Mia figlia più piccola mi chiede spesso di raccontarle il giorno in cui, incinta di lei, stavo andando a lavorare in metropolitana e mi chiedevo se sarebbe stata un maschio o una femmina. Proprio in quel momento, alzai gli occhi e vidi un fattorino con un mazzo di palloncini rosa e un cartello che diceva: "È una ragazza".
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Ora, sia io che mia figlia comprendiamo che la genetica ha determinato il suo sesso mesi prima, ma è divertente per noi avere una storia che immagina l'universo che mi parla magicamente. Quando ho scoperto che era una ragazza durante un'ecografia e un'amniocentesi ha confermato il risultato, la conferma non è stata entusiasmante. E questa è una storia che non mi chiede mai di ripetere.
Quindi non sono sorpreso dall'appello dei partiti di rivelazione di genere, in cui i genitori in attesa consegnano la dichiarazione del dottore, senza sbirciare, a una panetteria, con le istruzioni per fare una torta rosa o blu o cupcake. Durante la festa, tagliano la torta o distribuiscono i cupcake e il colore nascosto sotto la glassa rivela a tutti se la coppia aspetta un ragazzo o una ragazza. La festa è piena di suspense (rivelando un segreto), egualitaria (tutti lo scoprono subito) e deliziosa (torta!) - Un pomeriggio perfetto. Inauditi dieci o due anni fa, i partiti di rivelazione di genere sono l'ultima manifestazione del conflitto tra la gravidanza tecnologica moderna e il suo antico retaggio di mistero. Che tutto ciò si manifesti attraverso la torta rosa e blu parla delle particolari ansie e ironie del nostro tempo.
Ora che quasi tutti i dettagli sulla gravidanza possono essere conosciuti, è difficile immaginare un momento in cui portare un bambino era un affare nascosto e privato. Prima del diciannovesimo secolo, l'unico modo per essere sicuri che una donna fosse incinta era all'accelerazione, quando poteva sentire il movimento nella sua pancia. Questo momento era la sola donna a sperimentare, e aveva il potere di condividere le sue notizie o meno. Le donne potrebbero trattenere queste informazioni o modificarne i tempi al fine di proteggere le informazioni su chi fosse il padre.
Nel Medioevo, i profeti del piscio usavano una combinazione di appelli al divino e l'esame delle urine di una donna per creare un precursore del test di gravidanza. Ma prima che ci fossero ultrasuoni e test genetici, il sesso del bambino è stato rivelato solo alla nascita. Naturalmente, una volta che le persone sapevano di essere incinta, hanno tentato di prevedere il sesso. Anche oggi le storie delle vecchie mogli persistono, concentrandosi sulla posizione della pancia (bassa: ragazzo) o sulle voglie che una donna ha (cose dolci: ragazza) o sulla nausea mattutina che una donna sperimenta (più malata: ragazza).
Il mistero accompagnava la ricerca di errori. Fino a poco tempo fa le donne avevano un potere legale o un'autonomia limitati sui loro corpi e si assumevano la responsabilità del fatto che il loro bambino non soddisfacesse le aspettative sociali. Durante il Rinascimento, la teoria delle impressioni materne avvertiva che ogni pensiero che una donna aveva colpito un bambino non ancora nato. Se un bambino è nato con anomalie, si pensava che fossero state causate dai pensieri della madre. Alcune culture credevano che le donne fossero in grado di controllare il sesso del bambino. Ancora oggi, le donne sono ancora incolpate per aver dato alla luce il genere sbagliato, anche se ora capiamo che il sesso del bambino è determinato dallo sperma.
Il momento della nascita per le donne spesso è stato - e potrebbe essere ancora - una resa dei conti spaventosa con le aspettative degli altri, nonché un momento in cui i misteri sono stati risolti. Avrebbe prodotto l'erede richiesto? Produrrà il sesso richiesto? Sarebbe sopravvissuta al parto?
Con i progressi scientifici del 20 ° secolo, l'esperienza sconcertante, preoccupante e solitaria della gravidanza ha lasciato il posto a un eccesso di informazioni, consigli, immagini e una nuova serie di aspettative. Alcuni sviluppi hanno dato il controllo alle donne. La storia del test di gravidanza mostra come questa tecnologia abbia permesso alle donne di confermare la gravidanza prima che mai e di prendere decisioni privatamente al riguardo.
I progressi scientifici significarono anche maggiori opportunità di connettersi con un bambino non ancora nato. Gli ultrasuoni fetali, originariamente utilizzati solo per diagnosticare gravidanze problematiche, sono diventati occasioni emotive durante le quali i genitori si legano al feto e ne scoprono persino il sesso. Alcuni genitori pagano per le visualizzazioni private degli ultrasuoni 3D solo in modo che possano guardare il loro bambino.
Ma la medicalizzazione della gravidanza, che Robbie Davis-Floyd definisce come il modello tecnocratico della nascita, ha portato a cambiamenti di potere. Le donne in realtà hanno perso il controllo del proprio corpo mentre le persone intorno a loro si fissavano sulla crescita del loro feto. Le macchine e i test utilizzati dai medici hanno sostituito l'istinto e il feedback delle madri per valutare i progressi della gravidanza.
