Quando iniziamo a celebrare il 4 luglio con le tradizioni secolari della birra, delle feste in blocco e dei cookout, è divertente immaginare un cookout in cui i Padri Fondatori si sono riuniti attorno a una griglia per discutere i dettagli della Dichiarazione di Indipendenza. George Washington preferiva i cani o gli hamburger? Benjamin Franklin era un ketchup o un senape? E perché hanno evitato tutti di bere acqua?
I Padri Fondatori non si "radunarono attorno a una griglia", come fanno molti americani nel Giorno dell'Indipendenza. Tuttavia, hanno goduto di molti cibi e bevande ancora amati oggi, così come alcuni che potrebbero essere rifiutati se passati in giro all'ora del cocktail.
Walter Staib, chef esecutivo alla Philadelphia's City Tavern e conduttore di "A Taste of History" della PBS , sostiene che tra coloro che firmarono la Dichiarazione nel 1776 c'erano i primi buongustai d'America. "Mentre [i movimenti da fattoria a tavola e i buongustai] sono di tendenza oggi", dice, "i fondatori lo stavano facendo per necessità".
Sottolinea che in America coloniale mancava l'infrastruttura di trasporto per consegnare cibo da terre lontane: "Se era in giro, l'hai mangiata". Ciò che c'era intorno erano legumi, prodotti e tutto ciò che poteva essere foraggiato o cacciato. Nel mezzo dell'Atlantico, i frutti di mare erano particolarmente popolari, riflettendo l'abbondanza del fiume Delaware, che allora era, dice Staib, "incontaminato e brulicante di pesci". Oggi, dopo due secoli di inquinamento che hanno ridotto la qualità dell'acqua e diminuito la popolazione ittica, è nelle prime fasi di un rimbalzo.
A George Washington piaceva moltissimo cenare a base di pesce. Per quasi 40 anni, le tre attività di pesca che ha operato lungo il litorale Potomac di dieci miglia che costeggiava il Monte Vernon trasformavano ogni anno più di un milione di pesci. Tra gli elementi del menu della piantagione c'erano casseruole di polpa di granchio, gumbos di ostriche e mousse di salmone.
Thomas Jefferson ha ammirato soprattutto la cucina francese ed è accreditato, secondo Staib, con popolarità di patatine fritte, gelati e champagne. Gli viene anche spesso attribuito, sebbene in modo errato, l'introduzione di maccheroni e formaggio nel palato americano. Fu, infatti, il suo cuoco schiavo James Hemings che, attraverso la cucina di Jefferson, portò la cremosa base meridionale a Monticello. Addestrato all'élite Château de Chantilly mentre accompagnava Jefferson in un viaggio in Francia, Hemings sarebbe diventato in seguito uno dei due soli operai ridotti in schiavitù da Jefferson per negoziare la sua libertà.
Per quanto riguarda il dessert, nessuno dei padri fondatori era senza un debole per i dolci. La moglie di John Adams, Abigail, forniva regolarmente Apple Pan Dowdy, un ibrido di torta e ciabattino che era popolare nel New England all'inizio del 1800; James Madison adorava il gelato e fu viziato dalle torte creative di sua moglie Dolley, per le quali ottenne una tale fama che, fino ad oggi, i supermercati di tutta l'America portano una marca di pasticcini preparati con il suo nome - sebbene scritto in modo errato -; e John Jay, in una lettera inviata a suo padre nel 1790, riferiva di aver portato con sé il cioccolato durante lunghi viaggi, probabilmente "radendolo o grattugiandolo in vasetti di latte", afferma Kevin Paschall, produttore di cioccolato presso la storica Shane Confectionery di Filadelfia, e consumandolo come bevanda.
I fondatori, come la maggior parte dei coloni, erano fan delle bevande per adulti. Gli americani coloniali hanno bevuto circa tre volte più degli americani moderni, principalmente sotto forma di birra, sidro e whisky. In Colonial Spirits: A Toast to Our Drunken History , l' autore Steven Grasse collega questo consumo apparentemente fuori misura allo spirito rivoluzionario del tempo in cui scrive: “Nella bevanda, un sogno; e nel sogno, una scintilla. "Il reverendo Michael Alan, che ha illustrato e contribuito alla ricerca del libro, dice semplicemente:" Dalla mattina alla sera, le persone nel 18 ° secolo hanno bevuto ".
