La recente visita del presidente italiano Giorgio Napolitano a Vernazza - uno dei cinque villaggi lungo la favolosa costa delle Cinque Terre in Liguria - ha segnalato il ritorno di una regione devastata da inondazioni e frane lo scorso autunno. Il 25 ottobre 2011, la delicata e preziosa piccola Cinque Terre, incastonata lungo circa dieci miglia di celestiale litorale italiano tra le città di La Spezia e Levanto, ha ricevuto un martellante 20 pollici di pioggia che ha trasformato le strade in fiumi in tempesta, case piene e attività commerciali con detriti, spazzato via barriere di frane e sezioni cancellate dell'amato sentiero costiero che collega le frazioni di Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola e Riomaggiore. A Vernazza tre persone morirono e il villaggio fu temporaneamente evacuato. Dopo il disastro sembrava improbabile che la primavera e i visitatori che portavano sarebbero mai tornati alle Cinque Terre.
Ma è arrivata la primavera, insieme ai papaveri cremisi sulle spalle del sentiero della Via dell'Amore. I vigneti che si aggrappano alle ripide scogliere che si affacciano sul Mar Ligure stanno diventando più verdi, promettendo un buon raccolto autunnale delle uve utilizzate nel vino Sciacchetrà dolce e dorato della regione. Gli ulivi si stanno svolgendo, pronti per la loro potatura annuale. Continuano i lavori per ricostruire i villaggi danneggiati e per erigere barriere protettive contro la frana, ma molti cittadini sono tornati nelle loro case e le aziende si sono affrettate a riaprire per la stagione turistica primaverile.
Uno dei capitoli più felici nella storia del rinnovamento delle Cinque Terre è lo sforzo compiuto da tre donne americane - Ruth Manfred, Michele Lilley e Michele Sherman - residenti di lunga data di Vernazza, per diffondere notizie sul disastro e raccogliere fondi per soccorsi. Poco dopo le alluvioni, hanno lanciato Save Vernazza ONLUS, un'organizzazione senza fini di lucro che ha ricevuto quasi $ 200.000 in donazioni da utilizzare per ricostruire il centro storico di Vernazza, ripristinare il sistema di sentieri panoramici e sostituire i muri a secco che sono parte integrante del paesaggio. Oltre alla ricostruzione, la speranza è quella di promuovere il turismo sostenibile nelle Cinque Terre pesantemente visitate. "Stiamo rendendo Vernazza più bella di prima", ha detto il sindaco Vincenzo Resasco, anche se non so come possa mai essere così.
Partendo da Montorosso, ho percorso la via dell'Amore 20 anni fa, prima che le Cinque Terre diventassero parco nazionale italiano e patrimonio mondiale dell'Unesco. Era primavera e avevo tutta la costa tutta per me, a quanto pareva. Vicino a Vernazza mi sono arrampicato su un masso appena sopra il mare per lavorare sulla mia abbronzatura, quindi ho pranzato a Corniglia, riempiendo la mia mensa di vino rimasto per portarmi a Riomaggiore. Quel giorno esiste nella mia memoria come una di quelle vecchie foto colorate che danno ai luoghi in cui rappresentano un'aria di fragile permanenza. Speriamo che, vieni vento e pioggia, quell'aria persista nelle Cinque Terre.
