Uno dei miti più persistenti sul cambiamento climatico è che qualsiasi riscaldamento che stiamo vivendo qui sulla Terra è dovuto alle macchie solari, non all'aumento della quantità di gas serra nella nostra atmosfera. Certo, il Sole è un fattore importante nel clima e si sospetta che i cambiamenti nell'emissione solare siano alla base di grandi eventi climatici come la Piccola era glaciale. Ma come il Sole possa avere un effetto così grande è stato un po 'un mistero per gli scienziati; i cambiamenti nella quantità di energia emessa dal Sole non sono sufficienti da soli per giustificare l'entità degli effetti sulla Terra.
In un nuovo studio su Science, Gerald Meehl del National Center for Atmospher Research e colleghi sostengono che due meccanismi lavorano insieme per produrre i cambiamenti visti quando il ciclo delle macchie solari raggiunge il suo picco e c'è un piccolo aumento della quantità di radiazione ultravioletta prodotta da il Sole.
Con il meccanismo "bottom-up", l'energia solare in più provoca l'evaporazione di più acqua dall'oceano, causando la formazione di meno nuvole nei subtropici e più energia solare per raggiungere l'oceano, creando un circuito di feedback.
Con il meccanismo "top down", l'energia solare aggiuntiva provoca cambiamenti nell'atmosfera superiore che provocano cambiamenti nelle precipitazioni nei tropici.
I due meccanismi si rafforzano a vicenda aumentando l'innalzamento dell'aria tropicale che è guidata dall'evaporazione, Meehl. "Questa è la chiave comune", dice. "Questo amplifica le cose."
Il risultato è un Pacifico orientale equatoriale più fresco e secco del solito, simile a un evento di La Nina, e il picco del ciclo delle macchie solari potrebbe quindi funzionare per migliorare un evento di La Nina o smorzare El Nino. Quindi le variazioni nell'attività solare possono guidare i cambiamenti del tempo. Ma ciò non significa che l'attività solare sia responsabile del riscaldamento globale, come notano Meehl e i suoi colleghi:
Questa risposta ... non può essere utilizzata per spiegare il recente riscaldamento globale perché il ciclo solare di 11 anni non ha mostrato una tendenza misurabile negli ultimi 30 anni.
Scettici sul cambiamento climatico: sei stato avvertito.
