In qualsiasi momento, ci sono oltre 700.000 container inutilizzati negli Stati Uniti. Alcuni architetti intelligenti hanno hackerato questi compartimenti d'acciaio di 40 piedi in skate park, biblioteche, rifugi di emergenza e case sorprendentemente belle.
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Ma Daniel Kuenzi ne ha uno nuovo. L'imprenditore di Washington, DC, sta trasformando i container abbandonati in fattorie urbane.
Kuenzi ha presentato il suo concetto di agricoltura all'evento Challenge Cup 1776 dell'incubatore di startup a Washington, DC, in ottobre. Ha vinto la categoria città del concorso regionale e si sfiderà nelle finali globali questo maggio. (Foto di Dan Swartz) Un "giardiniere hobbista" autodescritto, Kuenzi è cresciuto a Redmond, Washington, sede di Microsoft, durante il boom tecnologico degli anni '90. "In giovane età ho visto l'impatto che un gruppo dedicato di imprenditori potrebbe avere sul mondo", afferma. Ha studiato economia all'Università della California del Sud e ha lavorato per un gruppo di investimento in fase iniziale che ha promosso startup promettenti a Los Angeles, prima di trasferirsi ad est per iscriversi al programma MBA della Georgetown University. Ha co-fondato Local Roots Farms nel 2013.
Local Roots Farms sta attualmente coltivando verdure a foglia verde organiche nelle sue prime fattorie di container marittimi a Los Angeles. Kuenzi e gli altri tre dipendenti dell'azienda nascente hanno impilato i raccolti sotto LED a efficienza energetica. Stanno eseguendo la loro configurazione idroponica proprietaria attraverso i suoi ritmi e gustano volentieri i test di qualità. Local Roots fornirà lattuga a pochi negozi di alimentari della California meridionale all'inizio del 2015. Kuenzi condivide la sua storia con Smithsonian.com.
Cominciamo con il problema. Quale problema stai cercando di risolvere?
Sulla costa orientale, la lattuga percorre in media oltre 3.000 miglia, prima di colpire i nostri scaffali. Indipendentemente da come ha un sapore al momento del raccolto, i 10 giorni trascorsi in transito degrada sia la durata che la qualità, aumentando i costi. Molti di noi hanno provato la delusione di portare i prodotti in casa solo per scoprire che si è guastato in meno di 48 ore o che ha un sapore insipido come l'acqua croccante.
Inoltre, milioni di americani vivono nei deserti alimentari urbani, aree delle nostre città in cui i rivenditori non trovano redditizio costruire negozi che vendono prodotti freschi. Come possiamo aspettarci di mangiare in modo sano quando il buon cibo è troppo costoso o inesistente?
Quindi, cosa sono esattamente le Roots Farm locali? Puoi darmi il tuo pitch dell'ascensore?
La nostra missione presso Local Roots è fornire a tutti l' accesso a prodotti freschi, sani e convenienti coltivati localmente. Riteniamo di poter risolvere molti problemi con l'attuale sistema alimentare creando un modello scalabile per l'agricoltura urbana.
Local Roots è una famiglia di aziende agricole che vendono frutta e verdura appena raccolte e di qualità del mercato agricolo a prezzi convenienti. Forniamo i migliori prodotti possibili posizionando le nostre aziende agricole direttamente nella vostra comunità locale. I nostri prodotti senza pesticidi vengono coltivati in aziende agricole indoor e climatizzate per offrire consistenza senza pari, lunga durata, produzione per tutto l'anno e gusto eccezionale.
Coltivi colture in container da 40 piedi rinnovati. Cosa ti ha dato questa idea?
I container sono resistenti, facili da modificare, impilabili e possono essere spediti ovunque. Inoltre, negli Stati Uniti esiste un surplus abbondante di container non utilizzati che possono essere riciclati e ricondizionati a basso costo. Questo ci consente la flessibilità di avere una fattoria sul terreno e crescere per i nostri clienti in poche settimane, piuttosto che i mesi o addirittura gli anni necessari per la costruzione di serre tradizionali. Speriamo un giorno di usare questi contenitori per la produzione temporanea di alimenti in località remote, comprese operazioni militari di prima linea e aiuti di pronto intervento in paesi stranieri.
La coltura idroponica è un metodo per coltivare piante senza usare il suolo. Ma che aspetto ha il tuo sistema agricolo?
Ogni azienda agricola utilizza tecniche di agricoltura indoor di nuova generazione per aumentare ogni anno la resa equivalente di cinque acri di agricoltura convenzionale all'aperto. Il processo utilizza l'80% in meno di acqua senza deflussi dannosi e impedisce l'esposizione a parassiti e malattie. Questo processo, chiamato "Agricoltura ambientale controllata", ci consente di crescere 365 giorni all'anno in qualsiasi città prendendo le stesse piante che crescono all'esterno e mettendole in perfette condizioni di crescita. Che nevichi, piova o 100 gradi all'esterno, il "tempo" all'interno è perfetto per coltivare piante sane. Sfortunatamente, stiamo ancora brevettando il nostro sistema, quindi non possiamo condividere ulteriori dettagli.
Il tuo primo raccolto è la lattuga. Perché lattuga
La lattuga ha dimostrato di crescere al chiuso e ha un mercato molto ampio qui negli Stati Uniti. Oltre il 98 percento della lattuga americana viene coltivata in California e in Arizona, dove le aziende agricole all'aperto stanno attualmente lottando con una siccità da record. Noi di Local Roots vediamo una vera opportunità per ridurre le miglia alimentari, proteggerci dalle intemperie e fornire verdure a foglia verde locali per molte altre parti del paese.
Quali sono alcune delle colture che potresti espandere?
La lattuga è solo l'inizio. L'agricoltura indoor esiste da oltre 50 anni e stiamo appena iniziando a capire il potenziale di queste tecnologie per nutrire il mondo. Attualmente stiamo lavorando per coltivare diverse verdure a foglia verde. Spinaci, cavoli, basilico e molte altre erbe fresche sono ovvi i prossimi passi per noi. Teoricamente, qualsiasi tipo di coltura può essere coltivata indoor, anche se al momento non ha senso crescere alberi e altre piante alte nel nostro sistema.
Come descriveresti il tuo successo fino ad oggi?
È difficile credere che ciò che è iniziato come un'idea selvaggia sia già cresciuto fino a questo punto! Siamo stati incredibilmente ben accolti dai professionisti del settore e ci siamo circondati di un eccellente team di consulenti. Ora è il momento di distribuire i nostri prodotti in modo che tutti possano provare a mangiare tutto l'anno.
Come pensi di ridimensionare la tua azienda? Qual'è il prossimo?
Attualmente stiamo fornendo prodotti a partner chiave sulla costa occidentale e guarderemo verso la costa orientale per tutto il 2015. Stiamo lavorando per formare partenariati con i governi delle città, le organizzazioni no profit, gli hub alimentari e i giardini didattici per rafforzare i programmi di vita sana e educare il pubblico su agricoltura sostenibile.
Se potessi lanciare una domanda alle masse, nella speranza di fare crowdsourcing una risposta che sarebbe utile per costruire fattorie di radici locali, quale sarebbe quella domanda? E perché?
Direi "Dove dovremmo crescere dopo?" Siamo alla ricerca di comunità che necessitino di prodotti locali a prezzi accessibili e passione per l'agricoltura sostenibile.
Se sei interessato o conosci i funzionari della città che potrebbero esserlo, a Local Roots Farms piacerebbe avere tue notizie. Invia le tue idee a
