A livello globale, ogni anno vengono sprecati oltre un miliardo di tonnellate di cibo, con persone in Nord America ed Europa che sprecano circa 220 sterline a testa. Una catena di negozi di alimentari in Inghilterra spera di ridurre il loro contributo a questo dilemma sui rifiuti alimentari generando elettricità dal cibo non più in vendita.
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Lo spreco alimentare proviene da molti luoghi: le colture sono danneggiate durante il trasporto; i frequentatori del ristorante hanno più piatti che possono masticare; i negozi di alimentari non possono vendere tutto ciò che mettono sugli scaffali. Alla fine della giornata, il cibo oltre la data di scadenza viene talvolta donato in beneficenza o donato agli animali. Sainsbury's, una catena di negozi di alimentari nel Regno Unito, sta aggiungendo un ulteriore passo in avanti a quella scala di uso alimentare: stanno alimentando i microbi con ciò che non è adatto al consumo di animali.
Quando alcuni microbi digeriscono il cibo, assorbono metano. Invece di lasciare che ciò avvenga lentamente in un cassonetto e in una discarica, il piano di Sainsbury è quello di sfruttare la digestione microbica in grandi silos. I silos sono privi di ossigeno, che fornisce le condizioni migliori per la digestione anaerobica. Il vecchio cibo entra nel silo e ne esce gas utile. Questo gas biometano può essere utilizzato per generare elettricità. "[J] ust come gas naturale estratto dalla terra", spiega Popular Science .
Sainsbury sostiene già di produrre abbastanza energia microbica per far funzionare l'equivalente di 2.500 case ogni anno. Per fare questo, i rifiuti provenienti dai negozi Sainbury in tutto il Regno Unito vengono raccolti e utilizzati per alimentare un negozio specifico, a Cannock, in Inghilterra.
Sebbene l'Europa sia all'avanguardia nella produzione di biometano, sforzi analoghi stanno spuntando negli Stati Uniti, riferisce Yale Environment 360. A febbraio, ad esempio, una società di gestione dei rifiuti di Los Angeles ha aggiunto scarti alimentari da negozi e ristoranti al suo portafoglio di fonti energetiche.
