Furono le ultime notizie a porre fine a tutte le ultime notizie: le nascenti colonie britanniche del Nord America stavano commettendo tradimento e dichiarando l'indipendenza. Ma in un'era molto prima che gli avvisi push su smartphone, le interruzioni TV e Twitter, le ultime notizie si rompessero molto più lentamente. Quanto è lento, però? L'anno scorso, un progetto dell'Università di Harvard ha mappato la velocità con cui la Dichiarazione di Indipendenza si è diffusa attraverso le colonie sulla base di archivi di giornali.
Un'animazione affascinante interrompe la diffusione delle notizie. Il testo completo della Dichiarazione di Indipendenza è stato pubblicato per la prima volta sul Pennsylvania Evening Post il 6 luglio a Filadelfia, dove il Congresso continentale si era riunito per comporlo. Altri giornali di Filadelfia hanno ristampato il documento, incluso un giornale tedesco che lo ha tradotto per la grande popolazione immigrata della zona, nei giorni seguenti. (Lo stesso giornale in lingua tedesca detiene anche il diritto di vantarsi di essere il primo articolo a riferire sulla Dichiarazione di Indipendenza.)
La vicina Baltimora ha letto per la prima volta la Dichiarazione poco dopo il 9 luglio, e il giorno seguente i residenti di New York City hanno appreso della loro nuova indipendenza. La notizia si diffuse gradualmente sulla costa orientale, raggiungendo il Connecticut il 12 luglio, il Rhode Island il 13 luglio, e il Massachusetts e il New Hampshire il 16 luglio.
La notizia impiegò più tempo a raggiungere le colonie meridionali della Virginia e della Carolina del Sud. I giornali di Williamsburg, allora capitale della Virginia, non pubblicarono la Dichiarazione fino al 20 luglio (con un estratto pubblicato il 19 luglio). E non è stato fino al 2 agosto che la Carolina del Sud e il Generale americano Gazette sono diventati l'unico giornale noto nello stato a pubblicare il testo. In confronto, entro la seconda settimana di agosto, i giornali attraverso l'oceano a Londra stavano già stampando notizie sulle colonie che dichiaravano l'indipendenza.
L'infografica viene fornita per gentile concessione del Declaration Resources Project, uno sforzo continuo della professoressa Danielle Allen dell'Università di Harvard per educare le persone sul contesto e sul significato della Dichiarazione di Indipendenza nei 240 anni dalla sua firma. Parte di questo progetto comprende la compilazione di un database di ogni stampa nota del documento nella metà del secolo successivo al 1776 per vedere come variavano la sua presentazione e persino la sua formulazione.
Nel secolo successivo alla firma della Costituzione, le ultime notizie accelerarono significativamente. La notizia dell'assassinio del presidente Abraham Lincoln nel 1865, ad esempio, mostra come le nuove tecnologie avessero già cambiato il gioco, per alcuni. Una raccolta di prime pagine dei giornali sul sito web Reddit dei giorni successivi alle riprese serali del 14 aprile mostra il contrasto. Le linee del telegrafo collegavano già molte delle principali città americane, quindi persino i quotidiani del mattino nelle città di frontiera come Nashville, Tennessee e Cleveland, Ohio, erano in grado di pubblicare le notizie da Washington, DC, la mattina in cui Lincoln fu dichiarata morta. La comunicazione istantanea permise al New York Herald di pubblicare sette edizioni separate nel corso di 18 ore aggiornando i suoi lettori sulle condizioni di Lincoln mentre stava morendo. Anche nella lontana Sacramento, in California, i leader hanno ricevuto la notizia abbastanza presto da convocare un incontro pomeridiano di cittadini per discutere delle notizie il 15 aprile.
Per le città lontane dalle linee del telegrafo, tuttavia, la notizia è entrata più lentamente. Gli abitanti del Territorio del Montana, per esempio, non hanno sentito la notizia fino a più di due settimane dopo l'assassinio del loro presidente.
"I dettagli, che presentiamo ai nostri lettori in questo extra, costituiscono un capitolo di orrori che né la storia né la finzione possono essere parallele", ha scritto senza fiato Montana Post nel suo articolo di prima pagina.
Un altro secolo dopo, l'assassinio di un altro presidente dimostrò quanta tecnologia avesse cucito insieme l'America. Non facendo più affidamento sulla parola stampata, secondo il curatore del National Museum of American History Hal Wallace, gli americani a livello nazionale hanno appreso delle sparatorie e della morte del presidente John F. Kennedy pochi minuti dopo che è accaduto attraverso la televisione e la radio.
"Oggi, la maggior parte degli americani prevede di accedere a un flusso costante di informazioni su richiesta", ha scritto Wallace. "L'idea che la notizia di un grande evento potrebbe richiedere giorni o settimane per viaggiare attraverso il paese sembra una reliquia di un lontano passato."
