Negli ultimi giorni della seconda guerra mondiale, mentre le forze alleate si spingevano sempre più nella Germania nazista, Erwin Farkas si svegliò insieme a suo fratello all'interno di un fienile del villaggio - il suo primo rifugio da settimane - a una confusione. Fuori, vicino al confine tedesco con la Cecoslovacchia, i carri armati americani rimbombavano su una collina vicina. Gli ufficiali nazisti non si vedevano da nessuna parte. Erwin corse verso i carri armati con gli altri, cercando di catturare il cioccolato che i soldati americani lanciarono verso di loro. Le truppe del generale George S. Patton erano arrivate.
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Per Erwin e suo fratello, Zoltan, la libertà ha portato incertezza. "Quello che volevamo", ricorda Erwin, ora 88enne e uno psicologo clinico in pensione che vive nel Minnesota, "era di uscire dalla Germania. Era un posto oscuro per noi. ”I fascisti ungheresi avevano deportato il padre, un leader nel loro villaggio della Transilvania, e i fratelli si separarono dalla madre e dalle sorelle più giovani di Auschwitz-Birkenau nella primavera del 1944. Presumevano che i nazisti avessero ucciso la loro famiglia. Erwin e Zoltan - rispettivamente 15 e 17 anni - si trasferirono come lavoratori forzati a Buna, Oranienburg, poi Flossenburg prima che le SS li costringessero e migliaia di altri nella Marcia della Morte a Dachau. Per settimane, i fratelli hanno marciato di notte in fila di cinque, mentre gli ufficiali sparavano a coloro che erano troppo sfiniti, malati o affamati per andare avanti. Durante il giorno, dovevano nascondersi nei boschi, o nel loro caso, un fienile abbandonato.
Ma anche con la libertà, non avevano ancora genitori, possedimenti e nessun posto da chiamare casa. Milioni di bambini sfollati, adolescenti e adulti hanno condiviso la loro situazione, ma Erwin e Zoltan sono stati fortunati, trovando speranza in un posto chiamato Kloster Indersdorf, un orfanotrofio unico che è diventato un modello per come trattare umanamente coloro che avevano assistito all'umanità nel peggiore dei casi.
Vista esterna della casa dei bambini di Kloster Indersdorf (Museo del memoriale dell'Olocausto degli Stati Uniti) ******
Nel 1943, le Nazioni Unite stimarono che 21 milioni di persone furono sfollate in Europa e istituirono l'Amministrazione delle Nazioni Unite per il sollievo e la riabilitazione (UNRRA) per aiutare i rifugiati cacciati dalla loro patria o con la forza o per necessità. Coordinandosi con gli alleati, l'UNRRA ha inviato più di 300 squadre di lavoratori qualificati e volontari in tutti i territori europei e asiatici per cercare, organizzare e prendersi cura di quelle popolazioni sfollate.
Quando i liberatori e gli operatori umanitari incontrarono i rifugiati, li misero temporaneamente nei campi degli sfollati, dove i sopravvissuti di tutte le età cercavano i familiari, se fossero ancora vivi, e identificarono dove avrebbero potuto vivere successivamente. Tra il 1945 e il 1948, l'UNRRA ha rimpatriato circa 6 milioni di sfollati dall'Europa centrale, inclusi circa 50.000 sopravvissuti ebrei dell'Olocausto.
Nell'aprile del 1945, la prima squadra dell'UNRRA entrò nella zona americana della Germania, dove i rappresentanti delle agenzie avrebbero infine registrato tra i 6.000 e i 7.000 sfollati bambini, adolescenti e giovani adulti considerati "persi" tra le devastazioni della guerra. Sia ebrei che non ebrei, i "non accompagnati" includevano sopravvissuti a campi di concentramento, lavoratori forzati e bambini prelevati o abbandonati da lavoratori adulti forzati. La maggior parte di questi giovani viveva tra gli adulti nei campi profughi, ma i fratelli Farkas hanno avuto la fortuna di trovare una casa temporanea molto più adatta a Kloster Indersdorf .
A luglio, non lontano dal campo di sterminio di Dachau, 11 lavoratori delle Nazioni Unite hanno avviato un progetto pilota: il primo campo internazionale di sfollati dedicato ai bambini nella zona americana della Germania. In un ex monastero ( Kloster ) nel villaggio di Markt Indersdorf, le Suore della Misericordia di Saint Vincent de Paul avevano gestito un orfanotrofio fino a quando i nazisti avevano ordinato e chiuso la struttura. L'UNRRA accusò la propria squadra 182 di riaprire Kloster Indersdorf con l'aspettativa di poter aiutare 75-100 giovani.