Inoltre, i genitori in attesa dovrebbero condividere le immagini degli ultrasuoni con il resto del mondo, anche per caricarle su siti di social media come Facebook o per pubblicare video online. I programmi televisivi utilizzano gli ultrasuoni come forma di intrattenimento. Le pressioni sociali sulle donne chiedono loro di esaminare l'aria che respirano, monitorare ciò che mangiano e misurare i loro livelli di stress, il tutto in nome di avere un feto più sano. Mentre alcune di queste ricerche possono portare a bambini più sani, porta anche un aumento del giudizio e delle restrizioni sulle donne in gravidanza.
Anche la gravidanza medicalizzata è diventata mercificata. Esperti esterni sono venuti a dominare i consigli sulla gravidanza. Gli hotel vendono pacchetti per bambini, le palestre offrono yoga in gravidanza e massaggi e un intero mercato è dedicato ai prodotti che presumibilmente educano il feto nell'utero.
Tra tutte queste pressioni è sorto un maggiore desiderio di rituali, come sessioni fotografiche di pancia, tatuaggi di pancia ed elaborate docce per bambini. I mesi di gravidanza sono ora divisi in segmenti sempre più piccoli, ognuno pieno di costumi inventati.
La festa di rivelazione di genere è diventata l'ennesimo rituale e un modo per recuperare i misteri della gravidanza. Se, durante l'età della misteriosa gravidanza, una donna incinta aveva poco potere ma molta conoscenza del proprio corpo - conoscenza che altri dipendevano da loro per rivelare - i partiti di rivelazione di genere rivendicano il privilegio della rivelazione insieme a un certo controllo. I genitori possono orchestrare queste feste, scegliere i loro rituali e pianificare il futuro con la consapevolezza che rischiano di sopravvivere al parto. Il rituale include i partner di nascita, che consentono loro di condividere in questo tempo dell'utero, proprio come si aspettano di essere coinvolti nella genitorialità egualitaria dopo la nascita.
Ma la logica dietro i partiti di rivelazione di genere contraddice molte delle nostre attuali sensibilità sul genere. Innanzitutto, c'è il nome: dovrebbe davvero essere chiamato una festa per rivelare il sesso, poiché il sesso è una funzione del proprio DNA. Queste parti confondono sesso e genere. Come ha detto il filosofo francese Simone de Beauvoir, "Uno non è nato, ma piuttosto diventa una donna". L'identità di genere di una persona potrebbe non corrispondere al sesso che gli è stato assegnato alla nascita e i ruoli di genere sono nozioni costruite culturalmente.
I partiti che rivelano il genere contrastano quindi con i recenti progressi negli Stati Uniti, tra cui maggiori diritti per le persone transgender e coloro che non si conformano al genere. Molte famiglie oggi desiderano possibilità illimitate per i propri figli, indipendentemente dal sesso o dal sesso. Alcuni genitori scelgono intenzionalmente nomi che non segnalano maschio o femmina. Hanno esultato quando McDonald ha annunciato che avrebbero smesso di chiedere ai bambini se volevano un giocattolo da ragazzo o ragazza con il loro Happy Meal. Alcuni genitori acquistano da linee di moda che vendono abbigliamento neutro per i bambini. Un rituale che enfatizza l'importanza del sesso o del genere sembra andare contro tali progressi, in particolare con temi stranamente anacronistici come "Little Man o Little Miss" e "Bows or Bowties".
Inoltre, il nuovo rituale del partito di rivelazione di genere potrebbe offrire alle donne solo pseudo-potere. Quando altri vengono portati in gravidanza - non solo dottori, amici e parenti, ma anche decoratori di torte e organizzatori di feste - le donne cedono il controllo su ciò che accade nei loro corpi. Proiettare gli attributi umani sul feto rende più facile immaginare che si tratti di un bambino in una fase precedente, che sposta anche il potere dal controllo di una donna sul proprio corpo.
Tuttavia, il desiderio di creare nuovi rituali intorno alla nascita ha senso per me. Quando abbiamo informazioni costanti a portata di mano e condividiamo i nostri pensieri più intimi con gli altri, l'idea di avere un aspetto della vita in cui controlliamo il mistero e creiamo suspense per gli altri è seducente. La storia della nascita che condivido con mia figlia è in parte speciale perché ci fornisce una storia sulle nostre origini. Gli umani hanno bisogno di storie, miti e rituali insieme alle nostre vitamine e ultrasuoni neonatali.
Una volta che abbiamo tagliato la torta e dichiarato pubblicamente "è una ragazza" o "è un ragazzo", cosa vogliamo che significhi? La cosa preoccupante della festa di rivelazione di genere è che è un nuovo rituale che non ci porta avanti. I rituali che ricreano i misteri del passato devono ricordare la storia delle lotte per le libertà e l'empowerment conquistati duramente con loro. Un rituale in base al quale i sessi e i sessi di una persona prima di nascere pongono limiti piuttosto che offrire possibilità su chi possono diventare.
Laura Tropp, Ph.D. è professore di comunicazione e studi sui media al Marymount Manhattan College. È autrice di A Womb with A View: l'interesse pubblico crescente in America per la gravidanza e la condirettrice di Deconstructing Dads: Changing Images of Fathers in Popular Culture.
