Come sarebbe il cielo notturno se potessi vedere più di un milione di stelle? Dopotutto, nonostante viviamo in una galassia che ospita da 200 a 400 miliardi di stelle, possiamo vedere solo circa 9.000. Un cielo più intensamente costellato di stelle è una realtà in due galassie appena scoperte, riferisce George Dvorsky per io9.com.
Sia M59-UCD3 che M85-HCC1 sono chiamate galassie nane ultracompatte. Sono circa 10.000 e un milione di volte più densi, rispettivamente, del quartiere locale della Via Lattea. I ricercatori hanno appena confermato questi sistemi stellari super densi in uno studio pubblicato su Astrophysical Journal Letters .
"La distanza tipica tra le stelle in M59-UCD3 è un quarto di un anno luce (20 volte inferiore rispetto alle vicinanze della Terra), e in M85-HCC1 è 1/20 di un anno luce (100 volte meno)", co-autore Aaron Romanowsky della San Jose State University in California ha detto a io9.com . Se le stelle fossero così vicine qui, il nostro sistema solare dovrebbe essere molto più piccolo - e non avrebbe abbastanza spazio per supportare regioni ghiacciate e lontane come la nuvola di Oort in cui vive Plutone.
Il team di ricerca ha scoperto che anche entrambe le galassie sono relativamente giovani: un giovane di 9 miliardi e 3 miliardi di anni, rispettivamente. Sono anche le galassie più dense conosciute mai scoperte.
Sistemi come questi sono stati "nascosti in bella vista" per anni, afferma il coautore Richard Vo, in un comunicato stampa dell'Osservatorio nazionale di astronomia ottica. "Quando abbiamo scoperto un [nano ultracompatto] per caso, ci siamo resi conto che dovevano essercene altri, e abbiamo deciso di trovarli. "
Ma come sono diventati così densi? I sistemi nani ultracompatti potrebbero essere il nucleo delle galassie nane compatte, con le stelle esterne meno dense in qualche modo eliminate, spiega il coautore Michael Sandoval nella pubblicazione. Le galassie più grandi e vicine avrebbero potuto allontanare le regioni esterne relativamente soffici. Molti di questi sistemi hanno buchi neri supermassicci nel loro centro che sembrano grandi per le loro dimensioni compatte, ma potrebbero indicare che appartenevano a galassie più grandi.
Gli astronomi sono interessati a scoprire quanto siano comuni questi sistemi. Dirà loro di più sull'evoluzione delle galassie nell'universo nel suo insieme, Romanowsky ha detto a io9.com . "Potrebbero fornire informazioni su quante più piccole galassie sono state inghiottite da quelle più grandi, come qualcuno che mangia ciliegie e si lascia dietro le fosse", dice.