Entro due mesi dall'intervento, tuttavia, il team aveva già ospitato il doppio di quel numero. Tra il 1945 e il 1948, il Centro internazionale per bambini sfollati di Kloster Indersdorf, come fu ufficialmente nominato, diventerà la casa di oltre 1.000 rifugiati per bambini e adolescenti. La metodologia e il livello di assistenza del team 182 hanno avuto un tale successo che Kloster Indersdorf è servito da centro modello per almeno altri cinque simili in Europa.
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Anna Andlauer, una tedesca Fulbright e insegnante in pensione, ha trascorso quasi un decennio a rintracciare gli orfani di Kloster Indersdorf. Ne ha trovati oltre 50. Nel suo libro The Rage to Live, racconta la storia del centro per bambini, descrivendo in dettaglio l'impegno del team UNRRA “di dare a ciascun bambino un senso di sicurezza insieme alla comprensione che lui o lei erano desiderati e amati. "La ricerca di Andlauer ha attirato particolare attenzione su un eroe del dopoguerra, un ufficiale di assistenza sociale di nome Greta Fischer.
Sotto l'occhio di Fischer, il Team 182 ha organizzato gli orfani in famiglie surrogate "per fase di sviluppo, necessità e attenzione per le cure". Un adulto, in qualità di figura genitoriale, ha guidato ogni gruppo di 12-15 bambini con l'aiuto di assistenti. "Fischer sapeva che durante i primi anni di vita è necessaria un'intensa devozione per garantire uno sviluppo sano della fiducia di base", scrive Andlauer. Quando sono arrivati più rifugiati del previsto, il team dell'UNRRA ha reclutato rifugiati più anziani per aiutare i più piccoli. Hanno anche invitato le suore della misericordia di Saint Vincent de Paul a tornare nella loro ex casa.
Fischer aveva 35 anni quando arrivò all'orfanotrofio nel 1945. Il più giovane di sei figli, nato da una famiglia ebrea ceca, fuggì dai nazisti immigrando a Londra nel maggio del 1939. I suoi genitori, che volevano rimanere nella loro nativa Cecoslovacchia, furono assassinati nel 1943.
Mentre era a Londra, il lavoro di Fischer come assistente sociale la mise in contatto con Anna Freud, figlia del famoso psicologo austriaco, che era a Londra per lavorare con bambini sopravvissuti alla Blitzkrieg tedesca. Freud fornì un tipo di terapia allora progressivo: ascoltare le storie dei bambini. Quando Greta Fischer lasciò Londra per Kloster Indersdorf nel 1945, portò con sé le idee di Freud.
Bambini di tutte le età arrivarono alle porte di Kloster Indersdorf. Sono arrivati accompagnati dalle forze alleate, dai lavoratori della squadra dell'UNRRA o da nessuno. Tra questi c'erano neonati malnutriti, bambini con scabbia che urlavano l'odore del cibo, adolescenti polacchi condizionati da adulti pro-nazionalisti a odiare gli ebrei e adolescenti ebrei che speravano che un genitore potesse cercarli.
"La prima cosa è stata quella di dare loro cibo, cibo in abbondanza, dare loro vestiti e ascoltare le loro storie", ha detto Fischer nel 1985. (Molto di ciò che si sa della vita a Kloster Indersdorf proviene dai documenti e dalle interviste di Fischer). “Abbiamo ascoltato le loro storie giorni e notti. Doveva venire fuori. E a volte ci sono volute ore per sederci con loro. Non puoi interrompere. "
I fratelli Farkas facevano parte di quell'ondata di bambini con storie da raccontare.
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Dopo che le truppe di Patton le hanno trovate, i fratelli hanno camminato fino a quando non si sono imbattuti in un campo di prigionia tedesco, dove gli ebrei serbi liberati hanno offerto loro assistenza medica. Più di un mese dopo, trovarono lavoro - e pasti sostanziosi - con un allegato dell'esercito americano nelle vicinanze. L'esercito americano li ha messi in contatto con l'UNRRA.
I fratelli Farkas arrivarono con la prima ondata di rifugiati. Gli assistenti sociali e le infermiere li hanno accolti con cibo, nuovi maglioni bianchi, bagni caldi, controlli medici e letti propri. Durante il giorno presero lezioni di inglese, tedesco e, con l'aumentare del personale, il loro ungherese nativo. Hanno preso lezioni di ginnastica e arte, hanno praticato sport durante il loro tempo libero e, soprattutto, si sono allenati in un particolare settore come la sartoria, una disciplina che avrebbe dato loro l'autosufficienza una volta lasciato l'orfanotrofio.
