"Stanchezza della chiesa?" Chiese la mia guida turistica retoricamente, notando i miei piedi trascinati e gli occhi vitrei. Non avevo mai sentito il termine, ma dopo otto ore di monasteri sotto il sole armeno, ha sicuramente risuonato. Erano solo le 3 e avevamo già colpito St. Echmiadzin, Khor Virap, Geghard e Noravank, quattro siti spettacolari che stavano iniziando a confondersi insieme in un sogno febbrile di tetti conici, planimetrie cruciformi e affreschi vertiginosi. "Tratto finale", ha detto, dandomi una pacca sulla schiena, "e non preoccuparti, questo posto non assomiglia agli altri."
Lui aveva ragione. Qui, a 2.500 miglia da Roma e 1.500 miglia da Atene in un remoto angolo del Caucaso meridionale, si trova un inconfondibile tempio ellenico di proporzioni colossali, l'unica struttura permanente del suo genere nell'ex Unione Sovietica. Osservai a bocca aperta il suo colonnato geometricamente impeccabile, che ricordava la Maison Carrée a Nîmes o il Partenone sull'Acropoli ateniese. Sotto di essa, scale a doppia altezza circondavano l'intera fondazione, e sopra di esso, pali triangolari riposavano sui suoi capitelli. I piedistalli che espongono sculture dell'Atlante, il Titano greco che porta il cielo, fiancheggiavano l'ingresso. La mia mente correva: come è finito un capolavoro architettonico greco-romano in Armenia, e quale era il suo scopo?
La teoria principale è che il tempio fu eretto nel 77 d.C. durante il regno di Tiridate I, che, 11 anni prima, era stato incoronato dall'imperatore romano Nerone. La storia narra che, come segno di buona volontà, Nerone rimandò il monarca armeno a est con una squadra di artigiani romani e una generosa somma di denaro, risorse che furono usate per costruire la città fortificata di Garni e il suo tempio centrale, un santuario per il antico dio del sole armeno Mihr.
Questa ipotesi si basa su un'iscrizione greca trovata vicino al sito che menziona il completamento di un importante progetto di costruzione nel 77 d.C. Ma alcuni studiosi, come Elizabeth Fagan, un assistente professore di storia alla Truman State University, sono titubanti nel saltare alle conclusioni. "Non c'è motivo convincente per collegare l'iscrizione greca al tempio", ha detto. "Il testo in questione sembra alludere alla costruzione di un edificio residenziale, non un luogo sacro."
Un'altra banda di accademici sostiene che Garni non è affatto un tempio ma piuttosto la tomba di uno dei re armeni romanizzati del 2 ° secolo, basato su somiglianze architettoniche tra Garni e mausolei contemporanei in Asia Minore. (Anche Fagan non viene venduto su questa teoria, dal momento che le tombe - anche quelle di spicco, secondo lei - erano abitualmente erette fuori dalle mura della città; il Tempio di Garni era stato costruito bene al loro interno. Tuttavia, in questo periodo, fissa la costruzione, II o III secolo, in base agli elementi stilistici della struttura e alle tecniche di perforazione.)
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(Jose Coso Zamarreño / iStock) Se tutti possono essere d'accordo su una cosa, è che il Tempio di Garni è precristiano, rendendo la sua esistenza oggi un po 'miracolosa: quando l'Armenia adottò il cristianesimo come religione nazionale nel 4 ° secolo — una delle prime nazioni al mondo a farlo ufficialmente— Il regime di re Tiridate III rase al suolo praticamente tutti i templi pagani. Resta un mistero il motivo per cui il tempio di Garni sopravvisse.
Quasi non lo fece, per motivi più naturali. Nel 1679, un violento terremoto fece crollare il tempio e lo ridusse in macerie, e per tre secoli la struttura rimase completamente in rovina. Fu solo nel 1975 - in seguito all'impratur dell'Unione Sovietica - che l'edificio fu completamente, meticolosamente riportato alla sua gloria precedente. Può sembrare strano che l'URSS finanziasse il restauro di una struttura presumibilmente santa, data la sua repressione della religione in generale, ma come Christina Maranci, professore di arte e architettura armena all'Università Tufts, spiegò: "L'estetica sovietica ha spesso apprezzato le forme classiche, quindi il tempio di Garni era un luogo di ispirazione. ”Mentre la maggior parte delle pietre che vedi oggi sono originali, tutti i frammenti mancanti sono stati volutamente sostituiti con rocce grigie vuote, in modo da distinguere tra il nuovo e il vecchio materiale.
Oggi il Tempio di Garni accoglie circa 136.000 visitatori ogni anno, e una manciata di questi sono neopagani armeni, che chiamano il sito la loro capitale spirituale. Il neopaganesimo armeno è un movimento religioso di base relativamente nuovo che mira a rivendicare la fede armena precristiana. "Il movimento è iniziato ufficialmente con la prima celebrazione della nascita di Vahagn, l'antico dio del fuoco armeno, nel tempio di Garni nel 1991", ha dichiarato Yulia Antonyan, assistente professore del Dipartimento di Studi Culturali dell'Università di Stato di Yerevan. "Quindi questo ti dice quanto sia importante questo sito per la loro identità", ha aggiunto. "Fino ad oggi, i neopagani armeni si riuniscono lì durante le loro vacanze per praticare la danza cerimoniale, la preghiera rituale e il sacrificio, anche se una nuova legge proibisce loro di macellare gli animali sul posto." Visita il sito su Navasard (11 agosto), il Neopagan New Anno o Khaghoghorhnek, il loro Giorno dei Morti, e probabilmente ti imbatterai in una congregazione di neopagani in preghiera. (I visitatori possono osservare questi rituali ma generalmente non sono invitati a parteciparvi.)
Indipendentemente dal modo in cui i visitatori scelgono di sperimentare oggi il Tempio di Garni - come un santuario primordiale per divinità pagane o semplicemente un sito archeologico enigmatico - questa antica struttura, con i suoi innumerevoli segreti, spronerà sicuramente l'immaginazione di tutti nel futuro.
