Stamattina in Svezia i rappresentanti del gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici hanno presentato una sintesi dello stato attuale delle conoscenze scientifiche sui cambiamenti climatici, una breve versione di parte del prossimo rapporto completo dell'IPCC. Gran parte dell'attenzione viene prestata - e giustamente - alle cose che sappiamo di sicuro: la temperatura sta salendo, anche il livello del mare. E noi e le nostre emissioni di carbonio siamo in gran parte responsabili.
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Il rapporto IPCC parla un linguaggio di certezze e incertezze: cosa pensiamo di sapere? quanto ne siamo certi? La notizia principale di questo nuovo rapporto dell'IPCC è che siamo assolutamente certi che le persone stanno causando il cambiamento climatico. Ma di cosa siamo meno fiduciosi? La risposta breve è: siamo meno sicuri di ciò che sta accadendo in luoghi dove ci sono meno dati, sia perché storicamente ci sono stati meno finanziamenti per la scienza lì, come in luoghi al di fuori dell'emisfero settentrionale, o meno presenza umana, come in Antartide.
Ciò non mina le affermazioni dell'IPCC: queste fonti di incertezza sono state tutte prese in considerazione quando l'IPCC ha affermato che siamo il motore dominante del cambiamento climatico. Piuttosto, ricordano che sebbene la scienza del cambiamento climatico sia consolidata, non è completa. C'è molto più lavoro da fare per gli scienziati e molte domande aperte, alcune piuttosto ampie. Rispondere a queste domande farà molto per aiutarci a rispondere alla domanda davvero importante: quali sono le prospettive?
Quindi qui, ricavato dal briefing dell'IPCC, ci sono alcune delle cose che stiamo ancora cercando di elaborare:
Che succede con le nuvole?
L'abbiamo toccato prima, ma è più vero che mai: non sappiamo davvero cosa sta succedendo con le nuvole. Sappiamo che sono importanti nel determinare la "sensibilità climatica", la misura di quanto riscaldamento ti aspetteresti per un dato aumento dei gas serra. E sono ovviamente rilevanti anche per capire come sarà influenzato il tempo. Ma, come dice l'IPCC, cercare di creare nuvole in un modello di computer è complicato.
L'emisfero australe
La maggior parte della ricerca scientifica a lungo termine si è concentrata sull'emisfero settentrionale e quelle lacune nella griglia di osservazione significano che sappiamo meno su come funzionano le cose sotto.
Non siamo abbastanza sicuri di come tutta l'energia extra nell'atmosfera terrestre, intrappolata dai gas serra, stia riscaldando l'aria nell'emisfero australe. Questo non vuol dire che non sta riscaldando. La domanda è su quanto riscaldamento stiamo vedendo a diverse altitudini.
Inoltre, non siamo sicuri di come la pioggia cambierà o cambierà. Sappiamo che nell'emisfero settentrionale le piogge sono aumentate, ma non siamo così sicuri di quello che sta succedendo sull'oceano o nell'emisfero meridionale.
Cambiamenti nel ghiaccio antartico
I vasti ghiacciai antartici sono al centro di molte ricerche, ma non siamo davvero sicuri di come funzionano. Gli scienziati stanno cercando di capirlo, perché tutto quel ghiaccio potrebbe significare un aumento del livello del mare. Il National Geographic afferma che se l'Antartide e tutto il ghiaccio si sciogliessero avremmo qualcosa come un aumento del livello del mare di 216 piedi. (Questo non accadrà mai, ma non è divertente pensarci.)
Inoltre non sappiamo quanto vorremmo delle gigantesche lastre di ghiaccio galleggianti che circondano l'Antartide. Gli scienziati hanno difficoltà a capire perché a volte sembrano crescere, e c'è molta incertezza nelle nostre previsioni su cosa accadrà a loro mentre il mondo continua a scaldarsi.
Bomba permafrost artica
Le regioni artiche del Canada, della Siberia e della Scandinavia e di altre regioni polari sono piene di permafrost, terra che è congelata tutto l'anno. Man mano che il mondo si riscalda, ha senso che questo permafrost inizierà a scongelarsi (ed è stato). Ciò di cui le persone sono veramente preoccupate è che, intrappolato in questo terreno ghiacciato, c'è un sacco di carbonio sotto forma di materiale vegetale in decomposizione noto come torba.
Alla torba piace prendere fuoco. La torba rilascia anche anidride carbonica e metano mentre si rompe. Quindi, c'è una grande preoccupazione che se continuiamo a scongelare la torba congelata, ci sarà un forte aumento dei gas serra. Ma è esattamente quello che è: una preoccupazione. Non siamo davvero sicuri di quanti gas serra in più verranno rilasciati da tutta questa terra ghiacciata. Molto dipende da quanto possiamo limitare il riscaldamento globale.
Il potere del sole
Ad alcune persone piace affermare che i cambiamenti nella quantità di energia proveniente dal Sole sono ciò che sta effettivamente causando il cambiamento climatico e che le emissioni di gas serra non sono da biasimare. Se è tutta colpa del sole, allora siamo fuori dai guai. Quelle persone hanno torto.
Detto questo, ovviamente i cambiamenti nella quantità di energia proveniente dal Sole influenzano il clima. Come questo accada, però, è la domanda. Gli scienziati pensano che potrebbe esserci una connessione tra il ciclo solare di 11 anni e i cambiamenti a medio termine nel clima, cambiamenti che avvengono da un decennio all'altro. Ciò è importante perché questi cambiamenti da decennio a decennio possono sovrapporsi ai cambiamenti a lungo termine causati dal cambiamento climatico antropogenico.
Il destino dell'AMOC
Esiste un gigantesco sistema di circolazione che attraversa tutti gli oceani del mondo, collegandoli insieme, trasportando nutrienti, sale e calore tra il Pacifico, l'Atlantico e l'India e gli altri. Il ramo dell'Oceano Atlantico di questo sistema è chiamato la Circolazione del Rovesciamento Meridionale Atlantico — meridionale perché scorre “lungo il meridiano” e ribaltandosi perché, da nord a sud, scorre lungo il fondo dell'oceano e da sud a nord, scorre lungo la cima. Questo sistema di circolazione è molto importante per mantenere tutto in movimento e il suo comportamento influenza tutto, dalla temperatura in Europa alla forza del monsone in Cina.
Gli scienziati sono preoccupati che se il cambiamento climatico si scioglie abbastanza del ghiaccio in Groenlandia e nel resto dell'Artico, questo schema di circolazione potrebbe rallentare o addirittura arrestarsi del tutto. L'IPCC afferma che è "molto improbabile" che l'AMOC si fermerà nei prossimi 100 anni, ma, dopo ciò, non ne sono così sicuri.
Qual è il takeaway qui? Siamo già bloccati in una certa quantità di cambiamenti climatici, grazie ai gas serra che abbiamo già fatto entrare in aria. Sappiamo che il mondo cambierà, ma in alcuni casi non siamo così sicuri di cosa accadrà esattamente. Sappiamo molto sui cambiamenti climatici, sappiamo che sta accadendo e che è colpa nostra, ma ciò non significa che gli scienziati possano fare una pausa. C'è ancora molto lavoro da fare per capire come il pianeta reagirà a questi cambiamenti che abbiamo fatto.
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