Tibor Sands (nato Munkacsy), un cameraman in pensione di 92 anni che vive a New York City, ricorda vividamente l'insistenza dell'UNRRA sulle buone maniere durante i pasti. Sands, un rifugiato ungherese, ha evaso i nazisti tre volte prima che lo catturassero e lo mettessero su un carro bestiame a Buchenwald per il suo 19esimo compleanno. Odiava dover guardare i bambini affamati afferrare il cibo "come animali".
Tibor Sands si trova di fronte alla foto scattata da lui a Kloster Indersdorf nel 1946. (Robert Sands) "[I lavoratori dell'UNRRA] hanno civilizzato il cibo usando coltelli e forchette", ricorda. Durante i pasti in stile familiare, Sands e altri rifugiati più anziani rassicuravano i più giovani che avrebbero avuto molto da mangiare. "Alcuni dei bambini, erano preoccupati che il giorno dopo non ci sarebbe stato alcun pane", ricorda, "così avrebbero preso il cibo e lo avrebbero portato nei loro letti a castello".
Nessun problema, tuttavia, rappresentava una sfida quanto il reinsediamento dei bambini in nuove case e famiglie. Inizialmente, l'UNRRA ha cercato di creare un dossier dettagliato su ogni bambino, completo di foto di accompagnamento che avrebbero aiutato gli ufficiali a riunire gli orfani con i familiari e / o inviarli in luoghi sicuri nei loro paesi di origine. Ciò è stato più complicato di quanto prevedessero i lavoratori, soprattutto quando si trattava di giovani rifugiati di cui non era possibile verificare l'età e persino i nomi.
I bambini che provenivano da orribili nazisti deplorevolmente gestiti ( Kinderbaracken ) non avevano precedenti di identità superstiti. Altri erano così traumatizzati che hanno dimenticato i loro compleanni, i loro nomi e la posizione delle loro case. Molti orfani più anziani si erano abituati a mentire sulla loro età, dapprima per sopravvivere alle linee di selezione nei campi di concentramento e poi in seguito, quando hanno appreso la loro età, avevano bisogno di allinearsi con le quote di immigrazione.
"Devi capire", ha detto Fischer in un'intervista, "coloro che sono sopravvissuti, e in particolare i bambini ebrei, erano persone straordinariamente forti. La loro volontà di sopravvivere e la loro rabbia di vivere avevano bloccato assolutamente tutto il resto. "
Rappresentando i governi stranieri nel processo di rimpatrio, gli ufficiali di collegamento nazionali hanno rifiutato di approvare il rientro di bambini che non avevano abbastanza fattori identificativi, come nomi, compleanni e città natale. Il team 182 ha cercato i vestiti in cui erano arrivati i bambini, ascoltato attentamente i loro accenti e lavorato per ottenere la fiducia degli orfani in modo che potessero aiutare a riaffiorare ricordi e dettagli che avrebbero assicurato il successo nel trovare una nuova casa.
Nell'ottobre del 1945, le Nazioni Unite commissionarono al fotografo americano Charles Haacker di fotografare ogni orfano con in mano una targhetta. L'UNRRA sperava che il suo Central Tracing Bureau potesse usare queste foto per abbinare i bambini con i familiari di tutto il mondo.
Ventisei foto di Haacker ora pendono dagli striscioni di tessuto nel Museum of Jewish Heritage di New York City, dove una mostra intitolata "My Name Is ... The Lost Children of Kloster Indersdorf" corre fino al 30 aprile. Le narrazioni di accompagnamento raccontano la storia di ogni bambino di le loro vite prima e dopo l'arrivo a Kloster Indersdorf.
Nei loro colpi alla testa, molti dei bambini sorridono, i loro occhi tristi ma fiduciosi fissano la telecamera. "I bambini hanno proiettato le speranze su queste foto che, se fossero ancora vivi, i loro parenti sarebbero stati avvisati del luogo in cui si trovavano dalla foto e si sarebbero precipitati a Indersdorf per raccoglierli", scrive Andlauer . "In alcuni casi, questo è successo, ma all'interno della maggior parte dei bambini ebrei l'oscuro sospetto si è gradualmente trasformato in orribile certezza, che da ora in poi ognuno era completamente solo al mondo."
Come molti degli orfani, Erwin e Zoltan volevano andare in America. Un altro rifugiato aveva avvisato i fratelli del padre nel Bronx che i ragazzi erano sopravvissuti e la famiglia aveva inviato pacchetti di cure a Indersdorf, informando l'UNRRA che volevano i fratelli a New York. Ma gli Stati Uniti, come il Regno Unito e altre nazioni occidentali, avevano quote. Perfino gli orfani come i fratelli Farkas, che avevano una famiglia e un posto dove vivere, dovevano aspettare molto tempo per ottenere i visti appropriati.
