Dal punto di vista tecnico, il monumento a Washington non è un obelisco, perché non è costituito da un singolo pezzo di pietra. Questo fatto lo rende non meno impressionante.
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Allungando 555 piedi in aria, il Washington Monument è la cosa più alta della città. Il monumento a Washington, completato oggi nel 1884, è la Torre Eiffel della città, il suo Big Ben, scrive John Steele Gordon nel monumento a Washington e l'affascinante storia degli obelischi . Il monumento è il suo più potente simbolo di identità: interessante, quindi, che si basa su una forma che probabilmente precede la storia, ma non sorprende. Le persone nel diciannovesimo secolo erano pazze per l'antico Egitto.
"Egyptomania", alcuni lo chiamavano: un fascino per le immagini e le idee dell'antico Egitto che probabilmente aveva le sue radici nella campagna egiziana di Napoleone ma si traduceva bene nelle ambizioni di una giovane repubblica che cercava di mettere radici antiche.
"Da un lato, sebbene paradossalmente alla moda, i motivi egiziani suggerivano permanenza e stabilità, evocando sia l'antica saggezza che il tipo di struttura solida e ben costruita che rimane in piedi nei secoli", scrive Bruce Handy per Vanity Fair . Dall'altro, lo stile di rinascita egiziano ha evocato altre, erronee, associazioni con mistero e segreti orientalisti, scrive.
Non c'è da stupirsi che lo stile del Revival egiziano del memoriale sia stato abbracciato, anche se alla fine l'obelisco era molto più semplice di quanto inizialmente previsto. In effetti, quando Washington morì, il Congresso lanciò l'idea di collocare i suoi resti in una piramide di marmo all'interno della rotonda del Campidoglio, scrive Handy. I suoi eredi annullarono quell'idea. All'inizio del 1900, fu anche lanciata l'idea di una piramide di Lincoln. E gli Stati Uniti portano ancora altri ricordi del fascino dei suoi fondatori per l'antico Egitto: basta guardare i soldi.
Il design originale scelto per il monumento a Washington era più elaborato e più chiaramente neoclassico: la base dell'obelisco doveva essere circondata da 30 colonne, il cui ingresso era sormontato da una statua. Dopo che il monumento rimase incompiuto, bloccato in un imbarazzante 156 piedi fuori terra tra il 1854 e il 1877 a causa della mancanza di fondi, il Congresso intervenne e iniziò a cercare nuove proposte, temendo che il monumento sembrasse obsoleto (nuove proposte includevano questo Torre gotica.) Alla fine, però, mantennero l'obelisco e gettarono via il resto del disegno originale, lasciando il monumento com'è oggi.
La scelta di mantenere l'obelisco disadorno aveva un'altra funzione, più pragmatica, scrive il National Park Service, che sovrintende al Mall: era economico e poteva essere completato più rapidamente, cementando l'eredità di Washington. Questo approccio è il motivo per cui è stata utilizzata la pietra di tre diverse cave, ottenendo l'effetto multi-tono che Monument ha ancora oggi.
Il memoriale al primo presidente del paese è diverso, per esempio, dai memoriali Lincoln o Jefferson, entrambi che includono come punto focale le statue degli uomini che commemorano. Il monumento a Washington ha una statua dell'uomo (all'interno della hall al piano terra), ma non è stato nemmeno aggiunto fino al 1994, scrive Gordon. "È il monumento stesso che la gente viene a visitare", scrive.
Il vero punto del monumento a Washington sembra essere, beh, il suo punto.
