito dopo mezzanotte, abbattendo le porte "con un terribile schianto" che era "come l'abbattimento di grandi alberi". Ma il proprietario del mulino fu preparato: i suoi uomini gettarono enormi pietre dal tetto e sparò e uccise quattro Ludditi. Il governo ha cercato di infiltrarsi nei gruppi Luddite per capire le identità di questi uomini misteriosi, ma con scarso successo. Proprio come nel clima politico fratturato di oggi, i poveri disprezzavano le élite e favorivano i luddisti. "Quasi tutte le creature di ordine inferiore sia in città che in campagna sono dalla loro parte", come notò cupamente un ufficiale locale.
Un volantino del 1812 cercò informazioni sugli uomini armati che distrussero cinque macchine. (The National Archives, Regno Unito) **********
In sostanza, la lotta non riguardava proprio la tecnologia. I luddisti erano felici di usare macchinari - anzi, i tessitori avevano usato telai più piccoli per decenni. Ciò che li ha ostacolati è stata la nuova logica del capitalismo industriale, in cui i guadagni di produttività derivanti dalle nuove tecnologie hanno arricchito solo i proprietari delle macchine e non sono stati condivisi con i lavoratori.
I luddisti erano spesso attenti a risparmiare i datori di lavoro che si sentivano trattati equamente. Durante un attacco, Luddites fece irruzione in una casa e distrusse quattro strutture, ma ne lasciò intatte due dopo aver stabilito che il loro proprietario non aveva abbassato i salari per i suoi tessitori. (Alcuni maestri hanno iniziato a pubblicare cartelli sulle loro macchine, sperando di evitare la distruzione: "Questo telaio sta funzionando a pieno ritmo, al prezzo pieno.")
Per i luddisti, "c'era il concetto di un" equo profitto "", afferma Adrian Randall, autore di Before the Luddites . In passato, il maestro avrebbe ottenuto un equo profitto, ma ora aggiunge, "il capitalista industriale è qualcuno che sta cercando sempre più la propria parte del profitto che stanno realizzando". I lavoratori pensavano che i salari dovevano essere protetti con il minimo leggi sul salario. Gli industriali no: avevano letto la teoria economica del laissez faire in The Wealth of Nations di Adam Smith, pubblicata qualche decennio prima.
"Gli scritti del Dr. Adam Smith hanno modificato l'opinione, della parte raffinata della società", come ha osservato l'autore di una proposta di salario minimo. Ora, i ricchi credevano che tentare di regolare i salari "sarebbe stato assurdo come un tentativo di regolare i venti".
Sei mesi dopo l'inizio, però, il luddismo divenne sempre più violento. Alla luce del sole, Ludditi assassinò William Horsfall, proprietario di una fabbrica, e tentò di assassinarne un altro. Hanno anche iniziato a razziare le case dei cittadini comuni, prendendo ogni arma che potevano trovare.
Il Parlamento è stato ora completamente risvegliato e ha iniziato una feroce repressione. Nel marzo 1812, i politici approvarono una legge che imponeva la pena di morte a chiunque "distruggesse o ferisse qualsiasi calza o telai di pizzo, o altre macchine o motori usati nella manifattura a maglia del quadro". Nel frattempo, Londra inondò le contee luddite di 14.000 soldati.
Nell'inverno del 1812, il governo stava vincendo. Gli informatori e gli investigatori hanno infine rintracciato le identità di alcune decine di luddisti. Per un periodo di 15 mesi, 24 Ludditi sono stati impiccati pubblicamente, spesso dopo prove affrettate, tra cui un sedicenne che gridava a sua madre sul patibolo, "pensando che avesse il potere di salvarlo." Altre due dozzine furono inviati in prigione e 51 furono condannati per essere spediti in Australia.
"Erano prove dello spettacolo", afferma Katrina Navickas, professore di storia all'Università dell'Hertfordshire. "Sono stati messi in mostra per dimostrare che [il governo] l'ha presa sul serio." Le impiccagioni hanno avuto l'effetto previsto: l'attività luddista si è quasi estinta immediatamente.
