Gli squali balena sono davvero grandi. Le loro bocche possono raggiungere i cinque piedi di lunghezza e possono aspirare in 600 metri cubi di acqua ogni ora. Nuotare accanto a uno, quindi, potrebbe riportarti al viaggio di Pinocchio nel ventre della balena. E improvvisamente potresti preoccuparti che ciò possa realmente accaderti. Uno squalo balena potrebbe ingoiarti per caso?
La risposta rapida è no. Il dottor Craig McClain spiega:
So che l'esofago di uno squalo balena misura solo pochi centimetri di diametro. La bestia massiccia non poteva soffocarmi anche se preferiva la carne dell'uomo al plancton.
Gli squali sanno che non possono mangiarti e spesso chiudono la bocca intorno a grandi prede come te o pesci grossi. Ma se ti avessero accidentalmente portato in bocca, cosa sarebbe successo? Real Clear Science ha chiesto a Phillip Motta, un ricercatore dell'Università della Florida del Sud:
"La mia stima colta è che lo squalo sputerebbe immediatamente la persona", ha detto Motta.
Nel 2010, Motta ha condotto uno studio incentrato sull'anatomia e sul comportamento degli squali balena. Una cosa che lui e il suo team hanno scoperto è che agli animali non piace davvero mangiare qualcosa di estraneo alla loro dieta.
“Abbiamo effettivamente gettato riso imbevuto di acqua di mare davanti agli squali balena per programmare il flusso di acqua nella bocca mentre filtrano alimentati in superficie. Sputavano una manciata di riso non appena entrava in bocca. Abbiamo anche lanciato alghe Sargasso di fronte a loro e hanno sputato anche quello. ”
Ok, quindi gli squali balena non ti inghiottiranno. Ma che dire delle balene dentate? A volte inghiottono le prede intere, in modo da poter adattare il loro esofago. I capodogli a volte inghiottono i calamari interi, quindi potrebbero sicuramente gestire un essere umano. In effetti, c'è una storia di un marinaio che viene inghiottito da un capodoglio al largo delle Isole Falkland nei primi anni del 1900. La storia dice che i marinai di poppa inseguirono un capodoglio per diverse ore, la balena fece sì che alcuni uomini fossero lanciati nell'oceano. Quindi, beh, è successo questo:
La balena era morta, e in poche ore il grande corpo giaceva al fianco della nave, e gli uomini erano occupati con asce e picche che tagliavano la carne per fissare il grasso. Hanno lavorato tutto il giorno e parte della notte. Ripresero le operazioni il prossimo pomeriggio e presto scesero allo stomaco, che doveva essere issato sul ponte. Gli operai furono sorpresi mentre lavoravano per ripulirlo e allacciare la catena attorno a esso per scoprire qualcosa raddoppiato in esso che dava segni spasmodici di vita. Il vasto marsupio fu sollevato sul ponte e aperto, e all'interno fu trovato il marinaio scomparso, raddoppiato e privo di sensi. Fu steso sul ponte e trattato per un bagno di acqua di mare, che presto lo rianimò, ma la sua mente non era chiara, e fu posto nelle stanze del capitano, dove rimase per settimane un folle delirio. Fu curato con cura dal capitano e dagli ufficiali della nave e alla fine cominciò a prendere possesso dei suoi sensi. Alla fine della terza settimana si era finalmente ripreso dallo shock e riprese le sue funzioni.
In realtà, questo è improbabile. I capodogli hanno quattro camere gastriche, come una mucca, piene di enzimi digestivi. Inoltre, non c'è aria all'interno di uno stomaco. Anche lo scienziato nudo ha affrontato questa domanda, dicendo:
Se c'è del gas all'interno di una balena, probabilmente è metano e questo non ti aiuterà molto. Sappiamo che le balene possono essere flatulente, quindi c'è del gas. Hanno tasche gassose, ma non è aria, non è buono per respirare. Certamente, niente aria dentro un pesce, quindi penso che sia davvero quello che ti porterà alla fine. Quindi temo di no.
Quindi, se la morale qui è, gli squali balena non possono e non ti inghiottiranno. I capodogli potrebbero, e se lo fanno, sei praticamente condannato.
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