Tra i familiari dipinti di Wayne Thiebaud in mostra al Crocker Art Museum di Sacramento — le nature morte di macchine gumball e voluttuose torte da forno, le figure dai colori vivaci e sobrie, i paesaggi urbani di San Francisco con le loro inclinate temerarie — c'era una foto misteriosa, diversamente da qualsiasi altra cosa nella mostra. Era un dipinto cupamente comico di un uomo in giacca e cravatta che si aggrappava per la vita cara dall'arto di un albero senza foglie, la sua valigetta gettata sull'erba sottostante. Una strada del centro cittadino incombeva oltre il piccolo parco dove si stava svolgendo questo dramma enigmatico. L'uomo stava cercando di arrampicarsi su o giù? E perché era lì? Thiebaud cerca di spiegare: "Fondamentalmente, si tratta dell'atmosfera urbana e della necessità di sfuggire a essa". Ma Man in Tree illustra qualcos'altro. Datato "1978-2010" sull'etichetta del muro, è una testimonianza dell'instancabile ricerca di Thiebaud sulla sfida della pittura - in questo caso, una corsa di 32 anni durante la quale ha iniziato il film, si è fermato e rivisitato ancora e ancora, approfondendo le sue forme e i suoi colori, le sue luci e le sue ombre, anche quando si sentiva bloccato come l'uomo nell'albero.
Da questa storia
[×] CHIUDI
L'artista discute su dove si inserisce la sua opera tra i molti generi di pittura
Video: Thiebaud su Essere un artista pop
[×] CHIUDI
Si è fatto un nome dipingendo dolci e altri oggetti di uso quotidiano, ma le sue altre opere - cartoni animati e paesaggi urbani - mostrano lo scopo dei suoi talenti
Video: Wayne Thiebaud: Beyond the Cakes
Contenuto relativo
- Willem de Kooning Still Dazzles
Thiebaud (pronunciato arco a T) può essere l'artista che lavora più duramente in America. La retrospettiva di Crocker lo scorso autunno, "Wayne Thiebaud: Homecoming", ha onorato il residente di lunga data e ha coinciso con un traguardo: ha compiuto 90 anni a novembre. Ma il pittore sembra molti anni più giovane. Insegnante leggendario presso la vicina Università della California a Davis, si ritirò a 70 anni, ma ha continuato a tenere le sue lezioni estremamente popolari come professore emerito. Gli amici dicono che la sua energia non è stata contrassegnata. Anzi, disegna o dipinge quasi ogni giorno e gioca a tennis circa tre volte alla settimana.
In un mondo di arte contemporanea affascinato da acrobazie come il teschio incrostato di diamanti di Damien Hirst, Thiebaud è meravigliosamente ungimmicky. Appartiene più a una tradizione classica della pittura che alla rivoluzione pop che lo spinse per la prima volta all'attenzione nazionale negli anni '60. Quindi, la dolcezza quotidiana delle sue foto di torte e torte sembrava cugine delle lattine di zuppa di Andy Warhol. Ma dove Warhol era simpatico e ironico, Thiebaud era caloroso e delicatamente comico, giocando con una nostalgia collettiva proprio da questo lato del sentimentalismo. Si è spinto come pittore, sperimentando pennellate, colori, composizione, luci e ombre. Le torte cilindriche e i coni di gelato dovevano più a padroni della natura morta come il pittore francese del 18 ° secolo Chardin, o l'italiano Giorgio Morandi del 20 ° secolo, come hanno sottolineato i critici, che alle tendenze artistiche dell'epoca.
Nel corso degli anni Thiebaud ha affrontato ripetutamente gli stessi argomenti, non per perfezionare una formula ma per continuare a esplorare le possibilità formali della pittura. "Che tipo di luce variabile puoi avere in un dipinto?" Chiede. “Luce diretta abbagliante, poi luce fuggitiva, poi luce verde. È una sfida molto difficile. ”Siamo in una stanza tranquilla al Crocker, di fronte a Bakery Case, dipinto nel 1996, tre decenni dopo la sua prima mostra di successo a New York City con prodotti da forno.
