I dinosauri e altre creature preistoriche hanno trascorso molto tempo nei cinema IMAX di recente. Dinosaurs Alive, Sea Rex, Dinosaurs: Giants of Patagonia e altri: gli schermi giganti sembrano il luogo perfetto per far risorgere enormi mostri mesozoici. Il Tyrannosaurus, affettuosamente noto come Sue, probabilmente la più famosa celebrità fossile, ha anche il suo spettacolo 3D sul grande schermo, e ho avuto la possibilità di prenderlo durante una visita al Museum of Ancient Life dello Utah la scorsa settimana. (Una versione 2D del film è ora in esecuzione al Museo Nazionale di Storia Naturale di Smithsonian.)
Chiamata Waking the T. Rex, la breve biografia di Sue è una combinazione di docudrama e sbirciatina dietro le quinte della paleontologia. Le visioni di Sue riportate in vita sono intervallate dalle apparizioni dei paleontologi del Chicago Field Museum Lindsay Zanno, Bill Simpson e Peter Makovicky, che condividono tutti alcuni spunti sulla scienza dietro l'imponente tirannosauro. Mentre Zanno spiega le basi del lavoro sul campo, ad esempio, Makovicky interpreta sezioni microscopiche delle ossa di Sue e sottolinea alcune delle lesioni che hanno lasciato il segno sullo scheletro del dinosauro. Questo approccio combinato - che combina paleo-vignette del mondo di Sue con commenti di scienziati - informa e intrattiene, e sono stato felice di vedere che il film ha mostrato alcune delle nuove tecniche che i paleontologi stanno usando per studiare i dettagli della vita dei dinosauri. Microscopi ad alta potenza e scanner CT consentono agli scienziati di visualizzare i fossili in modi mai prima d'ora.
Per quanto riguarda i dinosauri generati dal computer, si spostano sullo schermo nel modo stereotipato di tutti i dinosauri del grande schermo. In altre parole, non si comportano molto come veri animali. Sue annuncia i suoi attacchi ruggendo; il Triceratopo è aristocratico ma relativamente facilmente sottomesso, e un gruppo di Edmontosaurus minacciati scoraggia l'attaccante Tyrannosaurus urlando e agitando le braccia. A parte questo, mi ha fatto piacere vedere che i cineasti non hanno fatto sembrare una versione giovane di Sue un adulto in miniatura. Young Sue ha le gambe lunghe, il muso poco profondo, coperto da uno strato di piume sfocato e, appropriatamente, sembra un adolescente imbarazzante. Un branco di dromaeosauri coperti di piume fa anche un cameo nel film e, a questo proposito, il film era aggiornato. Abbiamo visto tutti abbastanza dinosauri nudi.
Gli irriducibili paleo-appassionati potrebbero non vedere nulla di nuovo in Waking the T. Rex, ma ho pensato che il film fosse un'introduzione solida e accessibile che utilizzava Sue per presentare agli spettatori gli elementi della paleontologia. A volte è bene tornare alle origini e spiegare i modi in cui gli scienziati studiano la vita preistorica. A tal proposito, Waking the T. Rex è un buon film per i fan entusiasti dei dinosauri che vogliono sapere di più su come le ossa di dinosauro vanno dalle loro tombe rocciose alle sale dei musei.
