La consulenza psicologica è uno dei principali approcci per il trattamento del disturbo d'ansia sociale, una paura debilitante delle interazioni umane quotidiane. Ma le persone con la malattia mentale non sono paralizzate solo dalle conversazioni con amici e familiari e dalle presentazioni al lavoro, ma anche dall'idea di parlarne con uno specialista. Questa barriera insieme ad altri spesso impedisce alle persone di fissare un appuntamento con un terapeuta. In effetti, il 36 percento di coloro che soffrono di sintomi afferma di aver atteso dieci o più anni prima di farlo.
"Milioni di persone vogliono aiuto ma non lo cercano a causa di scetticismo, costi, disagi e altre ragioni", afferma Steve Marks, uno dei cofondatori di Joyable, una startup che ha creato un programma online di 12 settimane per aiutare le persone ad affrontare ansia sociale. "Riteniamo che la chiave per raggiungere le persone che non ricevono aiuto sia incontrarli dove sono". Marks e il suo cofondatore Pete Shalek mirano a connettere le molte persone che non hanno trovato il trattamento con gli strumenti di cui hanno bisogno.
Marks e Shalek si incontrarono alla Stanford University, mentre stavano completando i master in economia aziendale. Entrambi avevano una precedente esperienza nel settore sanitario, dal lavoro in strutture di trattamento residenziale alla consulenza di aziende di tecnologia sanitaria. Dopo aver assistito in prima persona all'effetto dannoso che l'ansia sociale ha avuto su amici intimi e familiari, hanno cercato opzioni di trattamento accessibili e alla fine hanno costruito insieme Joyable. Marks condivide la sua storia con Smithsonian.com.
I fondatori Pete Shalek e Steve Marks avevano entrambi lavorato in diverse sfaccettature del settore sanitario e si sono incontrati alla Stanford's Graduate School of Business. (Joyable) Cominciamo con il problema. Quale problema stai cercando di risolvere?
L'ansia e la depressione sono le principali cause di disabilità nel mondo sviluppato. Uno su cinque americani soffre di ansia e depressione e l'85 percento non ottenere aiuto. Lo abbiamo visto in prima persona con persone che amiamo e a cui teniamo, e volevamo fare la differenza. Stiamo iniziando con l'ansia sociale, che colpisce 15 milioni di americani ogni anno, perché l'ansia sociale è una barriera per vedere un terapeuta di persona.
Nonostante l'85% degli americani con ansia sociale non ricevano aiuto, il trattamento dell'ansia sociale è un problema risolto. La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è estremamente efficace. Abbiamo fondato Joyable per dare a tutti l'accesso ad aiuti basati sull'evidenza come la CBT.
La dashboard di Joyable offre una panoramica e un piano per il viaggio. (Joyable) Quindi, cos'è esattamente Joyable? Potresti darmi il tuo pitch dell'ascensore?
Joyable è la soluzione online più efficace e conveniente per l'ansia sociale. Il programma si basa sulla terapia cognitiva comportamentale (CBT), il trattamento principale per l'ansia sociale, che è raccomandato da autorità come l'Istituto Nazionale di Salute Mentale. Le maggiori sfide nel superare l'ansia sociale sono l'avvio e il completamento della CBT. La tecnologia di Joyable semplifica l'avvio della CBT e ogni cliente Joyable ha un coach personale che aiuta a mantenere il programma. Aiutiamo le persone a superare l'ansia sociale in modo conveniente e privato.