Bakery Case, con il suo vassoio mezzo vuoto di ciambelle glassate, torte e una torta nuziale festonata, evoca riferimenti a artisti influenti come Bonnard e Matisse, così come la teoria dei colori di Josef Albers secondo cui la percezione del colore è alterata dai colori intorno esso. Quando Thiebaud dipinge un oggetto o una forma, lo circonda notoriamente con più colori, spesso strisce o linee, di uguale intensità, per creare un effetto alone, anche se potresti non accorgertene a meno che non lo guardi da vicino. "Stanno combattendo per la posizione", dice dei colori. "Questo è ciò che li fa vibrare quando li metti uno accanto all'altro."
Le torte e le torte, le opere più conosciute di Thiebaud, sono dipinte dalla sua immaginazione e dai ricordi di panetterie e commensali di lunga data. Ma dipinge anche dalla vita. Indica la donna con la gonna corta nelle sue Due figure sedute (1965). "Sono molto simili alle ginocchia di Rubens!" Dice. Gli piace dire che ruba dai migliori. La donna con le ginocchia rosee simili a cupidi è la sua musa preferita, sua moglie di 51 anni, Betty Jean. Altre immagini dello spettacolo riflettono la loro vita insieme: scene di Laguna Beach, dove hanno una seconda casa; i paesaggi urbani di San Francisco, dove aveva uno studio negli anni '70; una coppia di bellissimi disegni dei loro due figli da ragazzini. (Thiebaud ha due figlie di un precedente matrimonio.) Mentre ci muoviamo attraverso le gallerie, iniziamo a raccogliere una dozzina di visitatori del museo, che sono sorpresi di scoprire il celebre artista nel mezzo della sua mostra. Ascoltano ogni parola del suo mini-tutorial e due scattano la sua foto con il cellulare.
"Ora, ecco questo casino", dice Thiebaud, con il tipico umorismo autoironico, mentre ci dirigiamo verso un muro con diversi dipinti di paesaggi. Rappresentano una nuova direzione nel suo lavoro iniziato circa 15 anni fa e ispirato a un angolo quasi dimenticato della campagna vicina. A sud di Sacramento e una svolta sulla Interstate è una vecchia strada statale che può riportare una persona indietro nel tempo, come un episodio della "Twilight Zone", in una California che esisteva molto prima della svolta del 21 ° secolo. Mentre la strada si snoda lungo un argine, in alto sopra il delta del fiume Sacramento, le rive sono costellate di funky stazioni di pesca e negozi di esche e attrezzature; le case galleggianti sono ormeggiate su pontili scricchiolanti; frutteti e campi agricoli si estendevano come contropiani su entrambi i lati dell'acqua argentea. Thiebaud viene qui per disegnare, quindi torna nel suo studio per dipingere.
Con prospettive selvaggiamente mutevoli e motivi geometrici creati da curve nette e spigoli vivi, i dipinti delta richiamano i suoi vertiginosi paesaggi urbani di San Francisco. Sembrano vedute aeree - non c'è quasi nessun cielo o linea d'orizzonte - ma ci sono più punti di vista. In Brown River (2002), alcuni campi sono dipinti in prospettiva tradizionale mentre altri si inclinano precariamente, come una vista dalle montagne russe. A volte Thiebaud dipinge macchie di campi in tonalità inaspettate - rosa confetto o azzurro baby - con piccoli gruppi di alberi e fattorie simili a giocattoli lungo i loro bordi.
"Il mio piacere nel dipingere questi è di avere tutti i livelli che sembrano avere un senso per il modello", dice. "La cosa interessante di una serie come questa è vedere quante diverse stagioni è possibile utilizzare, quante diverse ore del giorno, quante diverse fonti di luce". Quando ha svelato i dipinti delta a metà degli anni '90, molti dei suoi ammiratori si grattarono la testa. Ma il filosofo e critico britannico Richard Wollheim fu uno dei primi campioni. "Questi dipinti mostrano una complessità", ha scritto in Art Forum nel 1999, "e, soprattutto, una coltivazione di dettagli vecchio stile, completamente senza intento ironico, che non è stata osservata nell'arte dai dipinti a goccia di Pollock o il glorioso defunto Ateliers of Braque. ”
È mattina presto in un verdeggiante quartiere di Sacramento e Thiebaud si trova in un modesto edificio a un piano che è stato convertito in una galleria privata per le sue opere. Vestito con pantaloni bianchi, camicia bianca e scarpe da ginnastica, è impegnato a sistemare circa due dozzine di dipinti contro una parete, un riassunto della sua carriera, che risale ancora più lontano della retrospettiva di mezzo secolo di Crocker. Il primo lavoro è il ritratto di un pescatore con un cappello da pioggia nero, dipinto con pennellate audacemente espressive quando aveva solo 16 anni. All'epoca, Thiebaud, che era cresciuto principalmente a Long Beach, in California, non pensava di essere diretto verso il mondo delle belle arti. Amava il fumetto - cita ancora "Krazy Kat" come influenza - e quell'estate ha lavorato nel dipartimento di animazione della Disney come apprendista fumettista. Successivamente si è dedicato all'arte commerciale, illustrando poster di film per la Universal Pictures e lavorando nel dipartimento pubblicitario di Rexall Drugs. "A un certo punto, tutto ciò che volevo essere era un direttore artistico pubblicitario molto pagato e molto pagato", dice con un sorriso. "Ma avevo un grande amico, Robert Mallary, che mi mostrò quanto ero stupido, quanto ero limitato e fuori corso su ciò che era importante nella vita."
