Foto: Rita Wilaert
Il 2012 potrebbe essere stato l'anno più caldo mai registrato negli Stati Uniti continentali, ma l'umanità è sulla buona strada per rovinare anche l'Antartide e l'Oceano Antartico. Grazie all'afflusso di turisti e alle temperature più elevate dovute ai cambiamenti climatici, le specie invasive stanno iniziando a spostarsi nel paesaggio precedentemente incontaminato. E sappiamo cosa significhi: ecco l'ecosistema. Pensa solo a cozze zebra, kudzu, carpe asiatiche, scarafaggi longhorn e qualsiasi ratto su qualsiasi isola di sempre. Il National Geographic riassume:
La lontananza dell'Antartico non può più proteggerlo da invasori potenzialmente distruttivi. Dimentica The Thing: gli invasori alieni più spaventosi nell'Antartico provengono dal nostro stesso pianeta.
Due studi hanno recentemente rivelato prove di invasivi che hanno causato sia lo sbarco che la caduta del mare in Antartide. Nel mare, un'invasione di granchi probabilmente è iniziata nel 2007, quando un ecologo ha individuato alcuni granchi reali al largo della penisola antartica, dove non avevano affari. L'acqua fredda precedentemente bloccava i crostacei dall'oceano circostante dell'Antartide, ma quando le acque si scaldarono i granchi si spostarono. Le specie locali antartiche non hanno le difese naturali per resistere ai schiaccianti pizzicotti dei granchi e probabilmente la micidiale presa dei crostacei nella regione diventa più forte solo quando le acque si scaldano. I ricercatori stimano che circa 1, 5 milioni di granchi si siano già trasferiti.
Nel frattempo, a terra, un altro invasore ha preso residenza. È un moscerino, un tipo di mosca molto piccola. Le mosche indaffarate, originarie dell'Isola della Georgia del Sud, sembrano accelerare la velocità con cui si verifica la decomposizione nel suolo antartico, che in genere subisce tassi di decadimento molto lenti. Le specie native dell'Antartico sono un gruppo esigente e delicato, quindi qualsiasi cambiamento, anche leggero o più veloce, potrebbe disturbarle.
Regole rigorose per turisti e ricercatori possono aiutare a prevenire introduzioni indesiderate, come il moscerino, anche se non c'è molto da fare sulla colonizzazione naturale dell'oceano antartico da parte di specie come i granchi mentre l'acqua si riscalda.
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