La Russia e gli Stati Uniti hanno cercato a lungo di incontrarsi, sia tramite armi, viaggi spaziali o politiche sociali. Mentre la Russia sovietica era, per la maggior parte, un posto piuttosto misero in cui vivere, i sovietici hanno battuto gli americani in una cosa: le donne nella scienza e nell'ingegneria.
Tra il 1962 e il 1964, il 40 percento dei dottorati di chimica assegnati in Russia sovietica è andato alle donne. Allo stesso tempo, negli Stati Uniti, quel numero era un misero cinque percento. Nel 2006, quel numero era ancora inferiore ai sovietici dagli anni '60, appena il 35 percento, secondo l'American Institute of Physics Research Center. Nel 2012, solo il 37% dei dottorati di chimica in America è andato alle donne.
Roshanna Sylvester, scrittrice del Russian History Blog, ha alcune idee sul perché la Russia sovietica potrebbe essere riuscita dove gli Stati Uniti stanno attualmente fallendo:
L'analisi delle riviste pedagogiche suggerisce che la ricerca di progressi delle ragazze negli anni '60 fu aiutata dal curriculum scolastico standard dell'URSS, che privilegiava lo studio della matematica e delle scienze dure. Vi sono anche indicazioni secondo cui le ragazze hanno beneficiato degli sforzi generalizzati degli educatori di scienze e matematica per identificare e guidare gli studenti di talento, nonché per migliorare la qualità generale dell'istruzione in questi campi. Per quanto riguarda le influenze oltre l'aula scolastica, gli studi sociologici (in particolare quelli condotti dal gruppo di Shubkin a Novosibirsk) offrono supporto all'idea che i genitori abbiano avuto un ruolo chiave nel dare forma alle aspirazioni delle figlie. Ma questi risultati suggeriscono anche che le idee delle ragazze sul prestigio occupazionale riflettevano entrambi gli stereotipi contemporanei sul "lavoro delle donne" e offrivano sfide al dominio maschile nei campi della scienza e della tecnologia.
La prima donna ad andare nello spazio è stata una donna russa, Valentina Tereshkova, e ha ispirato le ragazze russe in tutto il paese ad aspirare allo spazio. Prendi questa lettera di una ragazza ucraina a Yuri Gagarin:
Ho voluto chiederti già da molto tempo: "è possibile per una semplice ragazza del villaggio volare nell'universo?" Ma non ho mai deciso di farlo. Ora che la prima donna sovietica è volata nello spazio, ho finalmente deciso di scriverti una lettera ... So che [per diventare un cosmonauta] uno ha bisogno di addestramento e più addestramento, uno ha bisogno di coraggio e forza di carattere. E sebbene non mi sia ancora allenato "correttamente", sono ancora sicuro della mia forza. Mi sembra che con il tipo di preparazione che hai dato a Valia Tereshkova, avrei potuto anche volare nel cosmo.
Sylvester contrappone quella lettera a questa, scritta da una ragazza americana di quindici anni a John Glenn:
Caro Col. Glenn, voglio congratularmi con te per il tuo volo spaziale riuscito sulla terra. Sono orgoglioso di vivere in una nazione in cui è possibile raggiungere tali risultati scientifici. Sono sicuro che ci vuole una grande quantità di allenamento e coraggio per realizzare una simile impresa. È stato un grande onore assistere a questo evento storico. Mi piacerebbe molto diventare un astronauta, ma dato che sono una ragazza di 15 anni immagino che sarebbe impossibile. Quindi vorrei augurare a te e a tutti gli altri astronauti molto successo in futuro.
Quindi forse gli Stati Uniti dovrebbero prendere una pagina dal libro sovietico, proprio questa volta.
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