Venere è un pianeta strano. In superficie, in un'atmosfera in rapida rotazione, fa abbastanza caldo da sciogliere il piombo e la pressione sale a oltre 90 volte quella sulla Terra. Inoltre "nevica" il metallo. Ora, una nuova ricerca aggiunge solo un altro fenomeno strano ed estremo alla litania di Venere: il pianeta una volta aveva oceani di anidride carbonica liquida, riferisce Charles Q. Choi per Space.com.
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I ricercatori sospettavano già che l'atmosfera di Venere un tempo contenesse un'abbondanza di acqua, abbastanza da coprire il pianeta in un oceano profondo 80 piedi. Ma non sarebbe stato abbastanza freddo perché le nuvole rilasciassero la loro acqua sotto forma di pioggia. Invece, l'anidride carbonica potrebbe essersi accumulata in superficie, affermano gli scienziati in un rapporto pubblicato sul Journal of Physical Chemistry Letters .
"Attualmente l'atmosfera di Venere è per lo più anidride carbonica, il 96, 5 percento in volume", ha detto a Space.com l'autore principale dello studio Dima Bolmatov, fisico teorico alla Cornell University di Ithaca, New York. Choi spiega che la CO2 non è piovuta:
Mentre la sostanza può esistere come solido, liquido e gas, oltre un punto critico di temperatura e pressione combinate, l'anidride carbonica può entrare in uno stato "supercritico". Un tale fluido supercritico può avere proprietà sia di liquidi che di gas. Ad esempio, può dissolvere materiali come un liquido, ma scorrere come un gas.
All'inizio della storia di Venere, l'atmosfera avrebbe potuto abbassarsi ancora più aggressivamente di quanto non faccia oggi. Ciò avrebbe potuto creare oceani di anidride carbonica supercritica. "Questo a sua volta rende plausibile che le caratteristiche geologiche su Venere come valli spaccate, letti fluviali e pianure siano le impronte digitali dell'attività vicino alla superficie di anidride carbonica supercritica liquida", ha detto Bolmatov a Space.com.
Gli strani oceani antichi del secondo pianeta dal sole non sono i soli paesaggi estremi su altri corpi del sistema solare. Titano ha mari e laghi che sono un mix di metano, etano e altri idrocarburi, per esempio. Naturalmente, rimaniamo interessati a trovare oceani di acqua liquida, perché potrebbero ospitare la vita. Ma conoscere la strana storia e l'ambiente di Venere sarà rilevante se vogliamo pianificare future missioni su Venere.
