L'assistenza sanitaria sponsorizzata dallo stato potrebbe sembrare un concetto relativamente moderno, ma i testi papiri egiziani che risalgono a 3.100 a 3.600 anni raccontano una storia diversa.
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Questi testi sono stati scoperti durante gli scavi archeologici di Deir el-Medina, un villaggio occupato durante il periodo del Nuovo Regno dell'Egitto, che si estendeva tra il 1550 e il 1070 a.C. la valle dei re.
A Deir el-Medina c'erano veri vantaggi di essere un lavoratore prezioso e abile. Gli operai vivevano a fianco delle loro famiglie e lo stato forniva loro pagamenti mensili in grano, case e persino domestici. E, come rivelano i testi, i lavoratori hanno anche ricevuto i benefici dei giorni di malattia retribuiti. Come spiega New Historian:
Tra i testi scoperti ci sono numerosi documenti che dettagliano quando e perché i singoli lavoratori erano assenti dal lavoro. Quasi un terzo delle assenze era dovuto al fatto che un lavoratore era troppo malato per lavorare. Le distribuzioni di razioni mensili da Deir el-Medina, tuttavia, erano molto coerenti; indicando che a questi operai veniva versato il grano mensile anche se non lavoravano per diversi giorni.
I papiri mostrano anche che agli artigiani era stata fornita una sorta di medico aziendale, "un operaio dell'equipaggio designato come il swnw, medico", ha riferito Anne Austin, la principale archeologa dello scavo. Il medico, dotato di un assistente, è stato pagato dallo stato per i suoi servizi e ha avuto il tempo libero per preparare i trattamenti.
Lo stato egiziano era coinvolto nei trattamenti farmaceutici del giorno. "Un testo di Deir el-Medina indica che lo stato ha distribuito ingredienti comuni [medicinali] a pochi uomini nella forza lavoro in modo che possano essere condivisi tra i lavoratori", scrive la conversazione. Ma la distribuzione dei trattamenti non è sempre stata così egualitaria. Come è ancora oggi, alcune preparazioni richiedevano ingredienti costosi che solo i più ricchi potevano permettersi, e non ci sono prove che suggeriscano che lo stato sia intervenuto per fornire tali trattamenti più ampiamente.
Ci sono anche prove testuali di Deir el-Medina che la famiglia ha avuto un ruolo importante nella cura dei malati e dei disabili, un'accusa che nell'antico Egitto, proprio come nella maggior parte del mondo di oggi, un sistema sociale complesso fornito a coloro che non potevano provvedere a se stessi.
Non è difficile capire cosa potrebbe aver alimentato il pacchetto di benefici dello stato egiziano per abili artigiani. Lavoratori addestrati ed esperti di questo tipo erano beni preziosi e mantenerli in salute avrebbe contribuito a garantire la produttività nella costruzione di tombe reali. Non era esattamente l'assistenza sanitaria universale, ma, per gli artigiani che godevano del privilegio, doveva essere stato un vero vantaggio.
