Hubble spia un raro triplo transito di Giove, la NASA invia un nuovo satellite per monitorare i suoli, un astronauta scatta un'aurora d'Alasca dall'alto e altro nelle nostre scelte per le migliori immagini spaziali di questa settimana.
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Satellite del suolo impennato
(Bill Ingalls / NASA) Le persone si sono radunate presso la base aeronautica di Vandenberg in California per assistere al lancio prima dell'alba del più recente satellite di monitoraggio della Terra della NASA, la sonda passiva per l'umidità del suolo o SMAP. Ogni due o tre giorni, il satellite in orbita raccoglierà dati globali sull'umidità nei primi pollici del suolo terrestre. Le misurazioni complete aiuteranno gli scienziati a monitorare il movimento dell'acqua in questa regione poco curata e dovrebbero aiutare a migliorare le pratiche agricole, le previsioni meteorologiche e le proiezioni climatiche stagionali.
Moons on Parade
(NASA, ESA, Hubble Heritage Team) In un raro triplo transito, il telescopio spaziale Hubble guardò mentre tre delle lune di Giove passavano davanti al tempestoso pianeta gigante. Le lune - Europa, Callisto e Io - sono tre delle cosiddette lune galileiane, i quattro più grandi satelliti naturali di Giove scoperti da Galileo nel 1610. In questa vista, l'Europa ghiacciata è vista in basso a sinistra, seguita da Callisto scuro e luminoso Io giallo. Il budget federale proposto pubblicato questa settimana include $ 30 milioni per aiutare a sviluppare una missione della NASA in Europa, che si ritiene porti un oceano globale sotto la sua crosta ghiacciata che potrebbe sostenere la vita.
Walk the Planck
(ESA / NASA / JPL-Caltech) Combinando le lunghezze d'onda della luce a microonde e millimetriche, il satellite Planck dell'Agenzia spaziale europea ha creato questa immagine colorata dell'attività turbolenta nella nostra galassia della Via Lattea. Il rosso mostra polvere incandescente calda, mentre il giallo indica gas monossido di carbonio. Il gas è concentrato lungo il piano galattico, dove le nuvole di materiale più denso formano nuove stelle. Il blu rappresenta la radiazione ad alta energia creata quando le particelle cariche vengono accelerate e gettate nello spazio da eventi violenti come le supernova. Il verde indica dove le particelle libere si stanno avvicinando alla mancanza, si susseguono e si rallentano ma non si fermano. Gli scienziati possono usare immagini come questa per comprendere meglio la struttura della materia interstellare e il modo in cui interagisce nella nostra galassia.
Aurora Cascade
Anche gli astronauti possono essere sorpresi dalla visione delle aurore, specialmente quando possono vedere gli spettacoli di luce dalla Stazione Spaziale Internazionale. L'astronauta della NASA Terry Virts ha scattato questa foto dell'aurora boreale sull'Alaska il 5 febbraio. Visto da circa 270 miglia sopra la superficie terrestre, i nastri di luce sembrano sprofondare nell'atmosfera, innescati da particelle cariche del sole che si scontrano con molecole d'aria.
Iraq Borderlands
Visto dallo spazio, un tratto del confine Iraq-Iran vicino al Golfo Persico sembra uno schema elettrico scritto in grande. In realtà, le strutture sono molto probabilmente fortificazioni militari: terrapieni e postazioni di cannoni disposte lungo una rete di lunghe strade parallele al confine. L'immagine è stata rilasciata il 2 febbraio dall'Osservatorio della Terra della NASA ma è stata scattata dagli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale nel novembre 2014.
La notte dei trifidi
Una luce scintillante fa da sfondo a una festa di Hollywood, questa immagine rivela stelle mai viste prima nella Nebulosa Trifida, una nuvola di gas e polvere a circa 5.200 anni luce dalla Terra. Alla luce visibile, la polvere spessa della nebulosa oscura la vista di ciò che accade sullo sfondo. Quindi l'Osservatorio europeo meridionale ha utilizzato la sua struttura del Paranal in Cile per catturare la luce infrarossa, che può penetrare nella polvere. Il tumulto di stelle dietro la nebulosa include due stelle variabili Cefeidi che nessuno aveva mai visto prima. Questi tipi di stelle si illuminano e si attenuano su un ciclo periodico stabile e quindi sono utili per gli astronomi come marcatori per misurare la distanza cosmica.
Risorse lunari
(NASA / GSFC / Arizona State University) Portare rifornimenti nello spazio è difficile, soprattutto oggetti pesanti ma necessari come acqua e carburante. Ecco perché i promettenti viaggiatori spaziali sono stati eccitati dalla notizia nel 2009 che c'è molta acqua sulla luna, probabilmente intrappolata come ghiaccio in crateri ombrosi vicino ai poli lunari. Le prove provengono da orbite lunari, che possono vedere una molecola chiamata idrossile, un atomo di idrogeno legato a un atomo di ossigeno, che probabilmente si è formato dall'acqua. Ora Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA ha contribuito a restringere i posti migliori per atterrare per trovare l'acqua della luna: vicino alle pareti del cratere che si affacciano sui poli della luna. La sonda ha trovato più idrogeno sulle pareti del cratere rivolto verso i polari, probabilmente perché ottengono meno luce solare nel tempo, quindi meno vapore viene vaporizzato. L'immagine sopra mostra il cratere di Hayn, vicino al polo nord lunare, con il suo lato rivolto verso il polo in ombra profonda.
