Con il ritiro del programma Space Shuttle della NASA, gli astronauti americani persero il loro viaggio nello spazio. Per raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale, agli astronauti è stato richiesto di guidare - a $ 71 milioni al colpo - a bordo di razzi russi. Ma il recente tumulto politico in Ucraina ha provocato uno schianto tra le due grandi nazioni spaziali e, all'inizio del mese, il vice primo ministro russo ha minacciato di smettere di spostare in orbita gli astronauti americani.
A parte i disordini politici, è molto preferibile avere una strada fatta in casa per lo spazio. Fortunatamente, SpaceX, la compagnia di volo spaziale privata fondata dall'imprenditore seriale Elon Musk, ha appena presentato Dragon V2, il primo veicolo spaziale della compagnia progettato per trasportare le persone nello spazio.
SpaceX ha costruito una reputazione per se stesso, avendo già condotto quattro missioni di fornitura alla ISS. Dragon V2 non sarà pronto a trasportare le persone nello spazio per qualche altro anno, ma la sua esistenza è un passo importante verso l'indipendenza spaziale americana.
A parte le questioni politiche, il Dragon V2 avrà una serie di notevoli miglioramenti rispetto alla Soyuz russa. A differenza della capsula Soyuz, che è un affare one-shot e riporta gli astronauti sulla Terra effettuando un atterraggio efficace in superficie, il Dragon V2 sarà in grado di controllare meglio la sua discesa e di essere rapidamente rimontato per il rilancio, afferma la CNN.
Un grande aggiornamento rispetto ai modelli precedenti è che Dragon V2 sarà riutilizzabile, il che ridurrà i costi e aprirà opportunità per gli esseri umani di esplorare. Grazie alla propulsione e ad altre tecnologie per rallentare il suo rientro nell'orbita terrestre e controllarne la discesa, Musk ha affermato che l'astronave dovrebbe essere in grado di atterrare quasi ovunque come un elicottero.
Avere un veicolo riutilizzabile, come lo Space Shuttle, dovrebbe aiutare a ridurre i costi del volo spaziale, aumentando l'accesso allo spazio, Musk ha detto all'Associated Press:
"Puoi semplicemente ricaricare, spingere e volare di nuovo", ha detto Musk. "Questo è estremamente importante per rivoluzionare l'accesso allo spazio perché finché continueremo a gettare razzi e imbarcazioni spaziali, non avremo mai veramente accesso allo spazio. Sarà sempre incredibilmente costoso."
"Se un aereo viene gettato via con ogni volo, nessuno sarà in grado di volare o pochissimi (possibile)", ha detto. "Lo stesso vale per i razzi e i veicoli spaziali."
A parte tutto ciò, Dragon V2 ha un'altra cosa da fare: è sicuramente brillante.
