LA SORDIDA STORIA DEL MONTE RUSHMORE

Ogni anno, due milioni di visitatori camminano o rotolano dall'ingresso del Mount Rushmore National Memorial, nel South Dakota, fino all'Avenue of Flags, per scrutare i visi di 60 piedi di George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln e Teddy Roosevelt. Dedicato 75 anni fa questo mese, il monte Rushmore è stato progettato dal suo creatore, Gutzon Borglum, per celebrare non solo questi quattro presidenti, ma anche la grandezza senza precedenti della nazione. "Questo colosso è il nostro marchio", ha scritto con una tipica bombast. Eppure la sordida storia di Borglum mostra che questo amato sito è anche una testimonianza dell'ego e delle brutte ambizioni che subiscono anche i nostri trionfi più noti.

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Nel 1914, Borglum fu uno scultore nel Connecticut di modesta fama quando ricevette un'inchiesta dall'anziano presidente delle Figlie Unite della Confederazione, C. Helen Plane, sulla costruzione di un "santuario a sud" vicino ad Atlanta. Quando vide per la prima volta "la pietra vergine" della sua tela, una gobba di quarzo chiamata Stone Mountain, Borglum in seguito ricordò: "Ho visto la cosa che avevo sognato per tutta la mia vita". Ha disegnato una vasta scultura di generali Robert E. Lee e Stonewall Jackson, e fu assunto.

Figlio del poligamo mormone dell'Idaho, Borglum non aveva legami con la Confederazione, ma aveva inclinazioni suprematiste bianche. In lettere si arrabbiava per un'orda "bastarda" che invadeva la purezza "nordica" dell'Occidente e una volta disse: "Non mi fiderei di un indiano, fuori mano, 9 su 10, dove non mi fiderei di un uomo bianco 1 su 10. ”Soprattutto, era un opportunista. Si è allineato con il Ku Klux Klan, un'organizzazione rinata - svanita dopo la Guerra Civile - in una cerimonia a fiaccole in cima a Stone Mountain nel 1915. Mentre non ci sono prove che Borglum si unì ufficialmente al Klan, il che contribuì a finanziare il progetto, "è stato comunque profondamente coinvolto nella politica del Klan", scrive John Taliaferro in Great White Fathers, la sua storia del Monte Rushmore nel 2002.

La decisione di Borglum di lavorare con la Klan non era nemmeno una valida proposta commerciale. A metà degli anni 1920, i combattimenti lasciarono il gruppo in disordine e la raccolta di fondi per il memoriale di Stone Mountain si bloccò. Intorno a quel momento, lo storico del South Dakota dietro l'iniziativa Mount Rushmore si avvicinò a Borglum, un'overture che fece infuriare i sostenitori di Atlanta di Borglum, che lo licenziò il 25 febbraio 1925. Prese un'ascia per i suoi modelli per il santuario e con un gruppo di gente del posto i suoi tacchi, fuggirono nella Carolina del Nord.

The Stone Mountain sponsorizza il lavoro di Borglum sabbiato e assume un nuovo artista, Henry Augustus Lukeman, per eseguire il memoriale, aggiungendo solo amarezza a Borglum. "Ogni uomo abile in America lo ha rifiutato, e grazie a Dio, ogni cristiano", ha detto in seguito Borglum di Lukeman. "Hanno preso un ebreo." (Un terzo scultore, Walker Kirtland Hancock, completò il memoriale nel 1972.)

Tuttavia, gli anni in Georgia avevano dato a Borglum la competenza per affrontare Rushmore, e iniziò a scolpire nel 1927 all'età di 60 anni. Dedicò notoriamente gli ultimi 14 anni della sua vita al progetto. Suo figlio, Lincoln, ha curato gli ultimi ritocchi.

Dal supporto al Klan alla commemorazione di Lincoln: cosa dobbiamo fare di quella traiettoria? Chiunque crei una scultura immensamente popolare dinamizzando 450.000 tonnellate di pietra dalle Black Hills merita il riconoscimento. Taliaferro afferma che ci piace pensare all'America come la terra del successo fatto da sé, ma il "rovescio della medaglia", dice, "è che è il nostro stesso egoismo - illuminato, forse, ma fondamentale nella sua spinta verso se stessi -avanzamento — questo è il mattone della nostra civiltà rosso-bianca-e-blu. ”E nessuno rappresenta quel paradosso meglio di Gutzon Borglum.