Thiebaud non perse mai la sua ammirazione per l'arte commerciale, ma alla fine degli anni '40 iniziò a dedicarsi alla pittura seria e ottenne un master in storia dell'arte. Si è unito alla facoltà di UC Davis nel 1960 come istruttore d'arte. Preferiva insegnare agli studenti universitari e ai "principianti grezzi", afferma il pittore Michael Tompkins, che era suo studente e assistente negli anni '80. “Voleva persone che erano spalancate. Senza alcuna ironia, ci ha detto che il suo lavoro riguardava le questioni di base, come un giocatore di baseball che ogni anno va ancora ad allenarsi in primavera per ripulire le basi. "Nell'insegnamento, Thiebaud dice:" devi ripensare costantemente cose."
Negli anni '50, Thiebaud, come molti giovani artisti, andò a New York City. Ha lavorato in un'agenzia pubblicitaria e ha frequentato la Cedar Tavern nel Greenwich Village, dove è diventato amico di artisti come Franz Kline e Willem de Kooning. Ma fu spento, disse una volta, dal "sentimento eccentrico di molta pittura di New York", con tutte le sue elaborate teorie e l'aria di riverenza. Come afferma Scott Shields, curatore senior presso il Crocker Museum, "L'espressionismo astratto di New York non ha funzionato altrettanto bene per le persone della West Coast - quell'angoscia meditabonda non si adattava." York nel 1962 alla Allan Stone Gallery, dove avrebbe esposto le sue opere per decenni, non è mai entrato a far parte della scena artistica della città.
"Il mio senso è essere americano è una parte molto importante di ciò che sento e faccio", dice Thiebaud. Quell'americana, insieme al suo apprezzamento per l'arte commerciale, fonde il suo lavoro, iniziando con le fette di torta e i panini, i flipper e le majorette di batteria che furono i suoi primi argomenti. Lo influenzarono anche gli artisti californiani, in particolare Richard Diebenkorn, che stava realizzando dipinti di rappresentanza alla fine degli anni '50 e la cui serie successiva Ocean Park si riflette nei piani geometrici colorati e piatti dei dipinti delta.
Thiebaud è sopravvissuto a molti dei pittori che erano suoi amici o colleghi, il prezzo di una lunga vita. Ma la perdita più grave per lui e sua moglie è stata la morte dello scorso anno del figlio Paul, di cancro, all'età di 49 anni. Paul Thiebaud possedeva la galleria privata di Sacramento e altri due che rappresentano suo padre e altri artisti contemporanei. "Sono molto orgoglioso di lui", afferma il pittore. “Eravamo molto vicini. Quella parte ha permesso di andare avanti. "
Andare avanti, per Thiebaud, significa andare a lavorare. "È un pittore straordinario", dice Tompkins, "ma mette nel tempo. Se ti siedi e aspetti l'ispirazione, direbbe, tutto ciò che ottieni è un culo dolorante. ”Thiebaud può rendere l'arte quasi ovunque. "Ho lavorato in scantinati, garage, persino cucine", dice. "Lavoro principalmente sotto luci fluorescenti, combinate con lampade a incandescenza, che consentono un certo tipo di illuminazione controllata, ovunque io sia." Sua moglie aveva uno studio al secondo piano costruito nella loro casa di Sacramento, dove dice che a volte va "nella mia pigiama. ”E ha anche uno spazio di lavoro nella galleria privata.
