Considera il Tyrannosaurus Rex . Lunghezza: 42 piedi. Peso: 7 tonnellate. Lunghezza dei denti: 6 pollici.
Lunghezza delle braccia: 3 piedi.
Fin da bambino, mi sono meravigliato di questa indignazione - che uno dei predatori più feroci che abbia mai perseguitato la terra, il "Re dei Tiranni Lucertole", dovrebbe essere dotato di tali avambracci comici e tozzi.
Né ero solo in questa osservazione. Nel 1906, Henry F. Osborn, ex presidente dell'American Museum of Natural History, notò che i resti fossili degli avambracci di T. rex erano "così piccoli" che "si nutrivano seri dubbi sulla sua associazione con questo animale. "Le braccia di T. rex erano troppo corte per raggiungere la sua bocca (e, per impostazione predefinita, troppo corte per grattarsi il naso) - così che, secondo le parole del defunto biologo Stephen Jay Gould, " fece il Tyrannosaurus con il suo frontale gracile le gambe comunque? "
Per decenni, i paleontologi hanno lanciato teorie. Osborn ipotizzò che le braccia avrebbero potuto essere un "organo che afferra" per aiutare "nella copulazione". Nel 1970, il paleontologo britannico Barney Newman sostenne che gli avambracci aiutarono T. rex a stare in piedi se si fosse mai trovato in una posizione prona (evitando così equivalente di dinosauro di "Aiuto, sono caduto e non riesco ad alzarmi!"). Il paleontologo e illustratore freelance Gregory S. Paul ha suggerito nel 1988 che gli avambracci potrebbero essere organi vestigiali. In effetti, un certo numero di ricercatori ha sostenuto che, a causa dei suoi avari avambracci, T. rex era più probabilmente uno spazzino che un cacciatore.
Una promettente teoria è stata pubblicata nel 2001 dai paleontologi Kenneth Carpenter e Matt Smith. Le loro ricerche hanno suggerito che mentre gli avambracci di T. rex erano tozzi, erano buffi: i muscoli degli avambracci superiori, per esempio, erano 3, 5 volte più potenti degli stessi muscoli umani. La loro conclusione: il Tyrannosaurus Rex si affidava alle sue formidabili mascelle per afferrare la sua preda, quindi usò gli avambracci per stringere l'animale in lotta contro il corpo di T. rex per impedirne la fuga.
In quanto tale, Carpenter e Smith concludono che T. rex ha effettivamente perseguitato e aggredito la preda, sebbene non si fosse trovato a scavare se l'occasione si fosse presentata. Quando devi mangiare, devi mangiare.
