Un secolo e mezzo dopo le prime mazze da baseball professionistiche formate in America, 30 campi da baseball in tutta la nazione stanno prendendo vita per un'altra stagione. Alcuni sono stati costruiti o rinnovati nell'ultimo decennio e sono in corso lavori di costruzione per sostituire altri. Alcuni rimangono accattivanti all'antica, ma tutti hanno fatto molta strada dai tempi in cui i fan potevano essere colpiti da otto bagni per ogni genere, come lo erano quando lo Yankee Stadium fu inaugurato nel 1923.
Questo elenco di stelle americane completamente ufficioso non ufficiale è stato selezionato da siti Web di team, archivi di giornali e numerosi libri, in particolare The Ultimate Baseball Road-Trip, di Josh Pahigian e Kevin O'Connell.
il più vecchio
Fenway Park, Boston, MA: casa dei Red Sox
Il più antico degli attuali parchi della grande lega, Fenway è forse anche il più bizzarro, piegandosi in luoghi strani per adattarsi ai confini di un normale isolato e aggrappandosi a tradizioni come un tabellone segnapunti manuale e una scala appesa al muro esterno. La sua parete verde a sinistra, soprannominata "Il mostro verde", è la più alta delle principali leghe a 37 piedi.
Fenway ha resistito per 95 anni, ma certamente non è il più fortunato dei parchi. La sua giornata di apertura, il 20 aprile 1912, fu oscurata nei titoli dei giornali dal naufragio del Titanic pochi giorni prima. Un incendio distrusse parte delle gradinate nel maggio 1926, un grande incendio ritardò gli sforzi di rinnovamento nel 1934 e un terzo incendio danneggiò l'area stampa nel 1962.
Il 9 giugno 1946, Ted Williams colpì l'omero più lungo misurato nella storia del parco: 502 piedi, e avrebbe potuto andare oltre se non per aver sbattuto contro il cappello di paglia (e il cranio) di un fan di nome Joseph Boucher nel campo giusto gradinate. Boucher non è stato così sfortunato - probabilmente aveva mal di testa, ma aveva gli abbonamenti come compensazione. Il suo posto da quel giorno è ora dipinto di rosso.
i più nuovi
Nationals Stadium, Washington, DC: casa dei cittadini
Quando aprirà il 30 marzo, questo diventerà lo stadio più nuovo e più costoso nei principali campionati, anche se solo per un anno (sia gli Yankees che i Mets prevedono di aprire nuovi spazi nel 2009). Diventerà anche il primo campo da baseball "verde" certificato, con l'adozione di misure speciali per ridurre il consumo di energia e proteggere il vicino spartiacque del fiume Anacostia.
Più alta
Coors Field, Denver, CO: Home of the Rockies
Il campo da baseball più alto della nazione, Coors Field supera i 5.259 piedi, con una fila dipinta di viola nel ponte superiore che indica esattamente un miglio sopra il livello del mare. Le palle viaggiano dal 5 al 10 percento più lontano a questa altitudine rispetto ai luoghi a livello del mare. Nei suoi primi cinque anni, il parco ha rivendicato due volte il totale più alto di corse in casa dello sport battute da entrambe le parti durante una stagione (271 nel 1996 e 303 nel 1999). Anche l'introduzione di baseball extra-umidificati (quindi più pesanti) qualche anno fa non ha cambiato la reputazione di Coors Field come paradiso dei homer.
Il parco all'aperto ha anche il primo sistema di riscaldamento sotterraneo nei principali campionati, con 45 miglia di cavi sotto la superficie dell'erba che possono riscaldarsi fino a 60 gradi di scioglimento della neve, qualcosa che è spesso necessario durante una primavera di Rocky Mountain.
Coolest
Chase Field, Phoenix, AZ: Home of the Diamondbacks
Quest'anno ricorre il decimo anniversario di questo giovane ballpark, iniziato come Bank One Ballpark e ribattezzato Chase Field tre anni fa. È uno dei pochi stadi della lega con un percorso sterrato tra il tumulo del lanciatore e la piastra di casa, un tocco vecchio stile forse inteso a bilanciare le sue caratteristiche più moderne come il sistema di aria condizionata da 8000 tonnellate e il tetto a scomparsa rapida. È l'unico campo da baseball che combina queste caratteristiche con una superficie di gioco in erba naturale, creando una sfida per i groundskeepers in termini di livelli di luce e umidità.
