Mentre l'uragano Joaquin e molti altri sistemi meteorologici martellavano la costa orientale, le comunità costiere hanno dovuto affrontare livelli biblici di pioggia. Per alcune città della Carolina del Sud ciò significava 20 pollici o più. Le autostrade furono chiuse, le auto furono spazzate via dall'acqua delle tempeste a flusso rapido e morirono almeno sei persone. A partire da domenica sera, dalla Georgia al Delaware erano in vigore orologi di alluvione.
Le aree urbane sono particolarmente vulnerabili alle inondazioni improvvise. Le superfici artificiali, come l'asfalto, assorbono molta meno acqua rispetto allo sporco e le forti piogge possono rapidamente travolgere i sistemi di drenaggio delle acque piovane delle città. Man mano che il mondo continua a urbanizzare e la quantità di Terra coperta da superfici impervie aumenta, è probabile che le inondazioni diventino più un problema.
Questo potrebbe essere il motivo per cui un nuovo prodotto di una società britannica ha generato così tanto ronzio. Topmix Permeabile, un calcestruzzo a drenaggio rapido, può assorbire fino a 1.000 litri di acqua al minuto per metro quadrato. Tarmac, la società che ha creato Topmix Permeable, ha recentemente pubblicato un video di un camion che versa 4.000 litri di acqua sulla superficie di un parcheggio. L'acqua viene assorbita all'istante, come se drenasse in un buco nascosto.
Tipicamente, il materiale per pavimentazioni stradali è costituito da un mix di pietra frantumata grande e fine tenuta insieme da un legante. Con Topmix Permeabile, la pietra fine o la sabbia frantumata viene lasciata fuori. Ciò rende il materiale risultante abbastanza poroso da accettare grandi quantità di acqua. Uno strato di calcestruzzo permeabile Topmix è installato sopra una sottostruttura aggregata di pietrisco, che generalmente si trova in cima al terreno. L'acqua piovana defluisce attraverso la superficie superiore, si raccoglie nello strato aggregato e viene lentamente rilasciata nel terreno.
"Riteniamo che la capacità sia parecchie volte più che sufficiente per far fronte alle piogge più intense che abbiamo mai sperimentato nel Regno Unito", afferma Richard Stares, direttore commerciale di Tarmac. Il prezzo del prodotto, aggiunge, è simile ad altri calcestruzzi sul mercato.
Il prodotto può essere utilizzato su strade, parcheggi, percorsi pedonali e ciclabili, passi carrai e altro ancora. Tarmac afferma che il materiale potrebbe aiutare a ridurre i danni delle alluvioni, ridurre la pressione sui vecchi sistemi di drenaggio delle acque piovane e persino ridurre il rischio di carenza d'acqua reindirizzando l'acqua piovana nelle falde acquifere naturali. In periodi di pioggia estremamente intensa, il marciapiede funge da serbatoio, il suo sottostrato si attacca all'acqua e lo rilascia lentamente ad un ritmo che il terreno può gestire. Il sistema può anche aiutare a filtrare i contaminanti, come l'olio motore, fuori dall'acqua: i molteplici strati di pietra porosa agiscono essenzialmente come un filtro gigante.
Topmix Permeable non è il primo sistema di pavimentazione di questo tipo. I blocchi di pavimentazione permeabili sono diventati una scelta sempre più popolare per vialetti e percorsi pedonali. L'asfalto poroso è stato utilizzato con successo in città, tra cui Portland, Oregon, dove alcune corsie di parcheggio sono state pavimentate con il materiale. Ma l'asfalto poroso è limitato: è troppo debole per le aree ad alto traffico, ha bisogno di una pulizia regolare per evitare che la sabbia ostruisca la superficie (rendendolo non adatto ai luoghi in cui la sabbia viene depositata durante le tempeste di neve e ghiaccio), e consente olio e altri inquinanti da drenare nel sistema idrico.
Topmix Permeable presenta alcuni di questi problemi. Non è una buona scelta per le aree ad alto traffico, poiché un uso intenso alla fine inizierà a rompere lo strato superficiale. Ma è più forte di altri prodotti sul mercato, afferma Stares, a causa del processo di miscelazione del cemento e della natura dei leganti (un segreto commerciale).
"Siamo stati in grado di ottenere questo legame così forte", afferma Stares. "Siamo stati in grado di realizzare questo prodotto che ha uno spazio vuoto molto elevato."
"Spazio vuoto" è il termine industriale per la quantità di spazio aereo in un prodotto per pavimentazione. I calcestruzzi permeabili tipici hanno uno spazio vuoto intorno al 20 percento, mentre quelli di Topmix permeabili arrivano fino al 35 percento.
Il materiale di Tarmac è già stato utilizzato in diversi progetti, incluso un parcheggio. Sfortunatamente per noi americani, in particolare tutti quei caroliniani del sud che hanno visto le loro auto inondate su strade piene di acqua stagnante, non è ancora disponibile negli Stati Uniti.
"In un mondo ideale sarebbe bello portare questa tecnologia in altre parti del mondo", afferma Stares. "Ma probabilmente è in qualche modo fuori."