Benjamin Franklin era particolarmente sconcertato dal suo amore per le "tazze". Sebbene Grasse scriva che era attento a consigliare la temperanza, gli piaceva regolarmente il vino e ciò che alcuni potrebbero sostenere erano le prime iterazioni di cocktail artigianali. Il suo preferito, secondo Alan, era il punch al latte, un sorso a base di brandy a tre ingredienti i cui due componenti analcolici - latte e succo di limone - lavavano e raffinavano il terzo. Un altro distintivo gastronomico di Franklin è il suo "Dizionario dei bevitori", un compendio del gergo coloniale che descrive lo stato dell'ubriachezza. Inizialmente stampato nel 1737 nella Pennsylvania Gazette, la sua pubblicazione fece di Franklin uno dei primi scrittori americani di cibi e bevande.
Washington era nota per aver accumulato schede considerevoli dopo aver acquistato bevande per gli amici. Raccontando una notte particolarmente generosa e rauca in cui Washington ordinò 54 bottiglie di Madeira, 60 bottiglie di Claret e 7 ciotole piene di punch, Alan dice "Sapeva come buttare giù".
Nonostante ciò, era Jefferson, osserva Grasse, il vero enofilo del gruppo. Da giovane, ha bevuto il portoghese Madeira con il camion, e nei suoi anni post-presidenziali, ha ripetutamente provato e non ha coltivato l'uva per la vinificazione nella sua vigna a Monticello.
Mentre i racconti di scappatelle alcoliche potrebbero comprensibilmente indurre a credere che i Fondatori fossero un gruppo di animali da festa - salvo il relativamente sobrio Alexander Hamilton, indicato da John Adams come un "insolente coxcomb" che, in rare occasioni in cui beveva qualcosa di diverso del caffè, è diventato "sciocco e vaporizzatore" - è importante notare i motivi per cui il consumo di alcol era così elevato.
Innanzitutto, bere alcolici era un mezzo di sopravvivenza. L'acqua potabile era scarsa in epoca coloniale, scrive Grasse, quindi quasi tutto ciò che era disponibile portava malattie dannose. Tra questi c'erano il vaiolo, il truciolo e il vomito nero deliziosamente chiamato. Per i coloni, bere acqua significava rischiare la vita, e nessuno che poteva permettersi altrimenti avrebbe osato farlo. Alan conferma che anche i bambini hanno bevuto birra - una combinazione dura di sidro e melassa chiamata giustamente "pelle di sidro". In parole povere, consumare alcolici, in assenza di acqua potabile, era un mezzo per rimanere idratati.
Anche le taverne dove veniva consumato alcol hanno avuto un ruolo vitale nella vita coloniale. "Sistemi come l'ufficio postale, le biblioteche, persino i tribunali, erano appena stati messi in atto", spiega Alan. "Le taverne offrono tutti questi servizi oltre a un buon brusio di birra."
Per figure politiche come i Padri fondatori, le taverne erano anche il luogo in cui si andava a prendere lo scoop interno su avversari politici e ordini del giorno positivi per i quali si sperava di ottenere il favore. "Ben Franklin", riferisce Staib, "ha usato le taverne come strumento di diplomazia". Per lui, "mangiare, bere e spettegolare" erano tattiche di negoziazione. Fu nelle taverne che i Padri Fondatori, "incoraggiati dal liquido coraggio", per citare Staib, e probabilmente, dopo averne accennato alcuni, non ostacolati dalle rarefatte regole di governo a cui tutta la storia aveva sottoscritto, affinavano i concetti contenuti nella Dichiarazione di indipendenza e Costituzione.
Del legame tra cibo, bevande e storia rivoluzionaria, Alan offre questo cenno del gioco di parole: "Molte idee folli possono venire fuori da una serata di conversazione" animata "."
