Sia i vertebrati che gli invertebrati seguono una regola generale, nota come regola di Haller, quando si tratta di dimensioni del cervello e del corpo: "I cervelli degli animali più piccoli sono più grandi rispetto alle dimensioni del corpo rispetto alle forme di corpo grande." I cervelli umani sono circa il 2-3% della nostra massa corporea, mentre il cervello di alcune formiche è il 15 percento della loro massa corporea. Ma la differenza è ancora maggiore quando parliamo di ragni, secondo un nuovo studio in Arthropod Structure & Development .
Un gruppo di ricercatori dello Smithsonian Tropical Research Institute e dell'Università del Costa Rica hanno misurato (con grande difficoltà, ne sono sicuro) la massa del cervello negli adulti di nove specie di ragni tessili e nei giovani ragni di sei di quelle specie. Gli adulti variavano da un decimo di milligrammo a 2.000 milligrammi (circa 0, 07 once).
"Abbiamo scoperto che i sistemi nervosi centrali dei ragni più piccoli riempiono quasi l'80% della loro cavità corporea totale, compreso circa il 25% delle loro gambe", afferma William Wcislo, uno scienziato dello staff della STRI a Panama. "Più piccolo è l'animale, più deve investire nel suo cervello, il che significa che anche ragni molto piccoli sono in grado di tessere una rete ed eseguire altri comportamenti abbastanza complessi."
Sembra che ci siano dei limiti su quanto un cervello possa essere piccolo e funzionare ancora correttamente. Le cellule cerebrali non possono essere più piccole del nucleo che contiene tutti i geni del ragno. Le fibre nervose non possono diventare troppo sottili o non sarebbero in grado di trasportare e trasferire adeguatamente un segnale nervoso.
Di conseguenza, i giovani ragni delle più piccole specie di ragno hanno corpi sporgenti per fare spazio a tutte le cellule cerebrali necessarie.