Chase è anche l'unico campo da baseball in cui i fan possono fare il bagno a poche centinaia di metri dal piatto di casa. Per soli 6.500 dollari a gioco, i piccoli gruppi possono affittare una lussuosa area salotto nel giusto campo centrale che comprende una piscina, una vasca idromassaggio, fontane e un bar privato.
sgargiante
Turner Field, Atlanta, GA: Home of the Braves
Inaugurato nel 1997, Turner potrebbe essere definito il luogo più simile a un parco a tema nel baseball della Major League, con un'enorme piazza d'ingresso piena di giochi, concessioni e mostre che includono rapporti di scouting e sculture di giocatori. Lo stadio a tre livelli all'aperto una volta aveva il tabellone più grande delle major (Cleveland's Progressive Field e il nuovo Nationals Park ora lo eclissano), una scheda video da 21 tonnellate che si estende su 1.100 piedi quadrati e utilizza oltre 331.000 lampadine fluorescenti. In cima, un tomahawk al neon lungo 27 piedi incoraggia i fan a fare la "braciola" caratteristica a supporto della loro squadra.
Splashiest
Kauffman Stadium, Kansas City, MO: casa dei reali
Questo stadio di 35 anni non è poi così spettacolare come una struttura, ma ospita il più grande "spettacolo acquatico" finanziato privatamente dal mondo, poiché il sito Web della squadra fa riferimento alla sua fontana. La fontana si estende per 322 piedi dietro la recinzione del campo destro, alimentata da due cascate alte 10 piedi, e le corse domestiche spesso finiscono per fare un tuffo. Un progetto di ristrutturazione dello stadio da 250 milioni di dollari, che dovrebbe concludersi nel 2010, aggiungerà a Kauffman più posti "a fontana", più ampi atrio, un tabellone segnapunti ad alta definizione e altri servizi.
Bullpen più verde
Shea Stadium, Queens, NY: Casa dei Mets
Shea è un luogo di molti primi. Quando è stato inaugurato nel 1964, è stato il primo stadio in grado di ospitare eventi di baseball e calcio. I Jets smisero di usarlo nel 1984, e presto lo faranno anche i Mets, con il nuovo Citi Field che aprirà l'anno prossimo.
Shea fu il sito del doubleheader extra-inning più lungo nella storia del baseball (10 ore e 32 inning, contro i San Francisco Giants) nel maggio del 1964, e un anno dopo ospitò il primo spettacolo all'aperto dello stadio all'aperto dei Beatles negli Stati Uniti. Ospita anche alcuni ospiti non invitati: il New York Times ha riferito nel 2007 che una colonia di diverse dozzine di gatti selvatici vive allo stadio, a volte facendo apparizioni a sorpresa con la macchina fotografica. Nell'unica occasione celebrata su YouTube la scorsa stagione, un gattino spaventato è saltato fuori da un telo che è stato dispiegato da un guardiano del suolo ancora più spaventato.
Ma Shea ha anche un'altra pretesa unica di fama: il primo orto bullpen delle major. Si dice che la tradizione sia iniziata con alcuni pomodori piantati dall'allenatore bullpen Joe Pignatano nel 1969, che i guardiani della terra hanno trasformato in un giardino a tutti gli effetti negli anni successivi. Nel 1997, il mais e i girasoli nella bolla dei Mets sono diventati così alti che i Phillies in visita si sono davvero lamentati del fatto che il verde ha ostacolato la loro visione dei warm-up. Ora, squadre tra cui Red Sox, Braves e Detroit Tigers hanno anche giardini bullpen.
Ospita con il massimo
Yankee Stadium, Bronx, NY: Home of the Yankees
Non pensavi davvero che avremmo dimenticato questo, vero? Questa struttura storica ha 85 o 32 anni, a seconda se pensi che l'orologio sia ricominciato dopo un massiccio progetto di ristrutturazione a metà degli anni '70. Ad ogni modo, quest'anno sarà l'ultimo, mentre la squadra si prepara a spostare le loro gessate dall'altra parte della strada al New Yankee Stadium, il più costoso della storia del baseball (circa $ 1, 3 miliardi).
Quando l'originale Yankee Stadium fu inaugurato nel 1923, fu la prima sede di baseball a tre piani, nonché la prima ad essere chiamata "stadio". Un'altra caratteristica unica era il suo tetto incoronato in rame, che mancava dopo i lavori di ristrutturazione del 1974-75 ma riapparirà nel nuovo stadio.
Nella sua lunga storia, questo famoso spazio ha ospitato più World Series di qualsiasi altro campo da baseball, oltre a tutto, dalle partite di boxe alle visite del Papa. Dopo questa stagione, sarà demolito e trasformato in parco.
