Potresti pensare che la tendenza a nascondersi durante l'accoppiamento sia chiaramente umana, ma in realtà anche le rane possono diventare un po 'timide. Mentre la maggior parte delle specie di rane si accoppia e depone le uova in vaste pozze d'acqua, altri vedono i vantaggi di allontanarsi da occhi indiscreti. Una ricerca recentemente pubblicata da Rayna Bell, il nuovo curatore di Anfibi e rettili di Smithsonian presso il Museo nazionale di storia naturale, suggerisce che i biologi hanno sbagliato tutti sul perché quelle rane cercano privacy.
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La saggezza convenzionale era che le rane che depongono le loro uova in luoghi strani stanno solo cercando di sfuggire ai predatori. Ma secondo Bell, questa strategia riproduttiva consiste principalmente nell'evadere i concorrenti sessuali.
“Quello che vedrai è che il maschio si aggrappa alla femmina. Si chiama amplexus ", afferma Bell. "Rimangono in quel modo per un po 'e il maschio di solito sta depositando lo sperma mentre sta depositando le uova". Ma in una pozza piena di altre rane, "quello che succede è che puoi avere più maschi appesi l'uno sull'altro delle gambe stesso tempo "in un concorso per concimare le stesse uova (la fecondazione avviene esternamente).
Bell è stato coautore di un recente articolo, guidato da Kelly Zamudio della Cornell University, che ha analizzato i comportamenti di accoppiamento di molte diverse specie di rane di due diversi gruppi tassonomici distribuiti in tutto il mondo. L'analisi è cresciuta, in parte, dalle sue esperienze nello studio delle popolazioni di rane nell'Africa centrale e in Australia. Il documento trae diverse nuove conclusioni sulla biologia evolutiva.
L'allevamento lontano dalle pozze d'acqua convenzionali viene definito "riproduzione terrestre". Alcuni allevatori terrestri cercano minuscole pozze d'acqua create nei centri di grandi piante. Altri scavano le loro piscine fuori dal terreno. Una specie costruisce una capanna di fango, all'interno della quale il maschio sigilla se stesso e il suo amante con solo un piccolo foro per una faccia di rana da cui spuntare mentre si accoppiano.
Allontanandosi da altre rane, il maschio può essere sicuro che tutte le uova saranno fecondate dal suo sperma. Ma perché la femmina dovrebbe andare d'accordo con questo. Secondo Bell, i maschi di specie che si dedicano alla riproduzione terrestre hanno maggiori probabilità di aiutare a proteggere le uova e i giovani. "Ovviamente le femmine traggono beneficio dai maschi che contribuiscono a prendersi cura della prole", afferma Bell. "I maschi hanno maggiori probabilità di farlo se si sentono bene che sono i padri".
È anche più probabile che le femmine emergano incolume dall'accoppiamento in scenari terrestri rispetto agli ambienti acquatici con molti altri maschi intorno. "Scopriamo che in queste grandi situazioni riproduttive può diventare un po 'violento e folle", afferma Bell. “Alcuni individui possono essere danneggiati o uccisi in quelle scrambles. Quindi sta perdendo energia e potenzialmente viene soffocata in un'enorme massa riproduttiva. "
I dati di Bell e studi precedenti hanno scoperto che le specie di rane nelle aree tropicali hanno maggiori probabilità di essere allevatori terrestri rispetto alle rane al di fuori dei tropici. Sebbene lo studio non determini con certezza il perché di ciò, ha una teoria. "Perché gli anfibi [uova] non hanno un guscio duro", sottolinea Bell. “È più umido ai tropici e non devi preoccuparti che si secchino. E c'è molta diversità delle specie [rane] nei tropici ".
Bell e i suoi colleghi hanno anche scoperto che i maschi delle specie riproduttive terrestri tendono ad avere testicoli più piccoli, che producono meno spermatozoi rispetto a quelli degli allevatori non terrestri.
È possibile che a lungo termine possa essere pericoloso per una rana dipendere da cose come una particolare pianta per fornire struttura riproduttiva. "C'è una sorta di presupposto di base che più sono specializzate le tue esigenze, più sei suscettibile all'estinzione", afferma Bell. Tuttavia, lo scopo dello studio non includeva lo studio di potenziali svantaggi dell'allevamento terrestre.
Bell arriva alla Smithsonian della Cornell University, dove ha conseguito il dottorato di ricerca. in ecologia e biologia evolutiva. Ha svolto attività sul campo in luoghi tra cui Gabon, Guinea Equatoriale, Panama e Alaska.
"Non sono cresciuto come un amante delle rane", afferma Bell. “Ma ho frequentato un corso di erpetologia il mio ultimo anno e questo è stato anche nello stesso momento in cui ho iniziato a lavorare in un laboratorio che lavorava su rettili e anfibi ... Il primo posto in cui ho fatto il lavoro sul campo è stato l'Australia come studente universitario. Quello è stato il momento solidale. "
Bell non vede l'ora di lavorare con il materiale e le risorse umane disponibili presso Smithsonian. "La collezione è folle!" Dice. "In termini di profondità e ampiezza di ciò che c'è. E le persone di sicuro ... La profondità e l'ampiezza delle competenze che è qui. I tipi di domande a cui stiamo contribuendo qui. Quando uniamo le nostre competenze, è incredibile il tipo di lavoro che possiamo fare insieme. "
Come nuovo curatore di Smithsonian che supervisiona le rane, Bell si concentrerà su un gruppo di animali che sta affrontando estinzioni rapide in tutto il mondo.
"Ho intenzione di concentrarmi principalmente sul lavoro in Africa centrale", afferma Bell. “Questo è principalmente perché siamo in questa fase in cui non possiamo provare a salvare le cose quando non sappiamo nemmeno che esistano in primo luogo. Se non sai di che tipo di habitat hanno bisogno, non hai alcuna speranza. [Africa centrale] è un luogo in cui esiste ancora un'alta biodiversità e ancora tempo per apportare modifiche alle politiche. Sarà un posto importante dove stare. "
Un nido di schiuma prodotto da Physalaemus atlanticus. (Marcelo Kokubum) 
Una rana Leptodactylus podicipinus emale custodisce una scuola di girini, che si sviluppano nell'acqua. (Harry Greene) 
Girini di Adenomera sp. ( aff. hylaedactyla ) si sviluppa all'interno di una camera sotterranea (aperta per la visualizzazione) (Marcelo Kokubum) 
Una rana femmina Leptodactylus latrans custodisce la sua covata all'interno di un nido di schiuma. (Daniel Loebmann) 
Un nido di Phyllomedusa nordestina, costituito da una foglia piegata. (Daniel Loebmann) 
Nido di schiuma acquatica di Scinax rizibilis (Marcelo Kokubum) 
Una coppia di rane Physalaemus cuvieri crea un nido di schiuma sull'acqua. (Daniel Loebmann) 
Le uova di rane Trachycephalus mesophaeus vengono depositate direttamente in acqua. (Daniel Loebmann) 
Questa massa di uova di Dendropsophus berthaluzae pende da una foglia. (Marcelo Kokubum) 
La concezione di questo artista mostra un nano rosso tenue circondato da tre pianeti. Per mantenere la vita in superficie, i pianeti nani rossi devono orbitare vicino alla loro stella, mettendoli nella linea di fuoco da pericolosi razzi. (NASA / JPL-Caltech) 
Non sempre tuo amico. (StockFinland / iStock) 
Incisione di un mammut lanoso. (Bettmann / Getty Images)