Ci sono sei fasi del programma Joyable CBT. L'esatta velocità con cui i clienti progrediscono attraverso queste fasi varia e le specifiche sono adattate agli obiettivi di ciascun cliente. I clienti iniziano il programma con una chiamata iniziale opzionale di 30 minuti con il proprio allenatore, oppure possono semplicemente interagire con il proprio allenatore tramite SMS ed e-mail. Parlano con il loro allenatore di come l'ansia sociale li influenza e cosa vogliono uscire dal programma. I clienti identificano situazioni sociali specifiche che li rendono ansiosi e imparano come la CBT può aiutare a ridurre quell'ansia. Capiscono cosa scatena la loro ansia e come controllarli. I clienti imparano a identificare e sfidare i pensieri che li rendono ansiosi in modo da sentirsi meno schiaccianti. Imparano tecniche per ridurre l'ansia in qualsiasi situazione in modo da poter condurre la vita che vogliono. I partecipanti praticano le abilità chiave che hanno imparato, come identificare errori di pensiero e sfidare pensieri ansiosi, e usare queste tecniche in una varietà di contesti sociali. Lavorano per raggiungere i loro obiettivi, iniziando con situazioni un po 'ansiose e passando a situazioni più difficili man mano che diventano più comode e sicure. I clienti imparano come mantenere i guadagni raggiunti e come integrare la CBT nella loro vita quotidiana. Bloccano i benefici, che possono durare per oltre 10 anni.
Come ti è venuto in mente questo concetto?
Nel 2013, Pete stava facendo ombra ai dottori negli ospedali di Stanford e vide un numero enorme di persone con ansia venire al Pronto Soccorso. Ha parlato con 200 persone con ansia sociale, che gli hanno detto che era paralizzante e che hanno lottato per ottenere aiuto. Gli dissero che non sapevano cosa funzionava e non erano sicuri di potersi permettere un aiuto.
Allo stesso tempo, ha parlato con 50 esperti di psicologia a Stanford, che gli hanno detto che affrontare l'ansia è un problema risolto: l'efficacia della CBT è stata dimostrata da centinaia di studi. La CBT non è così complicata. E non deve essere così costoso.
Pensò: e se potessi colmare il divario tra milioni di persone che soffrono di ansia sociale senza ricevere aiuto e i medici che sanno esattamente cosa fare? È così che è nata l'idea di Joyable.
Quali prove suggeriscono che l'app può affrontare efficacemente l'ansia sociale?
La CBT è il principale trattamento per l'ansia sociale, raccomandato dalle principali autorità come il National Institute of Mental Health, l'Ansia e la depressione Association of America e il National Health Service nel Regno Unito. È stato oggetto di molti, molti studi clinici sottoposti a revisione paritaria nel corso di decenni. (Questa meta-analisi di The Lancet nel settembre 2014 ha esaminato 101 studi clinici e ha concluso che la CBT "dovrebbe essere considerata come il miglior intervento per il trattamento iniziale del disturbo d'ansia sociale".) Gli studi hanno anche dimostrato che la CBT online è efficace quanto terapia di persona.
I nostri risultati ora rafforzano quel messaggio. Joyable misura l'ansia sociale dei nostri clienti usando una scala clinicamente validata (l'inventario della fobia sociale o SPIN). Chiediamo ai clienti di completare lo SPIN quando iniziano Joyable e periodicamente durante il programma in modo che possano tenere traccia dei loro progressi. Il novanta percento dei clienti di Joyable vede diminuire l'ansia. In media, i clienti Joyable vedono il loro calo dell'ansia del 30 percento. I clienti ci dicono che un calo del 30 percento sta cambiando la vita. Li autorizza a fare le cose a cui tengono di più: cose difficili per loro prima di Joyable, come intervistare lavoro, andare ad appuntamenti, partecipare a eventi sociali o interagire con successo con le loro famiglie.
Pensi che sia ironico portare gli umani fuori dal processo di gestione dell'ansia sociale?
Il fatto che Joyable offra l'interazione umana principalmente via SMS, e-mail e opzionalmente telefono è una delle parti preferite di Joyable per i nostri clienti. Le persone con ansia sociale spesso ci dicono che non visitano un terapeuta proprio perché la loro ansia sociale impedisce loro di voler vedere qualcuno di persona.
