NUOTARE NEL FANGO AI CAMPIONATI MONDIALI DI SNORKELING DI PALUDE | VIAGGIARE | SMITHSONIAN - ARTICOLI, ARTE E CULTURA, VIAGGI

"Lo snorkeling sarebbe così facile nei mari azzurre del Pacifico, dell'Oceano Indiano o addirittura del Mediterraneo", afferma Bob Greenough, nominando i luoghi in cui l'acqua è limpida e i turisti possono nuotare con calma. "Ma qui nella contea senza sbocco sul mare di Powys, nel Galles", spiega, "abbiamo preso una palude umile e l'abbiamo trasformata in un'arena sportiva".

Greenough è il direttore amministrativo di Green Events Ltd., un'organizzazione che ospita il World Bog Snorkeling Championships. All'evento annuale, che ha celebrato il suo 30 ° anniversario il 28 agosto, i concorrenti indossano attrezzatura per lo snorkeling - oltre a costumi divertenti - per nuotare (o una specie di nuotata) attraverso una zona umida gallese oscura chiamata Waen Rhydd.

Come riporta il Toronto Sun, "I partecipanti devono negoziare due lunghezze di una trincea di 60 iarde attraverso la torbiera nel più breve tempo possibile senza usare colpi di nuoto convenzionali". Lo slogan fangoso attira concorrenti da tutto il mondo, oltre a centinaia di spettatori, ed è accompagnato da altre feste, tra cui musica dal vivo e un castello gonfiabile.

Lo snorkeling con la palude è nato dall'esigenza di attirare visitatori dopo che l'area ha visto un declino nel turismo. "Questa era originariamente una città termale", dice Greenough, "dove migliaia di persone si affollano ogni anno per prendere le acque", che contengono zolfo. Ma con i progressi della medicina, i pozzi di zolfo naturali non potevano più competere. Come dice Greenough, le persone "potrebbero rimanere a casa e fare scoppiare pillole che avrebbero le stesse qualità benefiche che apparentemente le acque hanno fatto." Per un po ', il trekking sui pony - viaggiando attraverso la campagna a dorso di cavalli o pony - è diventato il turismo attività del giorno, ma l'area aveva bisogno di qualcosa in più.

"Quindi in uno dei nostri tre pub", ricorda Greenough, "la gente del posto riunisce e discute su alcune pinte idee di cose che potremmo offrire come un allettamento". Nel 1980, hanno creato una gara uomo contro cavallo. Dopo il suo successo, la gente è stata invitata a lanciare nuove idee. Come dice Greenough, "Un vagone locale ha detto che tutto ciò che aveva da offrire era una palude nel suo giardino". Bingo. Perché non fare una corsa attraverso una palude? "La birra era ovviamente di alto livello", scherza Greenough, "dato che non passò molto tempo prima che fosse scavata la prima trincea." Green Events organizzò il primo evento, e da allora è diventata una tradizione annuale.

Il vincitore del 2015, il britannico Haydn Pitchforth, ha battuto oltre 100 concorrenti, ma è arrivato a circa due secondi dal record del mondo stabilito lo scorso anno da Kirsty Johnson, che ha battuto la palude in un minuto, 23, 56 secondi.

Com'è nuotare attraverso le paludi? "È strano, è selvaggio, è bagnato ed è davvero marrone", ha detto un concorrente.

“È più difficile di quanto la gente pensi perché non riesci a vedere nulla quando ti metti la faccia sotto. Quindi, se diventi claustrofobico perché non riesci a vedere qualcosa, non riesci a respirare — il che non è il caso — la gente si fa prendere dal panico e poi ingoia un po 'd'acqua ”, ha dichiarato all'International Business Times la vincitrice del 2007, Joanne Pitchforth.

Indossare un "costume" (parlare in inglese per i costumi) è una tradizione per i futuri partecipanti coperti di fango. Quest'anno ha portato alla palude pesci rossi, squali, tartarughe e persino Elvis. Guarda alcuni dei costumi nelle immagini qui sotto: