In risposta alle recenti motivazioni del sentimento anti-musulmano nella politica americana, il cineasta attivista Frank Chi — il cui lavoro precedente ha affrontato la rappresentanza femminile nel governo e il tragico maltrattamento afroamericano da parte della polizia bianca — è stato commosso per ricordare al suo paese di un'era precedente in cui la xenofobia sanzionata dallo stato era autorizzata a prosperare negli Stati Uniti: la seconda guerra mondiale, l'era dell'internamento giapponese.
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Questo periodo, su cui gli adoratori della FDR sono pronti a sorvolare, ha visto oltre 100.000 americani internati all'interno dei propri confini per ordine espresso dell'esecutivo: prigionieri nella propria casa. Intere famiglie sono state rimosse con la forza dai loro luoghi di residenza e mandate in campi di concentramento con pareti alte e spinato, spesso senza nulla in loro possesso, a parte riempire in fretta i sacchi della spazzatura.
Cercando di far risorgere l'umanità di questi innocenti perseguitati, il signor Chi scrisse attentamente centinaia di lettere che i giovani internati californiani avevano inviato a un simpatico bibliotecario a San Diego durante il loro parto, una donna nota ai prigionieri come "Miss Breed". Le lettere, che sono a loro volta pieni di speranza e abbattuti, perdonatori e stufi, raccontano avvincenti storie umane.
L'ingegnosa idea di Frank Chi per il suo nuovo video era di mettere queste storie nelle mani dei bambini musulmani-americani, le cui famiglie sono gli obiettivi moderni del vetriolo nativista negli Stati Uniti. "I bambini sono tutto", dice Chi. "Quando viviamo in tempi di odio acuto verso le altre persone, tendiamo a dimenticarlo."
Nel cortometraggio, intitolato "Lettere dal campo", questi giovani praticanti dell'Islam hanno letto le lettere di Miss Breed agli ex internati della Seconda Guerra Mondiale, i cui volti tradiscono tacitamente le difficoltà che hanno sopportato negli anni '40 mentre ascoltavano.
Alla fine, gli anziani giapponese-americani assistono i giovani nella loro lettura, rafforzando le loro voci in un potente spettacolo di solidarietà transrazziale e transgenerazionale. Il video termina con un ex stagista che, attraverso singhiozzi soffocati, legge una lettera che profetizza l'eliminazione del bigottismo razzista dal globo dopo la conclusione della seconda guerra mondiale, un concetto che ora sembra più lontano che mai.
Nel portare le voci dei giovani musulmani-americani alle narrazioni personali di coloro che sono stati internati dopo Pearl Harbor, Frank Chi unisce passato e presente e ci ricorda quanto possiamo essere completamente distruttivi rispetto a loro. Il suo e il loro sono un messaggio di compassione.
"Stiamo parlando di persone che molti americani non capiscono", dice Chi. “Tutti stanno solo cercando di fare il meglio per la propria famiglia. Abbiamo molto di più in comune di quanto non lo sia ”.
Il video di Mr. Chi, insieme a numerosi altri commenti sociali artistici, sarà presentato questo weekend del Memorial Day allo Smithsonian Arts and Industries Building a Washington, DC, come parte di Crosslines: A Culture Lab on Intersectionality.