Fu una sconfitta non solo del movimento luddista, ma in un senso più grande, dell'idea di "equo profitto" - che i guadagni di produttività dai macchinari dovrebbero essere ampiamente condivisi. "Entro il 1830, la gente aveva ampiamente accettato che l'economia del libero mercato fosse qui per rimanere", osserva Navickas.
Qualche anno dopo, i potenti potatori si spezzarono. Il loro commercio distrutto, la maggior parte si guadagnava da vivere portando acqua, scavando o vendendo pezzetti di pizzo o dolci per le strade.
"Questa è stata una fine triste", ha osservato un osservatore, "per un mestiere d'onore."
**********
In questi giorni, Adrian Randall pensa che la tecnologia stia peggiorando la guida in taxi. I tassisti di Londra si allenavano da anni per accumulare "la Conoscenza", una mappa mentale delle strade tortuose della città. Ora il GPS ha fatto in modo che chiunque potesse guidare un Uber, quindi il lavoro è diventato scrivania. Peggio ancora, sostiene, il GPS non traccia le rotte diabolicamente intelligenti che i conducenti erano soliti fare. "Non sa quali siano le scorciatoie", si lamenta. Stiamo vivendo, dice, attraverso uno spostamento del lavoro che è esattamente come quello dei Ludditi.
Gli economisti sono divisi su quanto sarà profonda la disoccupazione. Nel suo recente libro Average Is Over, Tyler Cowen, economista della George Mason University, ha affermato che l'automazione potrebbe produrre profonde disuguaglianze. La maggior parte delle persone troverà il proprio lavoro assunto dai robot e sarà costretto a svolgere lavori di servizio a basso costo; solo una minoranza - quelli altamente qualificati, creativi e fortunati - avrà lavori redditizi, che saranno pagati selvaggiamente meglio degli altri. L'adattamento è possibile, tuttavia, afferma Cowen, se la società crea modi di vivere più economici: "città più dense, più parcheggi per roulotte".
Erik Brynjolfsson è meno pessimista. Un economista del MIT che è stato coautore di The Second Machine Age, pensa che l'automazione non sarà necessariamente così negativa. I luddisti pensavano che le macchine avessero distrutto i lavori, ma avevano solo la metà del diritto: alla fine potevano anche crearne di nuovi. "Molti abili artigiani hanno perso il lavoro", afferma Brynjolfsson, ma diversi decenni dopo la domanda di lavoro è cresciuta quando sono emerse nuove categorie di lavoro, come il lavoro d'ufficio. "I salari medi sono aumentati negli ultimi 200 anni", osserva. "Le macchine stavano creando ricchezza!"
Il problema è che la transizione è rocciosa. A breve termine, l'automazione può distruggere i lavori più rapidamente di quanto li crei: certo, le cose potrebbero andare bene in pochi decenni, ma questo è un freddo conforto per qualcuno, diciamo, sui trent'anni. Brynjolfsson ritiene che i politici dovrebbero adottare politiche che facilitino la transizione, proprio come in passato, quando l'istruzione pubblica e la tassazione progressiva e la legge antitrust hanno contribuito a impedire all'1% di incassare tutti i profitti. "C'è un lungo elenco di modi in cui abbiamo armeggiato con l'economia per cercare di garantire la prosperità condivisa", osserva.
Ci sarà un'altra rivolta di Luddite? Pochi storici hanno pensato che fosse probabile. Tuttavia, pensavano che si potesse spiare uno sguardo all'analisi in stile Luddite - chiedendosi se l'economia fosse giusta - nelle proteste di Occupy Wall Street o persino nel movimento ambientalista. Altri indicano l'attivismo online, in cui gli hacker protestano contro un'azienda colpendola con attacchi di "negazione del servizio" inondandola di così tanto traffico da farla cadere offline.
Forse un giorno, quando Uber inizierà a distribuire la sua flotta di robot in cabdriver seri e arrabbiati senza lavoro, andrà online e proverà a bloccare i servizi di Uber nel mondo digitale.
"Poiché il lavoro diventa più automatizzato, penso che sia la direzione ovvia", osserva Uglow. "In Occidente, non ha senso tentare di chiudere una fabbrica".
