Data una notte limpida e abbastanza tempo, guardare le stelle cadenti attraversare il cielo non è una vera sfida. Ma rintracciare frammenti di meteorite che potrebbero essere sopravvissuti al loro ingresso nell'atmosfera terrestre è una storia diversa. Ora, grazie a una rete di telecamere nel deserto australiano e alle notizie di utili osservatori delle stelle, un gruppo di ricercatori ha recuperato un meteorite appena caduto appena una settimana dopo l'atterraggio.
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Studiare meteoriti è uno dei modi migliori per apprendere nuovi dettagli sugli oggetti che accelerano attraverso il nostro sistema solare, ma ottenerne uno in buone condizioni può essere difficile. La maggior parte si disintegra durante l'ingresso, e quelli che arrivano a terra sono soggetti agli elementi: la pioggia può dissolversi prontamente e resistere a parti della roccia spaziale, riferisce Colin Cozier per la Australian Broadcasting Corporation . Mentre i ricercatori possono utilizzare osservatori e telecamere per tracciare queste rocce che cadono, più occhi sul cielo significano un tempo di recupero più rapido.
Per rintracciare questo particolare meteorite fino al suo punto di atterraggio, gli astronomi della Desert Fireball Network della Curtin University si sono rivolti a una combinazione di telecamere astronomiche e rapporti di testimoni oculari per seguirlo rapidamente. Circa una settimana dopo, l'hanno trovato in un campo in una fattoria a nord-est di Perth, nell'Australia occidentale, riferisce l' Australian Associated Press : lo sforzo di recupero più veloce che il team abbia mai avuto.
"Fai tutte queste cose e poi si tratta essenzialmente di una caccia al tesoro. Spesso fa un po 'paura perché vuoi provare che tutto funzioni", Phil Bland, uno scienziato planetario della Curtin University, dice a Cayla Dengate per Huffington Post - Australia . "Spesso atterrano in una fitta boscaglia ma questa volta è stata terra agricola quindi è stato facile."
Grazie alle immagini delle telecamere e ai rapporti di persone che hanno visto la sfera di fuoco attraversare il cielo nella notte di Halloween, Bland e i suoi colleghi sono riusciti a recuperare il meteorite delle dimensioni di un mattone e conservarlo in sicurezza. Mentre la roccia è solo un frammento dell'originale, che potrebbe essere stato da 50 a 100 volte più grande delle sue dimensioni attuali, Bland afferma che è in ottime condizioni per lo studio, secondo l' Australian Associated Press .
Il meteorite appartiene a una classe di rocce spaziali conosciute come condriti, dice Bland a Cozier. Ciò significa che "non è stato sufficientemente preparato per sciogliersi", afferma. "Siamo fiduciosi, perché siamo riusciti a ottenerlo in un modo molto incontaminato, che possiamo trovare alcuni elementi o minerali abbastanza solubili o minerali volatili che possono parlarci di acqua e sostanze organiche nel sistema solare."
Con un po 'di fortuna, i resti di questa stella cadente potrebbero contenere nuovi dettagli su questa storia del nostro quartiere cosmico.
