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- Gli architetti danno al set di scacchi classico un cambio radicale
Set di scacchi del 1924 di Josef Hartwig (immagine originale: MoMA)
La settimana scorsa abbiamo pubblicato una storia del set di scacchi Staunton, che è stato sviluppato, in parte, dall'esigenza di standardizzare i pezzi per la competizione internazionale. In una risposta sul suo blog, Jason Kottke ha pubblicato alcune fantastiche immagini di bellissimi set pre-Staunton - il St. George, il Selenus e il Regence - e ha spiegato alcune delle confusioni che hanno portato alla creazione dello Staunton. Mentre seguivo alcuni di questi primi set di scacchi, ho appreso che negli archivi del Museo di Arte Moderna c'è una serie di set di scacchi disegnati da artisti. I pezzi degli scacchi in gran parte minimalisti, creati da artisti tra cui Man Ray, Marcel Duchamp e Josef Hartwig, rappresentano un tentativo di ridurre ogni pezzo ai suoi componenti più essenziali: qual è il minimo assoluto che un cavaliere può essere per essere letto come un cavaliere? I risultati sono sorprendenti, anche se spesso confusi quanto i set idiosincratici pre-Staunton che proliferarono in Europa durante il XVIII secolo.
Il packaging per il set di scacchi di Hartwig, disegnato da Joost Schmidt (immagine: rivista per gli occhi)
Lo scultore Josef Hartwig progettò il suo set di scacchi (sopra due immagini) mentre insegnava al Bauhaus nel 1924. Incarnava i principi della scuola secondo cui un oggetto doveva essere pratico, durevole, economico e bello. Il design di Hartwig ha ridotto i pezzi ai componenti più elementari della costruzione artistica: linea, quadrato e cerchio. Sebbene siano incredibilmente astratti, ogni pezzo ben realizzato, originariamente scolpito in legno di pero, è stato progettato per descrivere il suo movimento sulla scacchiera. Il vescovo, ad esempio, è una semplice X, che indica il suo movimento diagonale. È stato preso in considerazione ogni aspetto del set Bauhaus, anche la confezione progettata dal collega Joost Schmidt di Hartwig. È veramente, nella tradizione Bauhaus, un'unione di arte e artigianato. I pezzi sono spogliati di qualsiasi significato simbolico e ridotti alla forma pura. Le loro designazioni - vescovo, cavaliere, re - diventano irrilevanti. Tutto ciò che contava era il movimento, che è reso tangibile come la caratteristica identificativa di ogni pezzo.
Set di scacchi del 1966 di Lanier Graham (immagine originale: MoMA)
Ancora più riduttivo è questo 1966 progettato da Lanier Graham. Forse il più degno di nota su questo set sono il re e la regina, le cui cime sono versioni inverse l'una dell'altra - una sorta di punto fallico sul re e, al contrario, una "v" yonica per la regina. Come quelli di Hartwig, i pezzi di Graham si adattano perfettamente, come un tanagramma nella sua scatola.
Un set di scacchi disegnato da Man Ray nel 1920 (immagine originale: F. Martin Ramin tramite il Wall Street Journal)
Man Ray ha progettato un set utilizzando principalmente forme astratte coniche e curvilinee. Mentre i suoi pezzi sono belli, sembrano astratti per l'astrazione, piuttosto che avere un significato incorporato. In effetti, i pezzi sono un riflesso piuttosto personale dell'artista stesso, o meglio, dello spazio degli artisti. Ogni pezzo è stato ispirato da un oggetto nel suo studio utilizzato per ispirazione o arrangiamento di nature morte. Il cavaliere, ad esempio, è la pinna di un violino.
A Duchamp Pocket Chess Set (immagine originale: Philadelphia Museum of Art)
Man Ray ha giocato molte partite di scacchi contro il suo amico e collega artista Marcel Duchamp, per il quale gli scacchi erano, forse più di qualsiasi artista passato o presente, una musa profonda. Più quello. Gli scacchi consumarono Duchamp. Negli anni '20 si diceva che abbandonasse l'arte per il mondo degli scacchi competitivi. Mentre non ha mai veramente smesso di produrre arte, Duchamp ha effettivamente gareggiato in tornei professionali, anche entrando nei vari campionati e guadagnando lo status di maestro di scacchi. Non solo disegnava e dipingeva giocatori di scacchi, ma codificava messaggi nel suo lavoro che potevano essere letti solo dai giocatori di scacchi. Duchamp ha pubblicato un libro sulla teoria dei giochi finali il cui titolo sembrava uno dei suoi dipinti o sculture: Opposition e Sister Squares sono riconciliati. Ha progettato i pezzi degli scacchi e ha persino creato i propri set di scacchi tascabili, assicurandosi che non sarebbe mai stato senza una tavola. In un necrologio pubblicato sul New York Times, si diceva che l'entusiasmo di Duchamp per la vita nel gioco ispirasse i suoi colleghi artisti a creare i propri set. Per Duchamp, arte e scacchi erano la stessa cosa. "Dal mio stretto contatto con artisti e giocatori di scacchi", ha affermato, "sono giunto alla conclusione personale che mentre tutti gli artisti non sono giocatori di scacchi, tutti i giocatori di scacchi sono artisti".
Un set di scacchi disegnato da Damien Hirst per la Galleria Saatchi (immagine: frameweb)
Questi scacchi artistici non sono strettamente di competenza della metà del secolo. L'anno scorso, la Saatchi Gallery di Londra ha commissionato sedici artisti, tra cui Maurizio Cattelan, Damien Hirst, Barbara Kruger e Rachel Whiteread, per creare la propria visione del gioco dei re. I risultati sono incredibilmente diversi. Il set di Hirst (sopra l'immagine) è interamente realizzato con bottiglie di medicina.
Un campionario di set di scacchi creati da appassionati di stampa 3D per un concorso di progettazione di makerbot (image: thingverse)
Ma ancora più all'avanguardia dei pezzi degli scacchi di alta arte sono quelli fatti in casa. La stampa 3D relativamente economica, combinata con un software di progettazione gratuito, significa che quasi tutti possono creare i propri set di scacchi. L'anno scorso, i pionieri della stampa 3D Makerbot hanno lanciato una sfida di progettazione del set di scacchi. Quasi un centinaio di voci diverse sono state pubblicate online, compreso tutto, dalle variazioni del tradizionale Staunton a un insieme particolarmente innovativo di pezzi che si uniscono come Voltron per formare un robot di scacchi.
Con la sua combinazione quasi infinita di mosse, i suoi pezzi simbolici e la sua terminologia romantica, non c'è da meravigliarsi che gli scacchi abbiano catturato l'immaginazione degli artisti nel corso della storia. E non c'è assolutamente alcun dubbio che il gioco continuerà a sfidare e ispirare.
