L'uccello selvatico più antico del mondo è un albatro di Laysan chiamato Saggezza. Da quando gli esperti di fauna selvatica l'hanno legata per la prima volta nel 1956, Wisdom ha allevato fino a 35 pulcini. E alla vecchiaia di 68 anni, ha deposto un altro uovo, secondo Ryan F. Mandelbaum di Gizmodo .
Il 29 novembre, Wisdom è stata avvistata nel Midway Atoll National Wildlife Refuge, un paradiso per nidificare gli uccelli marini all'estremità settentrionale dell'arcipelago hawaiano. Più di tre milioni di uccelli, 1, 2 milioni dei quali sono albatri, arrivano all'atollo ogni anno per riprodursi. "Ogni metro quadrato di terra, e gran parte del terreno sotto i piedi è occupato da un uccello nidificante", ha detto Beth Flint, biologa del Servizio US Fish and Wildlife, in un post sul blog. "È come un altro mondo."
L'USFWS ha confermato che la saggezza e la sua compagna, Akeakamai, si prendono cura di un nuovo uovo, a turno tra la cura del nido e la ricerca di cibo. Come è tipico per la specie, la coppia ha deposto un solo uovo e, se tutto va bene, si prenderanno cura del cucciolo per circa cinque mesi e mezzo prima che inizi da solo.
Wisdom e Akeakamai tornano a Midway ogni anno dal 2006 per riprodursi, il che è piuttosto insolito; secondo la USFWS, l'albatro prenderà spesso un anno di pausa tra le stagioni riproduttive per riposare. Concesso, la saggezza sembra essere un uccello abbastanza robusto. L'albatro di Layson è noto per vivere diversi decenni, con una durata media che va dai 12 ai 40 anni, ma la Saggezza non mostra segni di rallentamento mentre si avvicina a 70.
La saggezza è apparsa per la prima volta sul radar dei ricercatori nel 1956, quando un biologo di nome Chandler Robbins la legò durante la sua prima stagione studiando albatro sull'atollo di Midway. All'epoca aveva almeno sei anni, motivo per cui gli scienziati credono che la saggezza abbia circa 68 anni, ma allora non c'era nulla di particolarmente straordinario in lei. Era solo una delle centinaia di migliaia di albatri che si riproducono a Midway quell'anno.
Quarantasei anni e una straordinaria coincidenza dopo, Robbins inciampò ancora una volta su Wisdom in mezzo a una convergenza di massa di albatri a Midway, rendendosi conto che era stato lui a legarla molti decenni prima. Robbins è morto l'anno scorso, ma i biologi stanno continuando a tenere d'occhio lei e gli altri albatri che affollano regolarmente l'atollo. Gli uccelli trascorrono il 90% delle loro vite in aria e in mare, rendendoli difficili da rintracciare, ma i sondaggi sugli uccelli e i progetti di bande possono aiutare i ricercatori a comprendere meglio i modelli migratori e i cicli di vita degli albatri.
"Queste informazioni aiutano gli scienziati a prendere migliori decisioni di gestione che assicurano agli uccelli marini l'habitat e le risorse di cui hanno bisogno in futuro", scrive USFWS nel suo post sul blog.
La gestione degli habitat di albatro di Laysan è diventata sempre più importante negli ultimi anni. Gli uccelli sono classificati come specie "quasi minacciate", con i cambiamenti climatici e il sorgere marino che rappresentano una grave minaccia per il loro futuro. L'albatro di Laysan nidifica su isole basse, che "saranno probabilmente sommerse dall'innalzamento del livello del mare a causa dei cambiamenti climatici in questo secolo", secondo il Cornell Lab of Ornithology. L'albatro di Laysan è anche vulnerabile alla predazione di cani, gatti, mangusta e persino topi invasivi, che sono noti per attaccare gli uccelli mentre nidificano.
“Non si sono davvero evoluti con i predatori sulla terra. I loro unici predatori naturali sono davvero gli squali, e quelli si trovano nell'oceano ", ha spiegato all'inizio di quest'anno Aisha Rickli-Rahman, una squadra di programmi biologici guidata dall'USFWS. "Hanno questo comportamento molto, molto programmato per rimanere su queste uova, perché hanno messo tutta la loro energia in questo unico uovo".
Poiché gli albatri non sono allevatori prolifici, il successo di ciascun uovo è importante per la popolazione complessiva. E così l'albatro come la saggezza, che ha allevato i pulcini per decenni, è vitale per la salute della specie. L'anno scorso, infatti, i biologi hanno osservato un pulcino che la Sapienza ha lanciato nel 2001 a pochi metri dal suo nido a Midway.
"L'habitat dell'atollo di Midway non contiene solo milioni di uccelli, contiene innumerevoli generazioni e famiglie di albatri", afferma Kelly Goodale, biologa del rifugio USFWS. "Se riesci a immaginare quando la Saggezza torna a casa, è probabilmente circondata da quelli che un tempo erano i suoi pulcini e potenzialmente i loro pulcini."
