Un mercoledì pomeriggio, i membri dello staff del Galveston Arts Center erano nelle fasi finali dell'installazione di una mostra espansiva che avrebbe dovuto essere inaugurata il 26 agosto. Le opere di tre artisti contemporanei - Bradley Kerl, Angel Oloshove e Christopher Cascio - erano state accuratamente esposte in tre diverse gallerie. Poi è arrivata la notizia: l'uragano Harvey stava per colpire e avrebbe colpito duramente.
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Temendo per la sicurezza dell'arte, il personale ha iniziato a smantellare la mostra. Portarono i lavori a un livello superiore dell'edificio e li conservarono in due stanze diverse: una piccola volta in cemento e una galleria sul retro senza finestre. L'inaugurazione della mostra è stata rinviata al 9 settembre. Le gallerie principali erano vuote.
Prima (per gentile concessione del Galveston Arts Center) 
After (per gentile concessione del Galveston Arts Center) Ora che il Texas è nel mezzo della tempesta, sembra che a Galveston sia stata risparmiata la peggiore rabbia di Harvey; Houston, al contrario, è stata devastata da forti piogge e inondazioni. Ma la scorsa settimana, non sapendo dove sarebbe arrivato l'uragano, il team di Arts Center ha deciso di non lasciare nulla al caso.
"Stiamo prendendo ogni precauzione", dice Dennis Nance, curatore del Galveston Arts Center, a Smithsonian.com. "Non si scherza con questa roba."
Nance ha buone ragioni per diffidare. Nel 2008, quando l'uragano Ike ha colpito il Texas, il Galveston Arts Center ha subito forti perdite. Secondo Harvey Rice dello Houston Chronicle, l' arte valutata per oltre $ 100.000 è stata rovinata e la tempesta ha causato danni per oltre $ 1 milione allo storico edificio del XIX secolo che ospita l'Arts Center.
All'epoca Nance non lavorava per il Galveston Arts Center, ma notò che la squadra non era in grado di prepararsi adeguatamente alla tempesta.
"Hanno fatto una grande mostra retrospettiva con grandi opere", spiega. “Credo che il curatore non sia stato in grado di arrivare in tempo per aiutare con i preparativi, e non avrebbe nemmeno potuto farlo da solo. È stato solo il peggior scenario possibile. "
I membri del consiglio hanno impiegato sette anni per raccogliere fondi sufficienti per ripristinare l'edificio e riportare il Galveston Arts Center nella sua dimora storica. Nance afferma che i ricordi dell'uragano Ike e il danno che ha causato sono ancora "traumatici". Quindi questa volta la squadra è stata preparata.
La pianificazione della possibilità di una violenta tempesta iniziò molto prima che Harvey iniziasse a fomentare nei Caraibi. Sapendo che la stagione degli uragani si stava avvicinando, Nance organizzò deliberatamente mostre che sarebbero state facili da trasportare e conservare se dovesse accadere il peggio. Le opere che verranno ora esposte a settembre includono una serie di dipinti e piccoli totem in ceramica.
"Ero tipo 'Faremo un paio di spettacoli di pittura, non installazioni importanti nella stagione degli uragani", dice Nance.
Quando scoppiò la notizia dell'imminente arrivo di Harvey, Nance entrò in azione. Si assicurò che il caveau al piano di sopra fosse libero, e poi iniziò a sistemare le scartoffie essenziali, come polizze assicurative e contratti di prestito. Successivamente, ha contattato artisti il cui lavoro era esposto presso l'Arts Center.
"I tre artisti con i lavori in mostra vivono tutti a Houston e tutti sentivamo di poter proteggere in sicurezza il loro lavoro nel nostro edificio, dove sarebbe anche coperto dalla nostra polizza assicurativa sulle belle arti", spiega Nance. “Mi sono assicurato che tutti gli accordi di prestito fossero in regola e documentato a fondo il lavoro in vista. Se avessimo riportato il lavoro nei loro studi [a] Houston, non saremmo stati in grado di offrire le stesse garanzie in caso di alluvione nei loro studi. Si tratta sicuramente di prendersi cura delle persone con cui lavoriamo tanto quanto l'oggetto che creano. "
Una volta che l'arte è stata riposta in un luogo sicuro, il personale ha spostato tutta la merce del negozio di articoli da regalo che toccava il pavimento in uno spazio elevato, dove sarebbe stata al sicuro da potenziali inondazioni. Durante i lavori di ristrutturazione dopo l'uragano Ike, il seminterrato dell'Art Center è stato dotato di finestre temporalesche. Ma su raccomandazione di Alex Irvine, ex direttore esecutivo del Galveston Arts Center, i membri del personale hanno rivestito il resto delle finestre dell'edificio con asciugamani.
Quindi, tornarono a casa ad aspettare la tempesta, sperando che l'Arts Center emergesse incolume. Finora sembra andare bene.
"Con la ristrutturazione dell'edificio, abbiamo un sistema di sicurezza con telecamere e posso solo accendere il telefono e guardare nella galleria", dice Nance. “Quindi venerdì sera quando è arrivata la prima pioggia, stavo solo guardando, e tu potevi vedere la porta d'ingresso, e c'era un po 'di luce sul tavolo in modo da poter dire, ' OK, il potere funziona ancora. Non c'è acqua nell'edificio. ""
"Siamo davvero fortunati", aggiunge, "e i nostri cuori vanno totalmente alle organizzazioni e alle persone che stanno vivendo la parte peggiore di [Harvey]".
Mentre le forti piogge continuano a cadere su Houston, Nance e altri membri della comunità artistica locale sono stati impegnati a compilare risorse per artisti il cui lavoro è stato danneggiato da inondazioni. Fresh Arts, un'organizzazione no profit con sede a Houston che supporta artisti locali, ha messo insieme organizzazioni di elenchi di documenti Google di origine comunitaria che forniscono supporto di emergenza, sotto forma di sovvenzioni finanziarie, prestiti e residenze a breve termine.
"Penso che tutti vogliano davvero aiutare adesso", afferma Nance. "È stato davvero fantastico vedere cosa stanno facendo le persone per sostenersi a vicenda".
Nota del redattore, 30 agosto 2017: Questa storia originariamente riportava che il seminterrato del Galveston Arts Center era dotato di finestre temporalesche a seguito dell'uragano Ike; in effetti, il piano terra era.
