Nello strano mondo della flora, c'è spesso di più in una pianta di quanto sembri. Prendi il "gobba vescicale", noto anche come Utricularia gibba . La pianta si trova appesa sott'acqua o in acquari di tutto il mondo. (È persino classificato come un'erbaccia invasiva in alcuni paesi.) Ma una nuova ricerca ha rivelato qualcosa di davvero strano su questi piccoli organismi - sebbene abbiano un genoma molto più piccolo di altre piante conosciute, in realtà contengono più geni.
Un nuovo studio ha dato uno sguardo più approfondito alla pianta carnivora e ha trovato alcuni risultati sorprendenti. I ricercatori hanno confrontato il genoma di bladderwort con quello di altre piante come uva, papaia e caffè e hanno scoperto che sebbene il bladderwort abbia meno DNA, in realtà contiene più geni rispetto alle sue controparti. In una versione, Victor Albert e il suo team hanno discusso di un esempio:
Un confronto con il genoma dell'uva mostra chiaramente l'opulenza genetica di U. gibba : il genoma dell'erba vescica, che contiene circa 80 milioni di paia di basi di DNA, è sei volte più piccolo dell'uva. Eppure, l'ortica è la specie che ha più geni: circa 28.500 di loro, rispetto a circa 26.300 per l'uva.
Com'è possibile? La risposta probabilmente sta nel DNA spazzatura, come riferisce Rachel Feltman per il Washington Post. Il termine è usato per riferirsi a regioni del DNA che in realtà non codificano per le proteine e che tutti gli organismi hanno. Ad esempio, il genoma umano contiene fino al 98% di DNA spazzatura. Ma Feltman nota che il vescica non ha molto DNA spazzatura, solo il tre percento:
Il nuovo studio suggerisce che la pianta potrebbe dover il suo genoma supercompatto a una lunga storia di editing dilagante del DNA. Fondamentalmente, la piccola pianta acquatica e carnivora sta guadagnando e gettando via il DNA a un ritmo insolitamente rapido.
Il team stima che la pianta abbia duplicato il suo genoma almeno tre volte, ma che bilanci il suo guadagno genetico eliminando rapidamente la spazzatura. Ma anche se il loro nuovo studio rivela che l'orticaria non ha tempo per il DNA spazzatura, non sono ancora sicuri dello scopo del rapido processo di editing della pianta.
Albert suggerisce che potrebbe essere correlato all'evoluzione e alla sopravvivenza (e altre ricerche recenti hanno dimostrato che organismi come i calamari possono modificare il loro DNA al volo per ottenere un vantaggio di sopravvivenza). Tuttavia, ammette anche che le piante potrebbero essere cattive nel riparare il proprio DNA. Continueranno a esplorare i perché, ma per ora il solo fatto del bizzarro genoma del bladderwort gobba è cibo per un pensiero affascinante.
