Plymouth Rock, situato sulla riva del porto di Plymouth nel Massachusetts, è noto per essere il punto in cui William Bradford, uno dei primi governatori della colonia di Plymouth, e altri pellegrini misero piede a terra nel 1620. Eppure, non si fa menzione del pietra di granito nei due resoconti di prima mano sopravvissuti sulla fondazione della colonia: il famoso manoscritto di Bradford di Plymouth Plantation e gli scritti di Edward Winslow pubblicati in un documento chiamato "Mourt's Relation".
In effetti, la roccia non è stata identificata per 121 anni. Fu solo nel 1741, quando fu costruito un molo su di esso, che il 94enne Thomas Faunce, un detentore del record della città e il figlio di un pellegrino che arrivò a Plymouth nel 1623, riferì il significato della roccia. Da allora, Plymouth Rock è stato oggetto di riverenza, come simbolo della fondazione di una nuova nazione.
"È importante a causa di ciò in cui le persone lo hanno trasformato", afferma Larry Bird, curatore della divisione di storia politica del National Museum of American History. “Possederne un pezzo è guardare un momento storico in termini di creazione di immagini e immagini. Scegliamo questi momenti e queste cose vengono investite con valori che continuano a parlarci oggi. "
Nel 1774, Plymouth Rock fu divisa, in orizzontale, in due pezzi. "Like a bagel", scrive John McPhee in "Travels of the Rock", una storia apparsa nel New Yorker nel 1990. (Bird considera la storia di McPhee uno dei migliori pezzi scritti sulla roccia.) "C'erano quelli che temevano e quelli che speravano che la rottura della roccia portasse una rottura irreversibile tra l'Inghilterra e le colonie americane ”, scrive McPhee. In realtà, la metà superiore è stata trasportata nella piazza della città dove è stata utilizzata per legare i New England per voler ottenere l'indipendenza dalla madrepatria. Nel frattempo, nel corso del secolo successivo, la gente, desiderando un interesse nella storia, si staccò lentamente dalla metà della roccia ancora sulla riva.
Il National Museum of American History ha due pezzi di Plymouth Rock nella sua collezione. "Quello che mi piace è dipinto con un piccolo affidavit di Lewis Bradford, che è un discendente di William Bradford", afferma Bird. "Ci dipinge nel momento esatto in cui lo scheggia dalla" Mother Rock "." L'etichetta sulla piccola roccia da quattro pollici da due pollici dice: "Spezzato dalla roccia madre di Lewis Bradford martedì 28 dicembre 1850 4 1/2 pm ”Il manufatto fu donato al museo nel 1911 dalla famiglia di Gustavus Vasa Fox, ex assistente segretario della Marina.
Molto più grande, con un peso di 100 sterline, il secondo pezzo di roccia faceva parte di una porzione di 400 libbre di proprietà della Plymouth Antiquarian Society. L'organizzazione entrò in possesso della roccia negli anni '20; acquistò la Sandwich Street Harlow House, dove la pietra veniva utilizzata come porta di casa. La società finì per rompere la roccia di 400 libbre in tre pezzi e il museo ne acquistò una nel 1985.
"Come un parapetto di recinzione Lincoln, un minuscolo pezzo di Mount Vernon o persino un pezzo della Bastiglia, Plymouth Rock fa parte di ciò che siamo come popolo", afferma Bird.
