Affrontare qualsiasi infestazione può rapidamente togliere la sensazione di benessere da casa tua. E se quell'infestazione è cimici dei letti, è peggio: quei piccoli vampiri andranno dritti per il tuo posto sicuro, il tuo santuario, il tuo letto. Per rendere le cose ancora più terribili, i migliori pesticidi che abbiamo per scacciare le cimici dei letti sono piuttosto inefficaci. Alcune cimici dei letti sono naturalmente resistenti ai veleni.
C'è un nuovo strumento, tuttavia, nella battaglia contro le cimici dei letti. Come riportato da Inside Science, un team di ricercatori della Penn State University ha dimostrato che un fungo, Beauveria bassiana, quando viene spruzzato sulla tua biancheria, è completamente efficace per spazzare via gli insetti. Le cimici dei letti che strisciavano su un lenzuolo spruzzato con il fungo continuavano a sviluppare un'infezione bianca sfocata. Ma, prima che lo facessero, alcune cimici dei letti hanno trasmesso le spore ai loro fratelli.
Le spore della Beauveria bassiana sono letali per una vasta gamma di insetti, afferma Susan Mahr per l'Università del Wisconsin - Madison:
Come per tutti i funghi patogeni per gli insetti, Beauveria produce spore resistenti agli estremi ambientali e che sono la fase infettiva del ciclo di vita dei funghi. Le spore (chiamate conidi in questo caso) infettano direttamente attraverso l'esterno della pelle dell'insetto. In condizioni favorevoli di temperatura e umidità, germoglierà un conidio (singolare di "conidi") che aderisce alla cuticola ospite. L'hyfa fungina che cresce dalla spora secerne enzimi che attaccano e dissolvono la cuticola, permettendole di penetrare nella pelle e crescere nel corpo dell'insetto. Una volta dentro l'insetto produce una tossina chiamata Beauvericin che indebolisce il sistema immunitario dell'ospite. Dopo la morte dell'insetto, viene prodotto un antibiotico (oosporeina) che consente al fungo di superare i batteri intestinali. Alla fine l'intera cavità del corpo è piena di massa fungina. Quando le condizioni sono favorevoli, il fungo crescerà attraverso le parti più morbide del corpo dell'insetto, producendo il caratteristico aspetto di "fioritura bianca".
All'inizio dell'era moderna, dice Mahr, la Beauveria bassiana era la rovina dei coltivatori di bachi da seta. Ma ora, le spore possono essere il vantaggio degli abitanti delle città ovunque, i cui edifici sono afflitti da cimici dei letti. Il trattamento è attualmente in fase di revisione da parte dell'Agenzia per la protezione ambientale.
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