Molto prima che George Washington si trasferisse a Mount Vernon, un nativo americano che vagava per le terre che in seguito sarebbero diventate la proprietà del primo presidente ha perso un'apprezzata appartenenza: un'ascia di pietra larga tre pollici e lunga sette pollici, accuratamente fabbricata, probabilmente usata per tagliare o intagliare il legno . Sarebbe scomparso per circa 6000 anni, scrive Michael E. Ruane per The Washington Post, riemergendo solo durante uno scavo di routine condotto nella casa storica il mese scorso.
Dominic Anderson e Jared Phillips, una coppia di anziani delle superiori che provengono da Akron, Ohio, si imbatterono nell'antica ascia mentre aiutavano a mappare le dimensioni di un cimitero che si ritiene ospitasse i resti degli schiavi di Mount Vernon e dei loro discendenti. I due setacciarono i sedimenti quando individuarono l'ascia, che assomigliava in modo sorprendente a una patata grumosa dopo aver trascorso 6.000 anni esposti agli elementi.
Anderson e Phillips si sono avvicinati a Joe Downer, responsabile della ricerca sul campo archeologico di Mount Vernon, e hanno chiesto se l'oggetto peculiare avesse qualche significato.
"Ero un po 'sorpreso quando l'ho visto", dice Downer a Ruane. "L'ho guardato, e l'ho tenuto per un minuto, ed ero tipo 'Beh, quella potrebbe essere una delle cose più belle che abbiamo scoperto qui." È piuttosto inconfondibile quando lo vedi. "
Secondo un comunicato stampa, l'ascia, datata intorno al 4000 aC in base alla sua somiglianza con altri strumenti di quel periodo, conserva ancora prove dell'abilità e della maestria del suo creatore.
Per costruire l'ascia, un artigiano deve aver usato un martello per tagliare la superficie di una roccia e formare un bordo tagliente. Questa superficie di taglio è stata levigata con una seconda pietra più dura, quindi rifinita con una pietra dura da rettifica. Una scanalatura aggiunta per facilitare l'attacco di una maniglia di legno ha fornito il tocco finale dell'ascia.
Sean Devlin, curatore delle collezioni archeologiche di Mount Vernon, dice a Ruane che l'arduo processo di fabbricazione dell'ascia probabilmente ne ha aumentato il valore.
"Quando spenderai lo sforzo di creare strumenti come questa ascia, probabilmente l'avresti portato con te", ha detto. “Non faresti solo una cosa del genere dal bracciale ... e l'hai usato una o due volte e l'hai buttato. ... Questo è qualcosa in cui le persone hanno investito tempo. "
Il proprietario di una volta dell'ascia risiedeva in una cresta del fiume Potomac abitata per la prima volta dai gruppi di nativi americani della Virginia fino a 8000 anni fa. Anche se il sito sembra aver ospitato tali comunità per diverse migliaia di anni, potrebbe non essere stato un villaggio permanente, per così dire. Invece, potrebbe essere stato un punto di arresto durante la migrazione stagionale lungo il fiume.
Anche se il proprietario originale pianse probabilmente la perdita di uno strumento così utile, la loro sventura si rivelò un vantaggio per gli archeologi contemporanei che speravano di comprendere meglio la storia pre-presidenziale di Mount Vernon.
Per ora, l'ascia sarà catalogata, pulita e conservata. Alla fine, si unirà a una raccolta di oltre 50.000 manufatti già trovati sul sito.
"L'ascia fornisce una finestra sulla vita delle persone che vivevano qui circa 6.000 anni fa", ha detto Devlin in una nota. "Gli artefatti, come questo, sono una risorsa vitale per aiutarci a conoscere le diverse comunità che hanno modellato questo paesaggio nel corso della sua lunga storia."