Passeggiando per quello spazio, Thiebaud fa una pausa per guardare una raffinata immagine di una coppa di gelato, resa meno sontuosamente rispetto alle altre sue odi al dessert (personalmente, preferisce mangiare una crostata al limone meringata a una torta appiccicosa). Il Museo Morandi di Bologna, in Italia, ha chiesto la donazione di un Thiebaud e sta pensando di inviare questo educato parfait. Lui e sua moglie stanno creando una base in cui depositare le sue opere e l'arte che ha raccolto: un acquerello di Cézanne, un disegno di Ingres, un ritratto della giungla di Rousseau, un ritratto di Balthus, diversi de Koonings, stampe di Picasso e Matisse, tra gli altri. Potrebbero esserci anche quadri astratti che si dice abbiano dipinto nel corso degli anni ma che non sono mai stati mostrati.
In questi giorni Thiebaud sta dipingendo una serie di montagne. Sembrano tagliati a metà - enormi cumuli di scogliere di terra scura e stratificata - e dipinge pesantemente la terra e le rocce, come il ricco gelo delle sue torte. Piccoli gruppi di case o alberi tendono a vacillare sopra queste formazioni geologiche. Le immagini, come Man in Tree, sono stranamente inquietanti.
"Penso che ci sia un lato oscuro nel suo lavoro", afferma il pittore di Sacramento Fred Dalkey, un amico di Thiebaud. "Ma non parlerà di emozione nel suo lavoro." Anche i suoi dipinti a pastello color pastello, nonostante tutta la loro allegria intrinseca, hanno un'aura di malinconia. "Anche se tutti vestiti come per la loro festa di compleanno", il critico Adam Gopnik ha detto di due torte in una foto, sembrano "lamentose - nostalgia".
Tali sfumature non sono qualcosa a cui Thiebaud si preoccupa di rivolgersi. Quello che fa, con un sorprendente virtuosismo, è dipingere una torta, un fiume o una ragazza con un cappello rosa in un modo che una cosa del genere non è mai stata dipinta prima. Questo è tutto ed è abbastanza. E ora, deve correre. Ha un appuntamento sul campo da tennis.
Cathleen McGuigan, che vive a New York City e scrive di arte, ha profilato Alexis Rockman nel numero di dicembre 2010.
"Nonostante tutta la sua brillante modernità", afferma un curatore, "l'arte di Thiebaud dipende fortemente dalla tradizione". Nella foto è la moglie di Wayne Thiebaud, Betty Jean in un dipinto intitolato Girl with Ice Cream Cone, 1963. (Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, SI, Joseph H. Hirshhorn Bequest Fund, Smithsonian Collections Acquisition Program and Museum Purchase, 1996. Fotografia di Lee Stalsworth) 
Thiebaud può essere meglio conosciuto per le confezioni, come Cakes, 1963, ma amici e critici indicano le sue profondità non apprezzate. (© Wayne Thiebaud / Concesso in licenza da VAGA, New York, NY) 
Le sue nature morte lussureggiante rendono l'oggetto familiare venerato, come i suoi Two Paint Cans, 1987, invece di deridere lo commercialismo. "Non sono un artista pop che porta carte", ha detto una volta Thiebaud. (© Wayne Thiebaud / Concesso in licenza da VAGA, New York, NY) 
Nell'instancabile ricerca della sfida della pittura, Thiebaud ha iniziato, fermato e rivisitato Man in Tree, 1978-2010. (© Wayne Thiebaud / Concesso in licenza da VAGA, New York, NY) 
Thiebaud con un ritratto incompiuto nella sua galleria di Sacramento. (Ryan Anson) 
Riferendosi ad una somiglianza della moglie in Two Seated Figures, 1965, Thiebaud suggerisce di aver preso in prestito da un maestro fiammingo: "Sono molto simili alle ginocchia di Rubens!" (© Wayne Thiebaud / Concesso in licenza da VAGA, New York, NY) 
Tra i suoi lavori recenti ci sono paesaggi caleidoscopici come Brown River, 2002. (© Wayne Thiebaud / Concesso in licenza da VAGA, New York, NY) 
"Essere americani è una parte importante di ciò che sento e faccio", afferma Thiebaud, che esalta la vita ordinaria in Heavy Traffic, 1988. (© Wayne Thiebaud / Concesso in licenza da VAGA, New York, NY)
