J. Allen Hynek ricevette la chiamata alle 18:30 del 4 ottobre 1957.
Il direttore associato dell'Osservatorio Astrofisico Smithsonian, vicino a Boston, riattaccò e disse a un collega: "C'è un satellite russo".
Il lancio di Sputnik ha scioccato il pubblico: gli scienziati sono rimasti sorpresi solo dal fatto che i russi lo abbiano fatto per primi; all'inizio di quell'anno, i ricercatori di tutto il mondo avevano concordato che i loro paesi avrebbero inviato satelliti per studiare il pianeta. In previsione, il direttore dell'osservatorio Fred Whipple aveva convocato astronomi dilettanti - che si chiamassero Moonwatcher - per localizzare eventuali satelliti. Dopo Sputnik, 83 squadre in 20 paesi (sopra, a Pretoria, in Sudafrica) si sono precipitate al loro posto. Nel 1959, circa 230 squadre stavano seguendo due dozzine di satelliti; i dati dei team hanno portato a una misurazione accurata delle dimensioni e della forma della Terra.
Le telecamere hanno sostituito i Moonwatcher nel 1975. Hynek, morto nel 1986, ha continuato a studiare gli UFO. Nel 1972 coniò la frase "incontri ravvicinati del terzo tipo".
( Per gentile concessione degli Smithsonian Institution Archives, immagine # 96-960)