Detto questo, una parte fondamentale di Joyable arriva attraverso interazioni di persona offline chiamate "esposizioni". Le esposizioni sono situazioni moderatamente ansiose che i clienti pianificano attentamente. Gli esempi includono prendere un caffè con un amico, porre una domanda in classe o parlare durante una riunione. Mettendosi in queste situazioni, i clienti apprendono che le cose di cui si preoccupano hanno meno probabilità di accadere di quanto si aspettino e che possono farcela se accadono. La ricerca mostra che fare esposizioni ben pianificate è il modo migliore per superare l'ansia sociale. Joyable ti insegna a fare bene le esposizioni e ti aiuta a pianificarle, ma è l'azione di svolgere l'attività di persona che guida davvero il beneficio.
In che modo un'app occuperà il ruolo tradizionale di uno specialista?
Abbiamo reclutato i principali esperti clinici in ansia sociale e CBT per aiutarci a costruire Joyable. Hanno progettato Joyable sulla base della ricerca secondo cui la CBT online funziona allo stesso modo della CBT di persona, purché i clienti completino il programma.
Uno dei nostri esperti, Rick Heimberg, è uno dei leader mondiali nel trattamento dell'ansia sociale. Ha letteralmente scritto il libro su di esso. Il supporto di Heimberg è un incredibile voto di fiducia in Joyable.
Trovi persone attaccate all'app, se gran parte di quella dedizione dipende dall'automotivazione?
Abbiamo visto un impegno eccezionale e i nostri allenatori sono la chiave. I coach agiscono come partner di responsabilità verso i nostri clienti, aiutando i clienti a seguire il programma e fare le cose che li aiuteranno a superare la loro ansia sociale.
Il sito Web può concentrarsi su incontri sociali specifici. (Joyable) Come descriveresti il tuo successo fino ad oggi?
Aiutiamo le persone a superare l'ansia sociale, permettendo loro di fare le cose importanti nella loro vita che prima non potevano fare, come intervistare lavoro, andare ad appuntamenti, partecipare a eventi sociali o interagire con successo con le loro famiglie. I nostri clienti ci dicono che Joyable cambia la loro vita e i nostri dati lo supportano. Questo è il modo più importante per misurare il successo. Mentre sempre più clienti si laureano Joyable, speriamo di aumentare la consapevolezza sull'ansia sociale e ridurre lo stigma ad esso associato.
Stiamo anche diventando pazzi, permettendoci di raggiungere e aiutare molte più persone. Abbiamo raddoppiato il nostro numero di utenti ogni mese dal nostro lancio agli utenti nel marzo 2015. E abbiamo appena iniziato. Quindici milioni di americani soffrono di ansia sociale e molti altri milioni ne soffrono a livello globale.
Potresti fornire un esempio di qualcuno che ha usato l'app per aiutare a superare l'ansia sociale?
Uno dei clienti di Joyable è un tutor di scrittura di nome Emma. Ha 29 anni. Emma ha iniziato a usare Joyable perché si sentiva isolata e depressa, e nelle sue parole "non vivevo la mia vita migliore". Aveva provato a visitare un terapista, ma ha lottato per adattarlo al suo programma e per ottenere la sua assicurazione per pagarlo. Emma si preoccupava anche di non avere l'energia emotiva per costruire una relazione cliente / paziente con un terapista. Con Joyable, è stata in grado di apportare cambiamenti nella sua vita - dalla risposta alle telefonate alla risposta ai suoi bisogni in situazioni sociali - che hanno aumentato la sua fiducia. Ha cambiato carriera, si è fatta valere sul posto di lavoro e si è trasferita in tutto il paese.
Come pensi di ridimensionare la tua azienda? Qual'è il prossimo?
I nostri clienti ci chiedono costantemente ulteriori prodotti Joyable. Sono particolarmente interessati ai prodotti per mantenere le loro nuove capacità di gestione dell'ansia - questo è analogo alle sessioni di "richiamo" con un terapista - e ai prodotti per migliorare le loro abilità sociali. Queste sono le priorità sulla nostra tabella di marcia del prodotto.
Aspiriamo a curare l'ansia e la depressione del mondo. Ciò significa che alla fine ci espanderemo alla depressione e all'ansia generalizzata e diventeremo anche globali. Oggi siamo concentrati a livello nazionale.
