A prima vista, Of Mice and Men di John Steinbeck - un classico racconto di lavoratori migranti che lottano per sopravvivere alla Grande Depressione - non sembra avere molto in comune con Mr. Greedy di Roger Hargreaves, un libro per bambini che descrive in dettaglio le tendenze golose della sua protagonista traballante, rosa caldo.
Ma i testi in realtà condividono una caratteristica chiave: secondo una nuova analisi che valuta la "leggibilità" di oltre 33.000 libri su una scala da 0, 2 a 13, 5, il racconto di Hargreaves è quasi difficile da leggere quanto la meditazione di Steinbeck sulla migrazione di Dust Bowl in gli anni '30.
Of Mice and Men vanta un punteggio di difficoltà di 4, 6, mentre Mr. Greedy si avvicina alle sue spalle a 4, 4. The Grapes of Wrath, un romanzo vincitore del Premio Pulitzer, anch'esso scritto da Steinbeck, segna un punteggio leggermente più alto, ricevendo un punteggio di 4, 9.
Il sondaggio, come riferisce Alison Flood per il Guardian, è stato condotto dalla società di software educativo Renaissance UK, che ha valutato la complessità delle opere in base alla lunghezza della frase, alla lunghezza media delle parole e al livello del vocabolario. I viaggi satirici di Jonathan Swift Gulliver in cima alla lista dei testi più complessi, guadagnando il punteggio più alto possibile di 13, 5, mentre i classici tra cui Don Chisciotte di Miguel de Cervantes, Mansfield Park di Jane Austen e Romeo e Giulietta di William Shakespeare hanno completato la top 10.
All'altra estremità dello spettro, il libro illustrato per bambini di Bad Han Hanbleton guadagnato la distinzione di essere "più facile" da leggere con un punteggio di appena 0, 2.
Come sottolinea David Sanderson per il Times, le valutazioni hanno rivelato che Mr. Greedy ha superato diverse opere dell'amato autore di libri per bambini Roald Dahl. Il fantastico Mr. Fox, per esempio, ha segnato un 4.1, mentre George's Marvellous Medicine ha ricevuto un 4.0. The Twits, una storia incentrata sul vendicativo e scherzoso Mr. and Mrs. Twit, ha incontrato Mr. Greedy in difficoltà, guadagnando un punteggio di 4, 4. Vale la pena notare, tuttavia, che molti dei romanzi più noti di Dahl, da Matilde a The Witches e C harlie e la Chocolate Factory, ottennero punteggi più alti di Mr. Greedy, anche se solo leggermente.
Parlando con la rivista TES di Dave Speck, Paul Clayton, direttore della National Association for the Teaching of English del Regno Unito, sottolinea che mentre la lingua della storia di Hargreaves può essere più complessa di quella di Dahl, la sua trama - così come quella di altri Mr Libri per uomini e signorina: è più semplice, enfatizzando i "lieti fine" e le risoluzioni chiare.
"Le storie di Roald Dahl, d'altra parte, sono spesso più ambigue e moralmente ambivalenti", afferma Clayton. "Quindi, mentre Dahl potrebbe essere linguisticamente più semplice, [i suoi libri] potrebbero essere percepiti come più impegnativi".
Lo stile insolitamente difficile di Mr. Greedy deriva dall '"uso creativo di parole leggermente insolite di Hargreaves e dalla sua abitudine di metterle insieme in lunghe frasi", spiega Renaissance UK. Un esempio lampante di ciò si verifica intorno alla metà del libro, quando il narratore identifica la fonte di un "odore delizioso" come un "enorme enorme gigantesco piatto colossale, e sul piatto enormi enormi gigantesche salsicce colossali delle dimensioni di cuscini, ed enorme enormi gigantesche patate colossali delle dimensioni di beachball e enormi giganteschi piselli colossali delle dimensioni di cavoli. "
In confronto a questo lungo ventaglio di frasi, le linee di apertura di Steinbeck's Of Mice and Men sono concise e facili da seguire: "A pochi chilometri a sud di Soledad", scrive Steinbeck notoriamente, "il fiume Salinas scende vicino alla collina banca e corre profondo e verde. Anche l'acqua è calda, perché è scivolata scintillando sulle sabbie gialle alla luce del sole prima di raggiungere la stretta piscina. "
Ma solo perché i bambini sono in grado di leggere queste parole non significa che siano in grado di comprendere il contesto storico, le sfumature e i temi complessi contenuti nel libro.
Come dice Cecelia Powell, caporedattore di Renaissance UK, al Diluvio del Guardian, le valutazioni di leggibilità dovrebbero essere prese in considerazione insieme ai "livelli di interesse" di accompagnamento dettagliati sul catalogo dei libri dell'azienda. Mentre Of Mice and Men riceve un punteggio di complessità relativamente basso, ad esempio, il suo pubblico target è descritto a partire dai 14 anni in su per un motivo. Invece, come spiega, il sondaggio è rigorosamente un esercizio di grammatica e vocabolario: "È solo, letteralmente, riesci a leggere le parole?"
