In un piccolo villaggio chiamato Kalachi, nascosto nella regione settentrionale del Kazakistan, oltre 120 residenti sono stati colpiti da una strana malattia che ha sconcertato medici e scienziati.
Senza preavviso una persona cadrà inspiegabilmente in un sonno simile al coma da cui spesso non si svegliano per giorni. Quando vengono, vengono spesso lasciati "sintomi debilitanti - vertigini, nausea, mal di testa accecante e perdita di memoria", riferisce Joanna Lillis per il Guardian .
La malattia misteriosa è stata registrata per la prima volta nella primavera del 2013 e ha colpito circa un quarto della popolazione del villaggio con alcuni attacchi ripetuti. I due casi più recenti sono emersi all'inizio di marzo, portando il numero totale di incidenti, secondo Lillis, a 152.
Gli scienziati, insieme al governo del Kazakistan, si sono dati da fare per trovare una causa per lo strano disturbo. Ma nonostante alcuni segnali forti, devono ancora inchiodarne uno. Due probabili colpevoli sono avvelenamento da radon e monossido di carbonio. I sintomi di questi problemi assomigliano molto a quelli vissuti dai residenti di Kalachi. I test hanno mostrato livelli insolitamente alti di entrambi in alcune case del villaggio, ma i funzionari locali li hanno esclusi come causa.
Gli scienziati coinvolti sono determinati a trovare una spiegazione, tuttavia. Grazie a una commissione di coordinamento della ricerca istituita dal primo ministro del Kazakistan “alla fine dell'anno scorso erano stati condotti oltre 20.000 test di laboratorio e clinici - su aria, suolo, acqua, cibo, animali, materiali da costruzione e sui residenti stessi, "Scrive Lillis.
Molti residenti e uno scienziato russo intervistato da Newsweek pensano tuttavia che la causa della malattia potrebbe non provenire da Kalachi, ma piuttosto da un sito appena fuori dal villaggio. È qui che una vecchia miniera di uranio di epoca sovietica è abbandonata dagli anni '90.
"Secondo me, qui sta funzionando un fattore gas", ha detto a Newsweek il professor Leonid Rikhvanov dell'Università Politecnica Tomsk in Russia. “Il radon potrebbe agire come sostanza narcotica o anestetico. Attualmente, lo spazio sotterraneo della miniera è allagato e i gas vengono spremuti in superficie. "
La teoria non è ancora stata dimostrata, tuttavia, e nel frattempo, le autorità hanno scelto di adottare misure drastiche contro la malattia del sonno offrendo di trasferire i locali in villaggi al di fuori della zona di pericolo percepita. Secondo quanto riferito, oltre 100 cittadini hanno già abbracciato la "delocalizzazione volontaria", che i funzionari sperano di completare entro maggio.
Ci sono molti a Kalachi che non vogliono trasferirsi e che non hanno in programma di abbandonare efficacemente la propria vita, nonostante gli avvertimenti di Rikhvanov e altri che è probabile che si presentino più casi. Ma, come un residente ha detto a Lillis della preoccupante malattia, “Dicono che colpisce il cervello; dicono che dà mal di testa alle persone, ma il nostro mal di testa ora è dove siamo reinsediati. "