La mostra al Museum of Jewish Heritage di New York mostra le foto dei bambini che sono stati a Kloster Indersdorf (Robert Sands) "Nessuno voleva davvero i bambini", ha detto Fischer in un'intervista del 1985. “Nessuno voleva davvero i rifugiati. Il mondo non credeva alle storie ”. I bambini sopravvissuti all'Olocausto hanno affrontato un mondo con quote rapidamente piene e paure di rifugiati irreparabilmente danneggiati e dipendenti. "Il mondo era chiuso, il mondo era assolutamente chiuso e nella mente di tutti la domanda era sempre 'dove possiamo andare?'"
Per alcuni bambini, quella domanda non ha mai avuto risposta. Nell'agosto 1946, il team dell'UNRRA si trasferì da Markt Indersdorf in uno spazio più ampio a circa 80 miglia di distanza a Prien, sul Chiemsee, e il lento lavoro di rimpatrio continuò. Nel frattempo, l '"International DP Children's Center" è diventato il "Jewish Children's Center Kloster Indersdorf", una casa per bambini ebrei provenienti da Polonia, Romania e Ungheria.
Entro due anni dall'intervento iniziale dell'UNRRA nella crisi dei rifugiati, il numero stimato di sfollati in Europa è passato da 21 a 40 milioni. Due anni dopo, nel 1947, l'UNRRA aveva impiegato oltre 14.000 lavoratori e speso oltre 4 miliardi di dollari in aiuti umanitari. Nel 1948, l'Organizzazione internazionale per i rifugiati, successore dell'UNRRA, aiutò a trasferire i rimanenti bambini rifugiati a Kloster Indersdorf nel nuovo stato di Israele.
Nell'ottobre del 1947, Lillian Robbins, primo direttore di Kloster Indersdorf, chiese agli Stati Uniti in un discorso alla Federazione nazionale americana degli insediamenti di revocare restrizioni e burocrazia al fine di provvedere agli orfani di guerra. "Quel bambino conosce il risultato dello sfruttamento, dell'avidità nazionale, della guerra", ha detto. “Può crescere [per diventare] un adulto amaro, disilluso, egoista, interessato solo a ciò che funziona a proprio vantaggio. Ma un bambino del genere può anche diventare il contributo più importante alla costruzione di un nuovo mondo, in cui la cooperazione internazionale è la pietra angolare ”.
Oggi, dice Andlauer, gli oltre 50 orfani che ha rintracciato nell'età adulta hanno realizzato il potenziale che Fischer ha riconosciuto in loro oltre 70 anni fa.
Dopo essere arrivato in America nel dicembre del 1946, Erwin andò a vivere con la famiglia di suo zio nell'East Bronx e Zoltan con la famiglia di sua zia nel West Bronx. Trovando una nuova casa nella loro affiatata comunità ungherese, lavorarono nel distretto dell'abbigliamento per uno zio che era un furioso e seguì corsi notturni accelerati. Entrambi sono andati al college dopo aver conseguito i diplomi di scuola superiore - Erwin a Cornell e Zoltan al City College di New York. Entrambi i fratelli in seguito prestarono servizio nell'esercito americano, si diplomarono al college ed entrarono in carriera di successo. Psicologo clinico in pensione, Erwin vive a St. Paul, nel Minnesota. Zoltan risiede in California, dove ha trascorso gran parte della sua vita professionale come scienziato presso il Stanford Linear Accelerator Center. I fratelli - nessuno dei quali ha avuto figli - restano in contatto.
Periodicamente, i rifugiati di Kloster Indersdorf si riuniscono nel loro vecchio orfanotrofio (ora una scuola) per ricordare il breve tempo trascorso con un gruppo di operatori umanitari che hanno convalidato le loro voci e ricordato loro la loro umanità.
"La mia ricerca non finirà", dice Andlauer oggi, "finché non avrò trovato quanti più bambini possibile di Kloster Indersdorf, per far sapere a tutti che sono cari, che sono ricordati, che i loro nomi significano qualcosa per gli altri. ”
Riflettendo sulla sua esperienza nella marcia della morte di 73 anni fa, Erwin certamente non si considera danneggiato dai nazisti.
“Eravamo in un campo di lavoro. Avevamo una dieta da fame, ma non siamo stati maltrattati o torturati ", riflette. "Ci siamo ripresi fisicamente e psicologicamente". La vera devastazione, dice, era "la distruzione della vita che avevamo prima".
